«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Не знаю, Гленард. Думаю, что почти не останется альвов без человеческой крови. Альвийки легче рожают от людей, чем от своих соплеменников. Поэтому можно ожидать, что, со временем, будет всё больше полуальвов и полуальвиек, чем чистокровных альвов. Между прочим, это вообще очень интересный факт — то, что люди и альвы могут давать полноценное потомство. Наводит на интересные мысли.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, смотри, возьмем лошадей. От осла и кобылы рождаются мулы, которые, кстати, крайне выносливы и удобны в хозяйстве. Сам знаешь, сколько мулов таскают телеги в армии. Но мулы, несмотря на их внешнюю схожесть и с лошадьми, и с ослами, бесплодны. Они не могут рожать свое собственное потомство. Почему — неизвестно. Так решили Боги, видимо. А вот люди и альвы, при различиях во внешнем виде и продолжительности жизни, могут относительно легко скрещиваться. И их дети, полуальвы, могут сами рожать детей без проблем. Обладая большей, чем люди, продолжительностью жизни, они обладают людской плодовитостью. То же самое, говорят, происходит и с бьергмесами, и с зорг даджидами. Я сам встречал воина-наемника, который был сыном зорга и человеческой женщины. Вполне достойный человек был, кстати. И у него была жена, человеческая женщина, от которой у него было трое детей. Ходят слухи и о потомстве союзов альвов и зоргов, но я сам таких не встречал. Очень сложно всё-таки представить такую пару — слишком большая пропасть в культурных различиях.

— Ну, можно представить, например, что в какие-то старые времена племя зоргов напало на деревню альвов и разграбило ее. Зорги изнасиловали альвиек, и кто-то из них родил ребенка после этого.

— Разве что, так, Гленард. Разве что так. Но в те времена таких детей матери, скорее всего, убили бы сразу после рождения. Впрочем, мир неисчерпаем в своих вариациях, и возможно, кто-то из тех детей и выжил. Но я таких никогда не встречал.

— Есть еще вархи, — напомнил Славий. — Говорят, что они выглядят похоже на все расы, и не похоже ни на кого. Оттого, что у них представители всех рас смешивают свою кровь без каких-либо ограничений.

— Вархи — народ почти мифический, — Аллеран пожал плечами. — Ну, то есть, существование их — это факт. Но кто они, чем занимаются и как выглядят, не знает почти никто. В Империи они не появляются, а из тех, кто пытался до них добраться, еще никто не вернулся, насколько мне известно. Поэтому почти всё, что про них рассказывают, это людские и бьергмесские фантазии разной степени изощренности и пошлости. Я к чему всё это говорю — возможно, что мы, и люди, и альвы, и бьергмесы, и даже зорг даджиды, гораздо ближе друг к другу, чем кажемся. Можно даже предположить, что мы все, как ветви одного дерева когда-то давно произошли из одного корня. Что единый народ наших предков многие тысячелетия назад почему-то разделился на несколько сильно не похожих друг на друга рас.

— Интересно… — Гленард задумчиво глядел на пыльную дорогу под копытами своего коня. — Главный вопрос в том, почему произошло такое разделение…

— Так, бойцы, внимание! — Славий насторожился. — Время для бесед закончилось. Вон там, слева, на холме, пара всадников. Вполне возможно, что разведчики южан. Скорее всего, дождутся, пока мы пройдем мимо холма, и ударят в самый центр обоза, чтобы разбить побольше бочек. Готовьтесь к бою.

— Эх, не хотелось бы помереть прямо в свой сотый день рождения… — Аллеран достал саблю из ножен и пару раз быстро взмахнул ей в воздухе, разминая руку. — Ну, что делать. Пути Богов неисповедимы. Не так уж и мало я пожил.

— Рано себя хоронишь, друг, — Гленард похлопал альва по плечу. — И не из таких передряг выбирались.

Всё прошло так, как и предполагал Славий. Два десятка южан галопом ринулись с холма, как только обоз с ним поравнялся.

