«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Не переживайте так, сержант, — юный солдат из похоронной команды усмехнулся Славию. — Он же всего лишь альв. А альв всегда наполовину враг.

— Он был не просто альвом, — голос Гленарда был ледяным, но в душе бушевал пожар гнева, он едва сдержался, чтобы не располовинить этого мальчишку одним ударом меча прямо здесь. — Он был нашим другом. И он был солдатом Империи. Одним из лучших.

Через пять дней Славия и Гленарда неожиданно вызвал лейтенант Яромир. Оказалось, что командующий Рэнальф хочет встретиться с лучшими разведчиками своих полков и поручить им специальное задание. Это было неожиданно и необычно, но Славий и Гленард, всё ещё горюющие по Аллерану, задавать вопросов не стали.

Назначение графа Рэнальфа ан Фьодмор, лишь полгода назад получившего звание генерала, командующим всей операцией по штурму Магнады было неожиданным для всех. И вызвало, мягко говоря, немалое неудовольствие более опытных военачальников таких как, скажем, граф Киннэд ан Сторсунд, приведший к победе у Оссиденты западную группировку имперцев. Даже для самого Маршала Диабара ан Клойхуб, главнокомандующего всей армией Империи, такое решение Императора было удивительным — он планировал сам возглавить осаду, прибыв к Магнаде из штаба в Долгополе.

Но Его Священное Императорское Величество Ангрен ан Андерриох был очарован смелостью и дерзостью удачного броска войск графа Рэнальфа к Магнаде, переломившего положение на всём фронте. К тому же, кандидатуру генерала Фьодмора полностью одобрял Великий Инквизитор Империи герцог Донрен ан Верверриг. С ними обоими Маршал Диабар спорить не решался.

Граф Фьодмор принял командиров разведчиков, всего около двух десятков человек из десятка разных полков, в своем большом шатре. Подойдя к каждому, и познакомившись с каждым лично, молодой генерал рассказал о цели их встречи.

На протяжении многих лет Тайная Стража налаживала отношения с купеческой гильдией Магнады. Пока перевес сил в Злой Войне был на стороне герцога Маркуса, эти контакты были редкими и вялыми. Но сейчас, когда город был окружен, крупнейшие купцы Магнады через своих связных в Тайной Страже передали генералу Рэнальфу крайне интересное для него предложение.

Несмотря на достаточность в городе запасов еды, отсутствие проблем с питьевой водой (через город протекала большая река) и крепость высоких стен, коммерческая элита Магнады считала, что дело мятежников проиграно. Сидеть впроголодь много месяцев, а потом лишиться всего имущества в результате пожаров и разграбления города войсками, им вовсе не хотелось. Они готовы были помочь Империи взять Магнаду и выдать герцога Маркуса и прочих мятежников в обмен на гарантии неприкосновенности и запрет солдатам грабить город и притеснять его жителей.

Генерал Рэнальф полагал это предложение крайне интересным и намеревался его принять. Он решил тайно переправить в город с помощью купцов Магнады около шести десятков разведчиков. Их задачей было под видом горожан подобраться к ключевым местам Магнады — складам продовольствия, воротам, лагерям солдат — и быть готовым нанести удар изнутри, как только начнется штурм. В число этой группы входили и Славий с Гленардом и тремя бойцами из их отряда.

Всё прошло почти так, как и предполагал генерал Рэнальф. Разведчики северян несколькими группами за несколько ночей пробрались в город через потайной ход под стенами, открытый им агентами внутри города.

Разделившись на небольшие группки по два-три человека, разведчики провели неделю, изучая город и нацеливаясь на наиболее уязвимые его части. Постепенно начались и активные действия — сразу несколько отрядов мятежников поразила эпидемия загадочных тяжелых отравлений.

Штурм начался ранним утром 17 числа VI месяца 569 года После Падения Звезды. Лучники и катапульты засыпали стены вокруг ворот города стрелами и камнями, не давая высунуться защитникам ворот. Тем, временем, пехотинцы тяжелой пехоты подвели ко всем воротам города тараны и начали ломать ворота.

Когда, казалось, преграда уже начала поддаваться, мятежники решились на отчаянную вылазку. Из внезапно поднявшихся ворот вырвались хорошо вооруженные и защищенные доспехами отряды герцога Маркуса — последняя надежда южан. Их нападение было столь яростным, что имперские войска дрогнули. Часть из них начала паническое отступление.

