Петербургская аптекарша. Тайна мертвой княгини: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Откуда?

— Потому что сегодня утром я сделал глупость, которую мог сделать только очень усталый человек, слишком привыкший действовать открыто в своём кругу.

— Вы пришли с жетоном?

— Я прислал записку одному из старших распорядителей с просьбой о разговоре.

— Блестяще.

— Да, — сказал Алексей без малейшей обиды. — Именно так я это и оценил спустя полчаса, когда мне любезно ответили, что подобной вещи в клубе давно не используют, а сведения о гостях «не могут быть предметом расспросов в частном порядке».

— То есть вам дали понять, что насторожились.

— И что кто-то их предупредил раньше.

Елизавета сложила руки на прилавке, стараясь не выдать, как неприятно ей слышать это признание. Не потому, что он ошибся. Потому что его ошибка была из тех, что стоят людям жизни.

— Вы не привыкли, что вам лгут в лицо без страха, — сказала она.

— Привык. Но не всегда вовремя вспоминаю, что в этом деле мне лгут и свои, и чужие одинаково охотно.

В лавке на мгновение воцарилась тишина. За окном скрипнули сани. Кто-то позвал мальчишку. В обычный день это было бы обычным утром. Теперь всё звучало чуть иначе — как декорации к разговору, в котором ещё только предстояло назвать самое неприятное.

Алексей оглянулся на закрытую дверь, потом на занавеску за стойкой.

— Нам лучше поговорить не здесь.

— У вас в доме? После последнего раза?

— Нет. В каретном сарае за старым флигелем на Лиговке. Дом не мой. Там тихо.

— И вы уверены, что это не очередная ошибка усталого человека?

Он выдержал её взгляд.

— Нет. Но из всех мест, где нас могут подслушать, это пока худшее для врагов и лучшее для нас.

Она понимала, что согласие — уже шаг. Но отказаться значило остаться в аптеке с тем же количеством вопросов и с каждым часом худшей защитой.

— Параска, — позвала Елизавета.

Та появилась почти мгновенно, будто всё это время стояла за занавеской, не дыша.

— Я отлучусь, — сказала Елизавета. — До вечера. Дверь держи открытой, но никого в заднюю комнату не пускай. Если придут из полиции — скажешь правду. Если из дома Оболенских — ничего, кроме того, что я уехала по делу.

Параска открыла рот, чтобы спросить, по какому именно делу, увидела лицо князя и тут же передумала.

— Как скажете, барышня.

На Лиговке пахло мокрым снегом, углём и конским потом. Старый флигель, куда привёз её Алексей, стоял в глубине двора, чуть в стороне от дороги. Каретный сарай давно не использовали по назначению: внутри было пусто, только у стены лежали сложенные в ряд доски, да в углу стояла треснувшая бочка. Здесь не было уюта, не было света красивых комнат, но была редкая для последних дней возможность говорить без прислуги, родственников и вежливой лжи.

Елизавета осталась стоять. Алексей тоже не сел.

— Итак, — сказала она. — Вы хотели рассказать то, что не можете произнести в аптеке.

Он не сразу начал.

Сначала снял перчатки. Положил их на старый ящик. Провёл ладонью по волосам — жест, который она прежде у него не видела. Не от тщеславия. От усталости.