«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Что ж, буду рад стоять в этих рядах рядом с тобой, Гленард, — Адельхарт отсалютовал Гленарду бокалом.

Глава LII

31 день III месяца 594 года После Падения Звезды

Поместье Галиссы ан Старолесье в пригороде Рогтайха

— Давно мы так не собирались все вместе, — Галисса улыбнулась. — Я рада, что ты это предложил, Гленард.

Она прошла вокруг стола, на правах хозяйки лично наливая всем вино из серебряного, отделанного золотой гравировкой кувшина.

Галисса всегда жила скромно, в ее небольшом доме была лишь пара слуг. Да и те давно научились держаться подальше, когда глава администрации Тайной Стражи принимала гостей.

Сейчас в небольшой столовой были лишь близкие друзья Галиссы: Гленард, полковник Вернард из Анхальта, командир Шестого дома Стражи, занимающегося подбором и обучением новых стражников, полковник Леонис ан Винембонум, командир всех территориальных отделений Стражи, ранее навещавший Гленарда в Таргаране, и полковник Фионхаор из Вартина, главный по расследованию экономических преступлений в Тайной Страже.

— Благодарю тебя за приглашение, Галисса, — Гленард положил ладонь на сердце. — И благодарю вас, друзья, за то, что присоединились.

— Ну, а как мы могли отказаться, Гленард? — усмехнулся Вернард. — Ты же в Айрбене редко когда появляешься теперь. Нельзя же упустить возможность повидаться со старым другом.

С Вернардом, старым солдатом, бойцом первых рядов тяжелой пехоты, чудом выжившим в мясорубке Злой Войны, Гленард познакомился, когда спасал похищенных Джалилом людей из тайного замка в Кадирском Галирате. После разрушения замка полтысячи обессиленных беглецов оказались посреди холодной степи без еды, воды и надежды выжить. Вернард помог Гленарду довести спасенных до Империи, хотя многих они потеряли во время этого безнадежного марша.

Впечатленный тем, как Вернард разбирается в людях и умеет их воодушевить и организовать, Гленард поручил Вернарду реформировать систему обучения рекрутов Тайной Стражи. Вернард свою задачу выполнил полностью, и вот уже много лет все новые и большинство старых тайных стражников проходили в Айрбене обучение и переобучение под его требовательным, но заботливым взором.

— Спасибо, Вернард, — Гленард улыбнулся. — Как у вас здесь?

— Да, по-разному, Гленард, сам знаешь, — Леонис скривился. — Канцлер и Казначей на нас наступают. Мы вяло отбрыкиваемся. Стража в любом случае Императору нужна будет всегда. Вопрос только — в каком виде. Как ты сам? Я слышал про покушение на тебя. Заверяю тебя, мои люди в Мерфрайне и Фьотдайхе очень плотно занимаются этим делом. Но пока, если честно, прогресс в расследовании не слишком впечатляющий.

— Не думаю, что удастся расследовать это дело до конца, Леонис, — Гленард вздохнул. — Нисколько не сомневаюсь в компетенции твоих людей, но у меня есть очень веское подозрение, что следы ведут гораздо дальше и выше, чем мы могли бы предположить.

— Вот как? Поясни.

— Я перестал понимать, что происходит в нашем государстве, друзья. И как раз это я и хочу с вами обсудить. Но сначала, давайте выпьем за встречу.

— За встречу! — поднялись бокалы.

— Похоже, друзья, мы с вами проглядели государственный переворот, — Гленард развел руками. — Герцог Дугал ан Фьотдайх и его приспешники захватили власть. Они полностью контролируют и Империю, и Императора.

— Это громкие слова, Гленард, — Фионхаор покачал головой. — Не то, чтобы я с ними спорил, но они нуждаются в пояснении. Что именно ты имеешь в виду? Мне казалось, что ты был не против Дугала раньше. Даже способствовал его назначению на пост.

— Поэтому я и говорю, что это «мы» проглядели. Беру на себя полную ответственность за это. Я изучал ситуацию весь этот месяц, и сейчас я уверен, что Дугал давно и намеренно вел игру, направленную на то, чтобы, втеревшись в доверие к Императору, полностью поставить его под контроль, отстранив меня. Тот заговор, который мы расследовали прошлым летом, с отделением южных герцогств, был лишь верхушкой горы, а под землей скрывалась борьба за всю Империю. Более того, сейчас я начинаю думать, что, возможно, настоящего заговора на самом деле и не было, а была лишь игра Дугала, который использовал южных герцогов вслепую, чтобы убедить нас в его существовании. И тем самым скомпрометировать Стражу перед Императором, отправив меня в отставку. Что и произошло.

— Это возможный вариант, — Галисса кивнула. — Я долго думала о причинах того, что Император так неожиданно отказался тебя поддержать. Всё-таки вы давние друзья, и Славий всегда тебе доверял. Если он заранее был к этому подготовлен, если тебя оболгал Дугал, то это многое объяснило бы, Гленард. Особенно, если такая подготовка продолжалась долгое время.

— Меня не просто оболгали, Галисса. Дугал хочет меня убить. И не только меня, но и всю мою семью. Моя отставка была лишь первым ударом. Я уверен, что то неудавшееся недавнее убийство тоже было задумано Дугалом. Подозреваю, что он и сам не верил, что наемникам удастся меня убить, поэтому специально дал им медальоны Тайной Стражи. Такое своеобразное послание, чтобы показать, что меня могут предать даже те, кому я всегда доверял, и чтобы зародить во мне сомнения относительно того, могу ли я доверять старым друзьям.

— Это громкие обвинения, Гленард. Не скажу, что я не верю, что Дугал на такое способен. Напротив, уверена, что способен. Но зачем ему это? Не из-за соседских же споров между Мерфрайном и Фьотдайхом… Что-то было между вами, о чем мы не знаем?

— Именно так. Что-то было, о чем знаем только мы с ним и еще пара человек. Было это очень давно, но обида Дугала на меня очень сильна. Он считает, что у него есть для этого причина, но он не знает всех реальных обстоятельств произошедшего. Простите, друзья, я не смогу вам рассказать подробностей, но заверяю вас, что с точки зрения Дугала мое убийство, как и убийство моей семьи, выглядит логичным и правильным. Но я не могу ему этого позволить.

— Мы защитим тебя, Гленард, — Леонис стукнул себя кулаком в грудь. — Тебя и твою семью.

— Спасибо, Леонис.

— А что ты Тарбена сюда с собой не позвал, кстати? — удивилась Галисса. — Мы давно с ним не виделись, и были бы рады и с ним выпить… Он же наверняка с тобой в Рогтайхе, охраняет тебя.

— Со мной, конечно. Простите, друзья, но это не просто дружеская пьянка. Мне нужно с вами кое-что обсудить. Вопрос серьезный, и я не знаю, как вы на него отреагируете. Я подумал, что вспыльчивость Тарбена может помешать здравому обсуждению.

— Ну, конечно, как я не подумала… — Галисса усмехнулась. — Гленард, ты, как всегда, всё превращаешь в дела. Даже пьянку со старыми друзьями. Ладно, давай, выкладывай. Тогда сначала все дела обсудим, а потом напьемся хорошенько. Лучше серьезные вещи на трезвую голову обсуждать. Что у тебя на уме?