Лучники, спрятавшиеся за бочками, встретили их неожиданным градом стрел, смешав ряды нападавших и заставив их резко замедлиться, избегая столкновения с подстреленными лошадьми авангарда их группы.

Имперские разведчики, ехавшие в начале и конце обоза, развернулись, разогнались и ударили по флангам замешкавшейся группы нападавших. Битва была короткой и жесткой. Южане не могли противопоставить ничего опытным и хорошо защищенным имперцам. Из мятежников живыми смогли уйти только пятеро, из них двое ранеными. Преследовать их не стали.

Среди имперцев потерь не было. Лишь Хелег из Ламраха, боец пятерки Гленарда, получил легкое ранение плеча, не опасное, однако, для жизни.

Вода и пиво были успешно доставлены в лагерь Третьего восточного полка, вызвав великую радость его солдат. Простой воде радовались сейчас много больше, чем радуются дорогому и редкому вину в баронских замках.

Гленард, Славий и Аллеран, а с ними и весь их десяток, хорошенько напились вином, отмечая столетие Аллерана. А наутро, поспав лишь несколько часов, они снова поскакали на запад — встречать и охранять новый обоз с водой.

Имперские войска медленно, тяжело, но неотвратимо продвигались вперед, благодаря умению и героизму сотен солдат Империи, таких же, как Гленард, Аллеран и Славий.

Глава XXXVII

3 день VI месяца 569 года После Падения Звезды

Окрестности Магнады, столицы герцогства Глареан

К середине весны обе группировки войск Империи соединились-таки в Фертиде и совместными усилиями взяли столицу графства. После этого армия двинулась на север, к столице герцогства, почти не встречая сопротивления на своем пути. Все немногочисленные оставшиеся войска мятежников были спешно отведены из Фертиды к Магнаде.

Примерно в то же время молодой генерал Рэнальф ан Фьодмор неожиданным и хитрым ударом прорвал фронт в Висиде и стремительно двинулся к Магнаде с запада, добивая панически бегущие остатки войск южан.

Этот маневр стал отправной точкой конца сопротивления мятежников. Имперские войска перешли в активное наступление со всех сторон: на востоке — в Флюмене, на севере — в Сильваде, на северо-западе — в Септенте и на северо-востоке — в Оливеде. Герцог Маркус спешно отводил войска назад, пытаясь сохранить хоть какой-то порядок и попытаться удержать хотя бы столицу. Поражение мятежников было очевидно уже для всех, но Маркус надеялся выторговать для себя приемлемые условия капитуляции, рассчитывая на то, что Империя не захочет тратить силы на многомесячную осаду отлично фортифицированной Магнады.

Успевшие вернуться в столицу до подхода авангарда северян войска мятежников укрылись за высокими стенами. Магнада, Рубин Юга, была городом большим, богатым и просторным. Запасов для того, чтобы пережить долгую осаду, хватало. Но всё же при таком количестве людей в городе стало тесновато.

Те же мятежники, кто остался за стенами, в основном, предпочли раствориться среди мирного населения и горячо приветствовать имперских солдат-освободителей. Тех, кто не совершал никаких преступлений, пока не трогали. Теми из них, кто наиболее активно проявил себя за годы войны, потом долго занималась Тайная Стража.

Но были и те, особенно наемники-альвы, кто предпочел сражаться до последнего. Такие разделились на маленькие отряды и день за днем (а точнее, ночь за ночью) нападали на фланги и тылы имперских войск, жаля их, словно осы, и улетая прочь. Результаты этих нападений тоже были сродни укусам насекомых — не опасно, но неприятно.

Именно борьбой с такими мелкими бандами и занималось в эти дни большинство разведчиков, пока остальные войска развертывали осадные лагеря вокруг города и приступали к постройке осадных орудий.

— Они там, в доме на холме, — Сашко из Верхов, лучник отряда, указал на большой дом с соломенной крышей, окруженный оливковыми деревьями.

— Весь отряд? — Аллеран пристально осматривал дом.