Петербургская аптекарша. Тайна мертвой княгини: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он сказал это почти шёпотом. Не потому, что боялся стен. Потому что это и было признанием — самым близким к доверию, какое только возможно между двумя людьми, которых свела не близость, а угроза.

Елизавета долго не отвечала.

Потом сказала:

— А если я скажу, что у меня нет ни малейшего желания вас уничтожать?

— Я поверю. На пять минут.

— Щедро.

— На десять, если вы перестанете смотреть так, будто собираетесь спорить с каждой моей фразой.

Она бы, наверное, ответила резко. Но в этот момент впервые за всё время после попадания в чужое тело ощутила не просто усталость, а странную, почти болезненную возможность опереться — не на силу, не на романтическую защиту, а на чьё-то равное усилие думать рядом.

И это оказалось опаснее, чем хотелось.

— Хорошо, — сказала Елизавета. — Тогда давайте без доверия, но с точностью. Что именно княгиня подозревала насчёт семьи?

Алексей выпрямился, будто возвращаясь к делу усилием воли.

— Что кто-то из дома пользовался цепочкой старых смертей как способом расчищать наследство и долги. Что Литейный клуб давал место для договорённостей. Что врачебные свидетельства подчищались. И что Лиза Воронцова либо вела записи, либо держала у себя копии тех рецептов, которыми можно было сделать смерть почти естественной.

— А чёрная книга аптекаря?

— Тётка считала, что это не просто реестр. Она говорила: если книга существует, то в ней записаны не только имена умерших, но и тех, кто платил.

Елизавета почувствовала, как сжимается холод внутри. Не просто список жертв. Список заказчиков.

— Тогда Лиза была не шантажисткой, — сказала она тихо. — Или не только шантажисткой. Она была архивом.

— Именно это я и начал понимать слишком поздно.

Снаружи кто-то прошёл по двору, хлопнула калитка. День продолжался, город жил своей равнодушной жизнью. А в старом сарае двое людей наконец договорились о самом важном: они не верят друг другу достаточно, чтобы расслабиться, но уже знают слишком многое, чтобы идти врозь.

— Мне нужно вернуться в аптеку, — сказала Елизавета. — И проверить одну вещь.

— Какую?

— Если Лиза действительно брала наличные и встречалась не для торговли, значит, у неё должен был быть второй след. Не в книгах продаж. Не в тетрадях. Где-то, где человек хранит не рецепты, а расчёт.

— Деньги?

— Нет. Память о деньгах.

Алексей взял перчатки, потом остановился.

— Вы не поедете одна.

— Опять?

— После вчерашней ночи — да.

— Это начинает раздражать.

— Меня тоже. Но не настолько, чтобы я перестал это делать.

Она посмотрела на него и вдруг отчётливо поняла: этот тон больше не был тоном наследника, снисходящего к аптекарше. И не тоном мужчины, решившего опекать женщину. Это был тон партнёра по опасности, который всё ещё не доверяет, но уже внутренне включил её в расчёт собственной жизни.