«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Вокруг на холмах зеленели оливковые, миндальные и кипарисовые рощи. На пастбищах в долинах паслись стада овец, коров и коз. Широкая, но мелкая река, извивавшаяся между холмами, несла приятную прохладу. Кормили вдоволь, пива и вина было достаточно, а близость столицы герцогства открывало множество возможностей для интересного и приятного времяпрепровождения, тем более, что особо строгой дисциплины в лагере не было. Впрочем, закаленные в боях солдаты проблем не создавали, принимая послабления дисциплины с благодарностью.

В душах у всех было странное ощущение эйфории, расслабленности и ожидания, как у ребенка в ожидании праздника и подарков. Никто не знал точно, куда его отправят дальше, но было ясно одно — это будет относительно мирное и тихое место, и новых боев в ближайшее время не будет. По крайней мере, пока очередному герцогу не придет в голову восстать против Империи.

— Ну, что? — Гленард с надеждой посмотрел на Славия, вышедшего из шатра командования.

— Всё хорошо, — Славий широко улыбнулся. — Будем служить вместе.

— Отлично! А где?

— На юге. В Глареане.

— Опять в Глареане?

— Да, но только в этот раз всё по-другому, Гленард. Никаких тайных ползаний по оврагам ночами. Будем служить в форте в горах, на границе между Империей и степью Мархфир. Официально, это граница с Кадиром, но ты сам понимаешь, что там между горами и Галиратом еще и степь, населенная бандитами, кочевниками и мятежными альвами.

— Звучит интересно, — Гленард усмехнулся.

— На самом деле, это просто маленький форт на второстепенной тропинке, пролегающей через узкое ущелье. Говорят, там мало кто ходит из купцов, место тихое. Рядом маленькая деревушка. Белая скала, что ли, называется — Альбапетрис на старом глареанском. В форте два десятка солдат, максимум. Меня назначили командиром форта, а тебя — моим заместителем.

— Так это нам награда или наказание, я не понимаю? — Гленард покачал головой.

— Награда, — Славий пожал плечами. — Тихо, скучно, безопасно. Но при этом — это всё-таки граница и командование собственным гарнизоном. Такой опыт ценится. Поэтому лет через пять стоит ожидать повышения. Командование, оценив наши заслуги, дает нам отдохнуть и набраться сил, а потом направит нас командовать гарнизонами на севере или, если повезет, даже поближе к столице. А пока можно немного отдохнуть. Меня лично это вполне устраивает.

— Ну, если рассматривать это с такой стороны, то мне это тоже вполне подходит. Тихо, спокойно, сытно, выгодно. В горах очень красиво, я их полюбил за последнее время. Да и с альвами рядом, можно поискать возможности узнать о них побольше. Есть повод отпраздновать.

— И не только этот. Нам еще и новые звания дали. Я теперь лейтенант, а ты сержант.

— Поздравляю, лейтенант Славий ан Квитин! — Гленард похлопал друга по плечу.

— Поздравляю, сержант Гленард из Волчьей погибели!

— Может, и правда — лучше несколько лет передохнуть, отдышаться. Вспомнить, как это — жить мирной жизнью, когда никто тебя не пытается убить по три раза на дню.

— Именно. По крайней мере, можно просыпаться каждое утро и не бояться смерти.

— А смерти вообще не стоит бояться, Славий. Ее же всё равно не избежать. Бояться имеет смысл того, что ты можешь изменить. А умереть нам всем придется, рано или поздно. Чего же этого бояться? Лучше просто относиться к этому как к новому интересному приключению.

— И то верно, Гленард. Но, пожалуй, не сегодня. Сегодня мы празднуем, веселимся, пьем и едим, а завтра попрощаемся с друзьями и двинемся к нашему новому дому. Тихому и спокойному.

— Ты прав, лейтенант. Время веселиться. Повоевали мы знатно, было интересно, хоть и печально, порой. Теперь же время праздновать и немного отдохнуть. Хотя знаешь, несмотря на то, что я всей душой ненавижу эту Злую Войну, которую мы с тобой прошли, мне будет немного ее не хватать, наверно. Немного жаль, что все наши приключения закончились, и больше ничего такого интересного не будет.

— Всему свое время, Гленард. Время воевать и время отдыхать. Повоевали мы хорошо, теперь нужно не менее хорошо и отдохнуть. Хватит с нас, пожалуй, приключений. Мы их уже собрали столько на свои задницы, что хватит на всю жизнь. Время просто жить. Время тишины и мира.

Гленард и Славий ошибались в тот момент. Их приключения только начинались.

Только Боги могли тогда знать, что назначение в тихий и спокойный маленький форт, затерянный в южных горах, приведет к череде событий, вознесших Гленарда и Славия на самую вершину власти в Империи и изменивших навсегда и их жизни, и саму Империю.

Часть III. Враг Империи

Через полгода после событий первой части.

Глава XLI

1 день III месяца 594 года После Падения Звезды

Герцогский замок в Таргаране, столице герцогства Мерфрайн

Пахло свежим горячим хлебом, запекающимся мясом, жареным луком и разнообразными травами и специями. Запах сразу же возбуждал аппетит. Гленард любил приходить на огромную кухню своего замка и вдыхать эти чудесные запахи, тайком наблюдая за суетой поваров и поварят.

С первого взгляда происходящее походило на хаос. Постоянное движение, перемещение продуктов и блюд с одного места на другое, печи открывались и закрывались, повара перекрикивались друг с другом и прикрикивали на поварят. Но через какое-то время становилось очевидно, что, на самом деле, это слаженная и прекрасно работающая система. Сложный и большой механизм, в котором каждый знает свое место, задачи и время, когда эти задачи нужно выполнять.