«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Как я уже сказал, я перестал понимать, что происходит в Империи. Вы в курсе предложений, высказанных Дугалом и Алоизом на Совете Земель?

— Только в общих чертах, — Галисса пожала плечами. — Ничего конкретного.

— Суть в том, что эти предложения фактически передают власть в Империи от Императора герцогам. Герцоги будут сами собирать налоги, сами контролировать всю экономику герцогств, создавать собственные армии, и сами решать, кого из Тайной Стражи они хотят в своих герцогствах видеть. Плюс резкое сокращение имперской армии и Стражи. Вдобавок еще хотят запретить крестьянам покидать земли и баронов, превращая их фактически в рабов, и хотят снова разделить людей и нелюдей. В общем, всё, что Славий с нашей помощью строил все эти годы, будет уничтожено. И даже больше. Если эти предложения будут приняты, а это случится на днях, то в самые ближайшие годы Империю ждет катастрофа. Вся Империя может развалиться на герцогства, которые будут постоянно воевать между собой. Чудовищный экономический кризис, нищета, голод, смерть, страдания, ненависть, погромы нелюдских поселений. Империя просто разрушится, просто перестанет существовать. А вслед за этим — интервенция Кадира на юге, бьергмесов на севере и зоргов на востоке. Они растащат плодородные земли Империи между собой, загнав людей Империи в море или превратив их в своих рабов. А мы не сможем оказать им отпор, потому что будем заняты междоусобицами.

— Ты как-то слишком мрачно всё рисуешь. Всё так плохо?

— Всё гораздо хуже, Галисса. На это в скором времени наложится еще и династический кризис. У Императора по-прежнему нет законного наследника. Что случится, если герцогам придется выбирать нового Императора в условиях постоянной войны друг с другом? Кого они изберут? И изберут ли вообще? Зная наших герцогов, можно с уверенностью предположить, что в такой ситуации они вспомнят о том, что их предки когда-то были королями на своих землях. И что тогда? Империи больше не будет. Вообще.

— Почему ты думаешь, что Славий примет эти предложения?

— Потому что он сам мне об этом сказал. Я пытался убедить его, показать ту картину, к которой это приведет, как показываю ее вам. Но он отказался меня слушать. Дугал полностью засел в его ушах и его голове. И они вместе готовы разрушить Империю.

— Как странно слышать такие слова от тебя… — Галисса покачала головой.

— И я скажу еще больше. Это было только вступление. Друзья… — Гленард поднялся. — Вы мои друзья. Но вы также командиры Тайной Стражи. Одни из лучших командиров, которые были у Стражи за всю ее историю. Я не хочу ставить вас в сложное положение. Поэтому я сдаюсь вам. Если то, что я сейчас скажу, вы посчитаете неправильным, если вы с этим не согласитесь, не сомневайтесь — арестуйте меня и предайте суду, как и любого другого на моем месте. Я сдаюсь вам, полковникам Тайной Стражи, и готов немедленно подвергнуться аресту.

— Ты умеешь интриговать, — усмехнулся Вернард. — Рассказывай, а там посмотрим, что с тобой делать.

— Я скажу то, что вы не ожидаете от меня услышать. Я считаю, что Император ведет Империю не туда, куда она должна идти. Я считаю, что Император ослаб, поддался чужому влиянию, отстранился от управления Империи, погрузившись в вино, развлечения и размышления. Я считаю, что Славий своей нерешительностью и бездействием завел Империю в тяжелый кризис. И то, что происходило этой зимой, голод и все эти проблемы — это только самое начало той катастрофы, которая на нас надвигается. Дугал, Алоиз, Власлав и их дружки растаскивают Империю по частям, набивая свои карманы и не думая о завтрашнем дне. И Император никак не хочет им помешать, хотя видит и знает, что они делают. Народ Империи избрал Славия Императором, потому что поверил, что он лучше других сможет править Империей и вести ее к спокойствию и процветанию. Я знаю это, я участвовал в этом процессе. Мы с вами много лет вместе помогали ему, вылавливая врагов Империи, удаляя нарывы из тела нашего государства. И вот, теперь, я спрашиваю — если Император не оправдывает то доверие, которое оказали ему люди Империи, если он загнал Империю в кризис и хаос и продолжает загонять ее всё глубже в катастрофу — разве не становится такой Император сам врагом Империи? И не должны ли мы искоренить такого врага?

— Справедливости ради, Гленард, — после нескольких мгновений изумленного молчания заметила Галисса, — часть этого кризиса была спровоцирована тобой самим. Ты пытался сделать слишком много и слишком быстро. В результате, тебя на всё не хватало. В части твоих дел ты упускал контроль, а в другой части, наоборот, вел себя излишне жестко.

— Я согласен, Галисса. Я был неправ. Сейчас, после того, как мне на это указали многие хорошие люди, которых я раньше по глупости не слушал, после долгих размышлений об этом, я это понимаю. Да, мы хотели слишком много и сразу. Я хотел. Да, я начал жестко преследовать тех, кого считал врагами Империи. Слишком жестко, жестоко. И это привело к жутким последствиям, действия Тайной Стражи под моим руководством погрузили Империю в ужас. Само имя Стражи, как и мое имя, стали вызывать постоянный страх. Я признаю это. Но я осознал свои ошибки, и я готов положить свою жизнь на то, чтобы их исправить, выправить ситуацию в Империи, сделать то же самое, но мягче. Сохраняя, однако, разумный контроль над Империей с помощью Тайной Стражи. А Император, напротив, осознав ошибки прошлого, погрузился в тоску, отстранился от правления Империей и отдал всё Дугалу, который из глупости, из жадности и из мести нашу Империю уничтожает.