Сотня лейтенанта Яромира оказалась зажатой между наступающими южанами и сталкивающимися друг с другом отрядами отступающих северян. Не сумев сманеврировать, конные разведчики были вынуждены принять бой практически затертыми в людской массе. Большая их часть, включая самого лейтенанта Яромира и нескольких оставшихся за стенами бойцов десятка Славия, погибли.

В этот момент бой, неожиданно для южан, начался в самом городе. По всей Магнаде показались дымы пожаров. Раздавались крики, звон оружия, испуганные вопли горожан.

Командиры мятежников не знали, что им делать. Атаковать ли северян, ожидая в любой момент удара в спину из города, куда, похоже, каким-то образом уже прорвались враги? Вернуться ли в город, чтобы сражаться там? Пытаться ли прорывать осаду, чтобы скрыться от гнева Империи в Аррикумме или Кадире?

Почувствовав нерешительность мятежников, войска Империи восстановили порядок и ударили по противнику с новой силой. К этому моменту, герцог Маркус окончательно потерял управление войсками. Приказы передавать было некому, сообщение между штабом герцога и войсками полностью отсутствовало. Никто не знал, что и где происходит.

Не понимая, что делать, и что творится вокруг, командиры южан запаниковали. Кто-то теснился к стенам. Кто-то пытался вернуться в город через узкие ворота, намертво их закупорив. Кто-то пытался прорваться сквозь плотный строй северян, погибая под их топорами, мечами и копьями. Начался полный хаос.

Увидев это со стен, герцог Маркус понял, что окончательно проиграл, и попытался бежать. Но едва он спустился со стены, как пара десятков городских нищих повалили его и его свиту. Пытаясь сопротивляться, они с удивлением осознали, что под грязной изорванной одеждой этих нищих находятся первоклассные кольчуги. А сами «нищие» после короткой схватки, в которой они одержали полную победу, сообщили бледному герцогу, что он арестован Тайной Стражей Его Священного Императорского Величества.

К полудню всё было закончено. Оставшиеся в живых солдаты южан сдались. Генерал Рэнальф вместе с тысячей солдат вошел в город и взял его под полный контроль.

Славий и Гленард, которые все утро участвовали в грандиозной инсценировке, изображая по сотне имперских солдат каждый, поджигая склады, амбары, дровяные склады и сеновалы, шумя, гремя и крича, наконец-то могли отдохнуть.

Усталые, потные, пыльные и запыхавшиеся, они сели на землю у какого-то сарая, прислонившись спиной к старым бревнам, и просто молча смотрели в высокое голубое небо, наслаждаясь теплом летнего солнца на лицах и слушая тишину.

Осознание того, что Злая Война закончилась, пришло к ним намного позже, изрядно их самих удивив. Они настолько привыкли за эти годы, что каждый день несет им смерть, что исчезновение этой постоянной угрозы странным образом опустошило их на какое-то время.

Глава XXXVIII

19 день VI месяца 569 года После Падения Звезды

Магнада, столица герцогства Глареан

После ареста герцога Маркуса и капитуляции войск мятежников сражение прекратилось. Имперская армия занималась разоружением южан, поиском и арестом их офицеров, а также ревизией запасов продовольствия и оружия мятежников, подготовленных на случай долгой осады.

К вечеру имперские солдаты осознали, наконец, что долгая война окончилась. Усталость после сражения сменилась ликованием. Командиры позаботились о распределении вина и еды из запасов глареанцев между всеми солдатами, и всю ночь в лагерях вокруг города продолжался веселый праздник.

Приказа о роспуске войск и возврате гарнизонов на север пока, однако, не поступало. Весть о победе еще не достигла ни столицы, ни генерального штаба в Долгополе. Воинам имперской армии предстояло еще, как минимум, несколько недель, а то и месяцев служить в Глареане, занимаясь поиском оставшихся мятежников и наемников южан. Однако для большинства из них эта служба была уже простой и неопасной. Ощущение постоянного близости смерти, грозящей появиться в любую секунду в виде летящей из кустов стрелы или внезапного удара топором, постепенно уходило. И на лицах суровых воинов, большинство которых были уже закаленными в боях, начинали появляться безмятежные улыбки.

Новая проблема появилась неожиданно. Договариваясь о сдаче Магнады с купцами, генерал Рэнальф ан Фьодмор пообещал не допустить разграбления города имперскими солдатами. Однако эти договоренности были тайными, и о них никто, кроме ближайшего окружения графа Фьодмора, не знал.