«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Идите с Богами, Гленард. И да хранит вас свет вечный, от них проистекающий!

Глава L

29 день III месяца 594 года После Падения Звезды

Поместье Кларк неподалеку от Главного Дома Тайной Стражи в Айрбене, пригороде Рогтайха

— Ты не учитываешь всех особенностей ситуации, Гленард, — Миэльори вздохнула и устало откинулась на спинку дивана, глядя на язычки огня, пляшущие в камине. — Что, вообще-то, странно, учитывая твою привычку обращать внимание на детали в твоих расследованиях.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты хочешь отодвинуть Дугала от Императора и занять его место. Это понятно. Возможно, даже правильно. Но ты не учитываешь, насколько Дугал сейчас близок к Императору. Не учитываешь всех особенностей политической ситуации при дворе.

— Всё так плохо? Дугал настолько плотно там обосновался?

— Ты даже не представляешь, насколько. И Дугал, и его дружок Власлав теперь лучшие друзья Славия. Коварные льстецы. Дугал знает, где подбодрить Императора, а где умело сыграть на его чувстве вины за допущенные Славием ошибки в переустройстве Империи. И эти игры они ведут не только со Славием. Мы никогда не обращали особого внимания на Дугала в Страже. Он был тихим, спокойным, хорошим герцогом, ничем себя не запятнавшим. А тем временем, он налаживал связи с южными герцогами и баронами, лестью и шантажом покупал поддержку столичных аристократов и втирался в доверие к Императору. Причем проворачивал всё это так ловко, что, даже зная обо всём этом, мне нечего ему предъявить.

— А участие в прерванном нами заговоре южных герцогов?

— А ты можешь его доказать, Гленард? Его связь с ними, напрямую или через Риджену — это только слухи. Ничем не подтвержденные слухи. Да и, кроме того, я боюсь, что даже если я бы и нашла совершенно неопровержимые стальные доказательства и пришла бы с ними к Императору, самое большее, чего я добилась бы — это моя собственная немедленная отставка.

— Как и получилось со мной, — Гленард кивнул.

— Увы… — альвийка развела руками.

— Тем более, его нужно остановить. Пока не слишком поздно.

— А всё, Гленард, ты опоздал. Уже слишком поздно. Ты предлагаешь собрать членов Совета и идти к Императору, убеждая его заменить Дугала на тебя. Так вот, я абсолютно уверена, что этим ты лишь разозлишь Славия. Сильно разозлишь. Дугал, правдой или неправдой, занял твое место рядом с Императором. И по делам Империи, и в качестве друга. Он и его дружки так сильно оттеснили всех от Императора, что даже я не могу прийти к Славию без предварительной договоренности. Никогда в истории Империи такого еще не было, чтобы глава Тайной Стражи выпрашивал аудиенцию с Императором у Канцлера! Но, похоже, Славия всё устраивает. А значит — должно устраивать и меня, и тебя.

— Я разговаривал с Дугалом, принцесса. Он твердо намерен убрать тебя из Стражи при первой возможности.

— Я знаю. Даже не сомневаюсь в этом. Он с возрастом стал так же ненавидеть нелюдей, как и его отец когда-то. При Императоре он, конечно, этого не покажет — Императрица Ниара не поймет. Но на меня он давно косо смотрит. Правда, пока что боится меня трогать. Пытается проникнуть в Стражу, настроить полковников против меня. Пока у него это получается плохо, я способна ему противостоять. Вопрос лишь — долго ли?

— Так давай же что-нибудь с этим сделаем, Миэльори! Пока еще можем. Поддержи меня, выступи вместе со мной, помоги придумать, как отстранить Дугала от власти. Вместе, да еще и с помощью остальных советников, мы многое можем сделать.

— Ты не понимаешь, Гленард… — разочарованно протянула альвийка. — Ты так и не понял. Хорошо, я скажу по-простому. Сейчас, всё, что делает и думает Дугал, безусловно одобряется Императором. Дугал — ближайший соратник Императора в данный момент. Выступишь против него — значит, выступишь против Императора и Империи. Вот, как всё будет: ты придешь к Славию, изложишь свой план, он тебя вежливо пошлет к демонам, и через час обо всём узнает Дугал. И немедленно ухватится за эту возможность обвинить тебя в измене. Да и меня заодно. Еще через час Император отправит меня в отставку, а тебя арестует Тайная Стража. Или, если Дугал захочет поиграть, он отправит меня самому тебя арестовывать, а потому уже убедит Императора выгнать меня из Стражи. И в этом случае, Гленард, извини, но мне придется арестовать тебя как изменника.

— Это бред какой-то, принцесса. Славий так со мной не поступит.

— Ты просто недооцениваешь то, что происходит сейчас. Славий расстроен и обижен на тебя. Дай ему повод выместить на тебя злобу — и он это сделает. Если Дугал его убедит, он легко поверит в то, что ты предатель. Зажрался, обиделся и предал старого друга. Не думаю, что тебе грозит казнь, Император всё же милосерден. Но можешь быть уверен, что после комфортного пребывания в тюрьме Стражи для высокородных узников в Айрбене и быстрого суда, ты отправишься или в изгнание, или командовать каким-нибудь маленьким фортом на дальней границе. Может быть, даже тем же самым, где мы с тобой когда-то познакомились.

— И ты это поддержишь?

— Мне придется это поддержать. Естественно, мне это совершенно не понравится, но, пока я служу Императору, я буду делать то, что мне приказывает Император. А прикажет мне он именно это, не сомневайся. От того, что я поддержу тебя в твоем безумном плане — для тебя ничего не изменится. А я легко потеряю свой пост. Не то, чтобы я прямо уж так за него держалась, но, поверь, тебе лучше, чтобы его занимала я, а не какая-нибудь марионетка Дугала. Мне самой категорически не нравится то, что происходит вокруг трона, но я очень серьезно отношусь к своей должности и к своей клятве верности Императору. Поэтому я буду выполнять то, что хочет Император, не смотря ни на что, даже если это мне самой и жутко не нравится. И так будет до тех пор, пока Император не назначит другого Великого Инквизитора. Или…

— Или?

— Или пока не сменится Император, — Миэльори поморщилась. — Тогда я буду служить его наследнику, если он того пожелает.

— Забавно, — Гленард оглядел уютную гостиную, — приходить сюда к тебе в гости. Совсем недавно этот дом был моим домом.

Гленард купил поместье Кларк вскоре после переезда Тайной Стражи из Рогтайха в Айрбен — было удобнее жить здесь, чем ездить каждый вечер в столицу. Маленькое поместье с уютным домом очень ему приглянулось, и он развил здесь неплохое хозяйство. Из-за этого командиры Тайной Стражи в шутку начали называть его «барон ан Кларк». Шутка понравилась Императору Славию, и он официально создал и присвоил этот титул Гленарду, добавив его к титулу графа Кратхольма. После отставки Гленарда и поместье, и титул перешли к Миэльори, став чем-то вроде приданного к должности Великого Инквизитора.

— Ты здесь отлично всё устроил, — Миэльори улыбнулась. — Боюсь, что у меня не хватает времени и сил заниматься им так же внимательно, как и ты.

— Ну, я смотрю, здесь не сильно всё изменилось.

— Это не моя заслуга. Твои слуги всё так же следуют твоим заветам.