— Так что ты предлагаешь, Гленард? — Вернард задумчиво посмотрел на бывшего командира. — Восстание? Переворот?

— Да, — Гленард развел руками. — Я собираюсь устроить переворот и сместить Славия с трона, а с ним заодно и Дугала и всех остальных из этой шайки. Кто станет после этого Императором решать герцогам, графам и баронам Империи. Но я рассчитываю, что Совет Империи поддержит меня.

— А что со Славием? — спросила Галисса после минуты напряженного молчания. — Ты собираешься его убить?

— Славий никогда не хотел власти, — Гленард тяжело вздохнул. — Сама идея его участия в выборах Императора после смерти Императора Ангрена была не его. Я уже не помню, кто ее выдвинул, Донрен или я. Может, и я сам. Но Славий тогда был резко против. Нам удалось его убедить, удалось победить, удалось выполнить задуманное. И Славий даже какое-то время наслаждался этим, пытался сделать Империю лучше. Действительно пытался. Но потом, после череды трудности и неудач, он остыл. Но он привык к власти даже если ее и не хотел. Я не думаю, что он так легко ее отдаст сам. Скорее всего, мне придется его убить. Но если будет возможность этого избежать, то я ей постараюсь воспользоваться.

— Ты уверен, что готов к этому? — Галисса потрясенно смотрела в глаза Гленарду.

— Я знаю, что я говорю, друзья. И я знаю, кому я это говорю. Я понимаю, что я ставлю вас в очень сложное положение. Я ставлю вас перед очень непростым выбором. Я только что признался в том, что собираюсь устроить заговор, убить Императора и захватить трон Империи. Вам придется прямо сейчас решить, кого вы считаете большим врагом Империи — меня или Славия. Вам придется прямо сейчас сделать выбор: вы должны либо тут же арестовать меня как изменника или присоединиться ко мне. И если вы всё же решите идти со мной, то идти придется до конца. Победа или смерть. Полумер не будет, как и пути назад — измены нам никто не простит, нас спасет только победа. Если бы я не был уверен в том, что я делаю, я никогда бы, никогда, не поставил бы вас перед таким выбором. Если бы я не был уверен, что я готов, и что это единственный выход для Империи в данной ситуации, я бы никогда не сказал то, что сказал вам сейчас. У вас есть выбор. И у меня был выбор, и я его уже сделал. Для меня пути назад уже нет. Знаете, выбор есть всегда, но иногда это выбор лишь между тем, чтобы вступить в безнадежный бой или ждать, пока битва сама тебя настигнет и сметет. Я решил воевать, даже и без шансов на победу. Теперь я отдаю себя в ваши руки. Решайте, идете ли вы со мной, или ведете меня в тюрьму. Я приму любой ваш выбор с благодарностью.

Напряженное молчание продолжалось больше минуты. Все находились в потрясенной и подавленной задумчивости, смотря на стол и бокалы, не решаясь поднять взгляд и не желая первым начинать говорить.

— Можно хотя бы узнать, — наконец, решился Вернард, — какой твой план, Гленард? Я знаю тебя, ты не стал бы переходить к действиям без наличия готового плана в твоей голове.

— Наш единственный шанс — действовать быстро. Очень быстро и малыми силами, буквально пара сотен тайных стражников. Захватить Белый город и Дворец, заблокировать все выходы, включая тайные. Сделать это за полчаса, а потом арестовать или убить Императора, Дугала и всех остальных, кто нам помешает.

— А армия? Рэнальф сметет нас за двадцать минут. Наши люди обучены лучше, но их задавят числом, а то и просто расстреляют из громобоев. И даже если нам удастся удержать столицу, не получится ли из этого лишь огромная гражданская война на всю Империю? Часть герцогов выступит за нас, часть против, Стража за нас, армия против — и вот, вся Империя полыхает в таком пожаре, которого мы с Исхода не видели.

— Я договорюсь с Маршалом Рэнальфом, — Гленард пожал плечами. — Если не о помощи, то хотя бы о невмешательстве армии. И я рассчитывал на то, что Леонис сможет обеспечить спокойствие в герцогствах силами местных отделений Тайной Стражи.

— Допустим, — Галисса покачала головой. — Но это всё очень и очень шатко. Гленард, пожалуйста, иди, погуляй минут десять по саду. Весной приятно дышать вечерним воздухом.

— Даешь мне шанс убежать? — Гленард улыбнулся. — Я не сбегу.

— Я даже не сомневаюсь. Просто нам нужно обсудить твои слова между собой. Они, мягко говоря, для всех нас неожиданные.

Галисса позвала Гленарда обратно минут через пятнадцать. По выражению ее лица было непонятно, до чего они с полковниками договорились.

«Интересно, где я сегодня проведу ночь: дома или в тюрьме? — Гленард сам удивился спокойствию, с которым он произнес про себя этот вопрос. — Шансы примерно равны».

— Мы приняли решение, Гленард, — Галисса не стала садиться, лишь встав у своего места. Не стал садиться и Гленард.