Петербургская аптекарша. Тайна мертвой княгини: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Вы заметили страх Марии Игнатьевны, — сказал он вдруг.

Это прозвучало не как вопрос.

— Да.

— Страх перед чем?

— Перед словом «чёрная книга» — возможно. Перед найденным тайником — скорее всего. Перед тем, что княгиня успела оставить указание не про завещание, а про нечто большее, — почти наверняка.

— Вы говорите, как человек, привыкший раскладывать симптомы.

— А вы — как человек, который давно подозревает в своей семье не болезнь, а гниль.

Он чуть повернул голову. За окном проплывал канал, тёмный под снегом.

— Вы всегда так прямы?

— Только когда меня уже пытались утопить, запугать и обыскать.

— Справедливо.

Пауза получилась не неловкой, а рабочей. Однако именно в таких паузах начинало нарастать то, чему она пока не хотела давать имени. Они уже не просто обменивались сведениями. Они присматривались друг к другу, и это было опаснее любого открытого союза.

— Вам нужно открыть аптеку как можно быстрее, — сказал Алексей. — Иначе слухи похоронят вас раньше врагов.

— Знаю.

— Если лавка станет пустой, вы лишитесь не только денег. Вы лишитесь прикрытия.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Вы полагаете, я этого не понимаю?

— Полагаю, вы понимаете слишком многое сразу и потому рискуете недооценить простое.

Это задело её сильнее, чем следовало. Не потому, что он был неправ. Потому что был прав.

Аптека встретила их промёрзшим воздухом, запахом золы и тишиной. Параска, увидев князя во второй раз за день, окончательно перестала ворчать и сделалась почти невидимой — а это, как успела понять Елизавета, означало лишь одно: женщина слушает вдвое внимательнее.

— Сегодня откроемся раньше, — сказала Елизавета, едва сняв перчатки. — И витрину переставим.

Параска так и замерла с поленом в руках.

— Витрину?

— Да. Банки с простыми микстурами вперёд. Детские порошки — на среднюю полку. Горчичники и леденцы от кашля — ближе к окну. Те коробки убери. Они пыльные и выглядят бедно.

Параска моргнула.

— С утра мороз, барышня. Кто ж в такую рань пойдёт?

— Те, кто не дошёл вчера. И те, кто любит видеть, что в доме по-прежнему порядок.

Она сказала это резко, но без раздражения. Не Параске, а себе. Аптека должна была жить обычной жизнью — не в противовес расследованию, а ради него. Иначе всё остальное потеряет смысл.

Алексей стоял у двери и молча наблюдал, как она за несколько минут превращает испуганную паузу после скандала в последовательность дел. Это ощущалось почти физически. Не мешало, но и не позволяло расслабиться.

— Вы остаётесь? — спросила она, не оборачиваясь.