«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Это само собой. Не вижу никого лучше тебя в этой роли.

— Спасибо. А я-то думал, что я у тебя как камень в сапоге, пытаясь отщипнуть часть золота, которым Стражу осыпала казна.

— Ты неправ. Стража при мне приносила в казну больше золота, чем тратилось на ее содержание. Просто это было не так очевидно. Но в любом случае, как я и сказал, ты останешься Маршалом. Это всё?

— Нет. Пятое. Ты должен договориться с герцогами до начала всего. Сам понимаешь, при отсутствии прямого наследования Императора избирают герцоги. А далеко не все герцоги тебя поддерживают. Это мягко говоря. Понятно, что ни с Аррикуммой, ни с Глареаном, ни с Фьотдайхом ты не договоришься. Но с остальными нужно, Гленард.

— Ну, а куда же без них? Принимается. Без этого всё вообще не имеет смысла.

— Шестое. Необходимо в кратчайшие сроки провести армейскую реформу, перевооружив и реорганизовав армию. У меня на этот счет много соображений, но они годами откладывались. Сначала все силы вкладывались в реформу Тайной Стражи. А потом, увы, Императору стало вообще не до этого. Я уже немолод. И я хочу успеть внести свой вклад, серьезный вклад, в будущее армии Империи. И для этого потребуется поддержка Императора, политическое влияние и золото. Много золота.

— Ты получишь всё это, клянусь. Что-то еще?

— Да. Седьмое, последнее условие. Ты должен выполнить мою личную просьбу.

— Какую?

— Ты знаешь, я развожу коней. Это моя главная страсть на данном этапе моей жизни. Сам видишь, — Рэнальф указал рукой на пасущихся в стороне жеребцов, — я добился в этом немалых успехов. Но еще есть, куда расти. Ну, так вот. В прошлом месяце я пытался купить у герцога Алоиза ан Глареан редкого и очень породистого жеребца по имени Фульминантис. Это было бы прекрасное приобретение для улучшения моих жеребят. Как раз та кровь, которой не хватает моему конезаводу. Но коня увели у меня прямо из-под носа. Дело было не в деньгах, сам понимаешь — и у меня, и у Алоиза золота хватает. Но Алоиз предпочел продать жеребца герцогине Лайме ан Зведжин. Видимо, старался привлечь Лайму на свою с Дугалом сторону. Мое седьмое, и последнее, условие такое: ты должен убедить Лайму продать этого коня мне. Я заплачу больше, чем она отдала за него, она в накладе не останется. Но мне нужен этот конь.

— Серьезно, Рэнальф? — Гленард удивленно поднял брови. — Ты ставишь судьбу Империи в зависимость от какого-то коня?

— Дело не в коне, Гленард, — Рэнальф улыбнулся. — Фульминантис действительно прекрасен, но дело не только в нем. Мне важен сам факт твоей помощи мне. Я хочу убедиться, что ты настроен действительно серьезно. Что ты действительно стремишься видеть меня своим союзником. И что ты настолько ценишь своих союзников, что готов выполнять их просьбы, даже такие странные. Готов помогать им в том, что важно для них, чтобы они помогли тебе в том, что важно для тебя. И для Империи.

— Понимаю, — Гленард кивнул. — Что ж, это разумно и справедливо. Хорошо, Рэнальф, я выполню твою просьбу. Боюсь, будет непросто, но все, подчеркиваю — все, твои условия будут выполнены. Уверяю тебя.

— Ни секунды в тебе не сомневаюсь, Гленард. Не сомневайся и ты во мне. Ну, что? Поскакали обратно? Обгонишь меня?

— Нет, — Гленард усмехнулся. — Но постараюсь хотя бы не слишком сильно отстать.

Глава LIV

1 день IV месяца 594 года После Падения Звезды, день

Дом герцогини Лаймы ан Зведжин в Зеленом городе Рогтайха

В столичном доме герцогов Зведжина Гленард не появлялся уже почти двадцать лет, со времен борьбы за трон. Причины были: дом навевал мрачные воспоминания. Именно здесь Ардэн — анархист, бандит и убийца, игравший в свои игры вокруг пустующего трона — пытался убить Гленарда, но, в результате, пал в схватке сам.

