— А ти хіба ніколи не чув про міжнародне право? — поцікавився Гомулка.
— Не мели дурниць! У війні, де вирішується питання — бути чи не бути, ніякі права до уваги не беруться! Та й про кого ти говориш? Адже росіяни — це ж просто звірі.
Для Гольта такі розмови були невдивовижу, він чув їх уже сотні разів.
Дзвоник застрекотів раз, другий, третій…
— Бойова тривога! — вигукнув Ціше. — Швидко! Беріть каски, протигази, звукоглушники! Вікна розчинити навстіж, бо жодної шибки не залишиться!.. Ми ще маємо час. На сигнал «Приготуватися до бою!» дзвонять два рази.
І ось вони вже біжать дерев’яним настилом. Опинившись в окопі біля гармати, Гольт побачив, як двоє зенітників розстеляють на вогневій позиції величезне квадратне полотнище з хрестом посередині — сигнальний знак, що наказує всім німецьким літакам негайно йти на посадку. Шмідлінг розв’язав на гарматі брезент, а хлопці швидко стягли його додолу і згорнули. Потім Шмідлінг повісив на шию ларингофон, пристебнув навушники. Маленький Вебер уже зайняв своє місце біля механізму горизонтальної наводки. Гомулка, що виконував обов’язки першого номера, начищав блискучу дугу вертикальної наводки, а Феттер, трохи блідий, сів до механізму встановлення запалів.
Шмідлінг увесь час переключав ларингофон.
— «Антон»… Чую вас добре!.. — Знову переключив. — Це перевіряють зв’язок з радіолокатором.
Вебер доповів:
— Горизонтальна наводка — готово!
За ним відразу ж Гомулка:
— Вертикальна наводка — готово!
Потім, згідно з правилом, доповів Феттер:
— Запал — готово!
Вольцов усміхнувся, поплескав його по плечу.
— Ну, Трупе, не занепадай духом! — Він натягнув шкіряну рукавицю.
Гольт стояв збоку в кутку окопу. «Ну що ж, подаватиму снаряди. Це також має свої переваги — більше бачитиму. А боюся ж я чи ні? — раптом запитав він себе в думці. Глянув угору. На заході низько над землею повисла густа пелена хмар, але просто над головою яскраво сяяло блакитне небо. — За чверть години усе затягне хмарами».
Шмідлінг прислухався до голосу в навушниках, потім вигукнув:
— Перевірка зв'язку з приладом керування!
Навідники доповіли про готовність до бою.
Раптом з батарейного командного пункту пролунав голос унтер-офіцера Енгеля:
— Приготуватися до бою!
В цю ж мить всюди у цьому величезному сплетінні міст завили сирени; оглушливе завивання, краючи серце, то наростало, то спадало. Ціше сидів на станині лафета.
— Відразу повна тривога! — промовив він. — Ну, значить, буде жарко!
Гольт побачив капітана. Тримаючи в руках каску, без кашкета, в накинутому наопашки плащі, він ішов до командного пункту; собака біг за ним.
— Чому ж ви не прибрали посадочний знак, негідники?
Кілька зенітників кинулись на поле і швидко згорнули біле сигнальне полотнище.
— Відкрити бункери з боєприпасами! — наказав Шмідлінг.
Гольт притаскав величезний дерев’яний щит, кинув його на підлогу, витяг з ящика два снаряди і поклав їх на щит так, щоб були напохваті. Він дуже нервував, але намагався тримати себе в руках.
— Тихо! — закричав Шмідлінг. — Передають обстановку в повітрі! — Він прислухався так уважно, що його обличчя аж перекосилося від напруження. — Над південною Голландією дві групи ворожих бомбардувальників — ідуть у напрямі кордонів рейху.