«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ваша светлость? — к Гленарду подошел Мартэйн, главный повар замка.

— Доброго дня, мастер Мартэйн. — Гленард кивком поприветствовал повара. — Хотел попросить подать нам с моим гостем вино и закуски в мой кабинет. Сыры, что-то мясное, хлеб.

— Непременно, ваша светлость. Но вы могли бы просто прислать слугу, ваша светлость.

— Мне просто хотелось воспользоваться этим поводом, чтобы одним глазком заглянуть в твое королевство, мастер Мартэйн. Уж больно у тебя здесь всё слаженно работает. Да и пахнет вкусно, аж слюнки текут.

— Благодарю, ваша светлость, — повар польщенно улыбнулся. — Ваш гость останется на обед?

— Не уверен. Скорее всего, нет.

— Понимаю. Какое вино прикажете подать?

— Что-нибудь очень хорошее. Давай аркентарского «Черного быка» из особых запасов.

— Сию минуту, ваша светлость. Я немедленно распоряжусь.

— Спасибо, мастер Мартэйн.

— У… Неплохо, — барон Леонис ан Винембонум, полковник Тайной Стражи и командир Девятого дома Стражи, отвечающего за управление отделениями Стражи по всей Империи, пригубил вино из бокала и удивленно покачал головой. — Что-то южное?

— «Черный бык». Из самого Аркентара.

— Ого! А я смотрю, что-то похожее на дух моей родной Хортии в вине чувствуется. Но «Черного быка» и там нечасто встретишь.

— Личный подарок из запасов герцогов Хортии, — Гленард улыбнулся. — Вино действительно чудесное.

— Я смотрю, ты неплохо здесь устроился.

— Ну, ты же знаешь, Леонис, что раньше здесь было всё же немного лучше… — Гленард выглянул в окно, окинув взглядом город и порт.

Герцогский замок Таргаран, изначально построенный еще задолго до образования Империи и много раз перестраивавшийся, стоял на высоком холме над городом. Между ним и морем протянулось неровное нагромождение черепичных крыш плотно прижатых друг к другу домов.

В богатой части города, ближе к замку герцога, это были высокие и стройные фахверковые дома с белыми стенами и крашеными балками каркаса, ярко выделяющимися на фоне этой белизны. У каждого дома были свои цвета балок — черный, красный, желтый, зеленый, синий, коричневый. От этого город казался пестрым, легким и веселым.

Ближе к порту город был изрезан каналами. Эта часть Таргарана, Нижний город, считалась бедной. Узкие, но высокие деревянные домишки, многие из них покосившиеся от времени, жались друг к другу по берегам каналов. Большая часть из них совмещала и жилую, и коммерческую функцию. На первых этажах — лавки и склады, товары к которым доставлялись по узким неглубоким каналам из порта на несуразных плоскодонных баржах либо по тесным улочкам на телегах. На верхних этажах — жилые комнаты. Редко кто в этой части города мог позволить себе целый дом для своей семьи. По большей части, такие дома представляли собой муравейники из маленьких комнаток, в каждой из которых ютились большие семьи, которым даже приходилось спать по очереди, так мало было для всех места.

Такая плотная застройка с таким количеством людей нередко приводила к трагическим последствиям. Пожары в Нижнем Таргаране были не редкостью, и уносили жизни сотен людей за раз. Выгорали целые кварталы, и только каналы, изрезавшие Нижний город, хоть как-то препятствовали выгоранию его целиком. Сгоревшие руины разбирались, и через пару лет на их месте возникала новая застройка, такая же плотная, бедная и густонаселенная, как и прежняя.

Став герцогом Мерфрайна, Гленард взялся производить изменения в городской жизни. За пределами старого города начали строиться новые районы с простыми, но более безопасными домами. Жителей Нижнего города постепенно переселяли в Новый город, а старые дома переоборудовали полностью под склады и магазины.

Одновременно уменьшались районы альвов и бьергмесов, ранее живших в Таргаране отдельно от людей. В Новом Таргаране все расы жили вместе, не разделяясь по длине ушей и бороды. Это вызывало вопросы с обеих сторон, и от людей, и от нелюдей, но Гленард старался мягко со всеми договориться и убедить всех, что совместное проживание пойдет на пользу всем народам. Дело шло медленно, но Гленард был терпелив.

В последнее десятилетие город стремительно богател. Морская торговая компания Гленарда, избравшая Таргаран своим главным портом, приносила и городу, и герцогству огромные деньги и множество рабочих мест. Особенно когда Гленард стал герцогом Мерфрайна. Обилие золота и в Торговой компании, и в герцогской казне позволяло расширять порт и верфи, а также начать реализовывать смелые и затратные проекты по переустройству города и переходу от системы цехов и гильдий к независимым мастерам и свободному рынку. Не всё шло гладко, но постепенно планы выполнялись.

Разорение Морской торговой компании и опала самого Гленарда очень сильно ударили по городу. Новые владельцы кораблей предпочитали использовать порты столичного Рогтайха и южного Олима. Товарооборот через Таргаран снизился. Кроме того, даже для имеющихся на севере товаров не хватало кораблей. В результате, северные купцы предпочитали продавать свои товары на местных рынках, пусть и дешевле, не завозя их в Таргаран, или использовать для торговли с югом порт Рогтайха, добираясь туда по суше.

Гленард старался исправлять ситуацию, как мог. Но, лишившись притока денег от своих шахт, предприятий и торговых компаний, он сам испытывал серьезные финансовые проблемы. Поддержание герцогства, со всей его бюрократией и необходимостью залатывать дыры, оставшиеся со старых времен (иногда буквально — герцогский замок давно уже нуждался в серьезном ремонте), требовало огромных и постоянных вложений. Эти деньги едва удавалось собирать с герцогства, и их не хватало на реализацию проектов обновления Таргарана и расширения торговли. Гленард пытался получить заем из Императорской Казны, но Адельхарт уже не был Казначеем, а новый Казначей, граф Власлав ан Вежис, вежливо, но твердо, Гленарду отказал.

Тем не менее, Гленард пытался поддерживать торговлю и ремесленников в герцогстве, создавая для них преференции и давая налоговые льготы. Дело шло медленно, но, постепенно ситуация исправлялась. Даже удалось заложить несколько новых кораблей на верфях. К сожалению, на всё требовалось время, и деятельная натура Гленарда страдала от невозможности что-то изменить прямо здесь и сейчас.

— В любом случае, ты, вроде, неплохо справляешься, — Леонис пожал плечами и сделал еще глоток из бокала.

— Стараюсь… Как там в столице? Я слышал, мое имя там теперь вообще стараются не упоминать.

— Что-то вроде этого. Все эти столичные льстецы, пьяницы и казнокрады, погрязшие в дрязгах и ссорах между собой, боялись тебя, как болотного черта. А теперь, когда тебя отправили в отставку, они распушили свои перья и стараются тебя забыть. А заодно забыть и свой страх, которого они теперь дико стыдятся. Вот и упражняются в пении на тему «Гленард нам никто, мы его не боимся и никогда не боялись, да и Тайную Стражу тоже».

— Но ведь Тайная Стража никуда не делась, — Гленард удивленно поднял брови. — Она по-прежнему работает, и по-прежнему вылавливает излишне ретивых балаболов.