Дом выделялся среди изящных особняков самой богатой части Рогтайха. Три этажа, из которых первый сложен из нарочито грубого камня, а остальные — из потемневших от времени толстых бревен. Поговаривали, что это мачты кораблей противников герцогской семьи. Но это было, конечно, неправдой. По углам к дому были пристроены декоративные башенки, отчего дом был похож на замок, готовый выдержать осаду. Никаких ярких украшений — лишь резные наличники вокруг окон, потемневшие со временем и едва заметные на фоне таких же темных стен. Дом производил суровое впечатление, но был, по своему, красив и гармоничен, словно старый благородный воин.

Вздохнув, Гленард направился внутрь. Его не ждали, и он вызвал небольшой переполох среди слуг. Наконец, стюард поместья отправился сообщать герцогине о явлении незваного гостя, а Гленард получил несколько минут для того, чтобы осмотреться вокруг.

Он помнил, что при герцоге Тадеше этот дом был образцом дурного вкуса. Тогда казалось, что герцог стащил в дом всю самую дорогую мебель и украшения интерьера, которые смог найти в Рогтайхе, нисколько не заботясь о том, как они друг с другом сочетаются. В результате получилась мешанина, свидетельствующая лишь о том, что у хозяина полно денег и совершенно отсутствуют вкус к прекрасному и чувство меры.

Теперь, однако, всё изменилось. Мебели поубавилось втрое, она стала сочетаться друг с другом и по цвету, и по фасону. Место массивных бронзовых статуй и настенных украшений заняли изящные вазы и картины. Гобелены, изображающие сцены из славной истории герцогов Зведжина, остались, но были обрамлены изящными рамами, сочетаясь теперь с общим стилем помещения. Гленард одобрительно кивнул — герцогиня Лайма однозначно обладала куда лучшим чувством прекрасного, чем ее отец.

Размышления Гленарда были прерваны возвращением стюарда, сообщившим, что герцогиня с радостью примет гостя.

— Гленард, — герцогиня Лайма ан Зведжин улыбнулась, не вставая с диванчика, — вот тебя я никак не ожидала сегодня увидеть. Что привело тебя ко мне?

Кабинет, в котором она приняла Гленарда, тоже полностью изменился. Гленард помнил его очень хорошо — именно здесь он и ругался с Тадешом, и сражался с Ардэном. Исчезли массивные хрустальные люстры, исчезли мраморные статуи по периметру просторного помещения, обряженные в доспехи прошлых герцогов Зведжина, исчезла тяжелая мебель из дуба и красного дерева. Единственное, что осталось от старых времен — большой герб на стене: белый парусник на синем щите, а под ним три белых рыбы. Однако гигантская золотая рама, ранее его обрамлявшая, тоже пропала.

Взамен кабинет приобрел легкую светлую мебель — рабочий стол, обеденный стол, несколько невысоких шкафов и по паре кресел и диванчиков в углу комнаты, где Лайма и встретила Гленарда.

Ей сейчас было около тридцати лет. Высокая, стройная, светловолосая, с красивым треугольным лицом. Сейчас на ней было серое платье под цвет ее глаз. Скромное серебряное ожерелье на шее. Лайма не любила одеваться ярко, хотя, когда было нужно, могла. Не раз она появлялась на балах в таких роскошных нарядах, что все столичные модницы просто скрипели зубами от зависти. Но за пределами празднеств предпочитала одежду простую, практичную, но всегда великолепно на ней сидящую.

— Доброго дня тебе, Лайма, — Гленард приветственно стукнул себя кулаком в грудь и сел на диван напротив герцогини, повинуясь ее приглашающему жесту. — Я рад, что застал тебя в Рогтайхе. Думал, вдруг ты уже уехала обратно в Рауду.

— Пока нет, но скоро собираюсь. Впрочем, многие герцоги решили остаться в Рогтайхе на время. Ждут решения Императора по предложениям Дугала и Алоиза. Уехали только Сигерд ан Плотхавт и Вальдред ан Абфрайн. Кстати, я думала, ты тоже уехал. Что-то мне такое говорили. Наврали?