Надвигается буря: читать начало книги онлайн

– Хотел бы я знать, замешан ли в это дело Сципионе Риччи? Это может быть. Или, возможно, только его мажордом – предатель. О, если бы знать! Как могу я выяснить это? Обязательно нужно выяснить! А вы? Какие у меня гарантии, что вы не солгали ради каких-то своих целей? Неужели никому нельзя доверять? Никому?

Тут впервые заговорила донна Ливия, обращаясь к великому герцогу по-немецки, поскольку они, как правило, разговаривали между собой на этом языке. Лукаво улыбнувшись Роджеру за спиной своего августейшего любовника, она сказала:

– По крайней мере, дорогой принц, вы знаете, что я никогда не стала бы обманывать вас. А герр Брук рассказывает так обстоятельно, что невозможно усомниться в его правдивости.

Великий герцог круто обернулся к ней:

– Я молю Бога, чтобы первая часть ваших слов была правдой, уважаемая фрау, потому что во второй вы, безусловно, ошибаетесь.

И снова Роджер ощутил над собой занесенную руку Немезиды, потому что подозрительный правитель повернулся к нему со злобным огнем в голубых, немного навыкате, глазах:

– Вы рассказали только половину правды! Если не меньше! Теперь, когда я знаю, что вы – человек, называющий себя де Брюк, который останавливался в гостинице «Английский портной», я могу многое добавить к вашему рассказу. Вы скрывались там вместо того, чтобы поселиться в более крупной гостинице, не из страха нападения, а из-за молодой женщины, желавшей скрыть свой приезд с вами во Флоренцию. Можете ли вы это отрицать?

Поскольку было очевидно, что великий герцог знает и об Изабелле, было бы бессмысленно рисковать еще больше прогневать его наглой ложью. Но, набрав в грудь побольше воздуха, Роджер попытался кое-как оправдать себя:

– Ваше высочество, правдивость того, о чем я только что имел честь рассказать вам, ни в коей мере не становится меньше, если я не упомянул, что прибыл во Флоренцию вместе с одной дамой. Ей я обязан своим исцелением от ран, полученных во время служения ее величеству, вашей сестре, и я пытался хотя бы частично оплатить долг благодарности, сопровождая ее на каком-то отрезке путешествия через Италию.

– И в придачу сделали ее своей любовницей, а?

– О нет, ваше высочество, – совершенно честно ответил Роджер. – Она не замужем, и я относился к ней с самым большим почтением.

Было очевидно, что великий герцог ему не верит. Презрительно скривив губы, монарх сказал:

– Я задам вам загадку: «Когда сеньорита бывает не сеньоритой?» А если у вас не хватает ума отгадать, я вам скажу ответ: «Когда она живет в гостинице вместе с молодым человеком, которого зовут так, как вас, и называет себя мадам де Брюк».

Нельзя возражать царствующим особам, и Роджер не знал, что и ответить, но за него вступилась донна Ливия. Притворяясь, что с трудом сдерживает зевоту, она сказала:

– Простите меня, дорогой принц, но я голодна, а ужин ждет. Вы же должны понять, что, если какая-то молодая дама подарила мьестеру Бруку свою благосклонность, элементарное рыцарство не позволит ему признать это при вас. Во всяком случае, его частные дела не могут представлять никакого интереса для столь высокопоставленной особы, как вы.

Он быстро глянул на нее.

– Беда в том, что его частные дела касаются и других частных лиц и сам я сегодня оказался втянут в эту историю. Он соблазнил племянницу Фрескобальди, и они жаждут его крови.

Роджер попытался скрыть свою тревогу при столь пугающем известии и, чувствуя, что теперь еще более необходимо убедить принца в невинности Изабеллы, вскричал:

– Ваше высочество, умоляю, позвольте мне возразить. Эта дама притворилась замужней только потому, что ее дуэнья умерла во время пути и ей было удобнее останавливаться в тех же гостиницах, где останавливался я, выдавая себя за мою невестку.

– Где она сейчас? – осведомился великий герцог.

– На дороге в Неаполь, ваше высочество.

– Вовремя она уехала. Если бы Фрескобальди поймали вас с ней, они бы убили вас на месте. Они еще могут вас настигнуть. Сегодня они просили меня предоставить им помощь моей полиции в поисках вас, чтобы привести вас ко мне на суд.

– Тогда я заявляю о своей невиновности и, пользуясь случаем, отдаю себя на волю вашего высочества, моля о милосердии и прося вашей защиты.

Великий герцог смотрел на Роджера в упор, без улыбки.

– Что касается вашей невиновности, я никак не могу в нее поверить. Обстоятельства против вас. А если я и ошибаюсь, все равно вы поставили себя в такое положение, что должны будете понести наказание за то, что могли совершить, если бы у вас возникло такое намерение. Вы, кажется, не до конца понимаете всю недозволенность своего проступка. Должно быть, вы сошли с ума, если решились скомпрометировать даму столь высокого происхождения.

– Ваше высочество, теперь я глубоко сознаю свое безумство, – признался Роджер, ошеломленный тем, какой оборот приняли события. – Но я прошу позволения напомнить вашему величеству, что дама пока еще не скомпрометирована и этого не случится, если у ее родных хватит ума воздержаться от публичного разглашения сего дела.

– Ваши надежды тщетны. Об этом уже говорит вся Флоренция. Если бы вас привели ко мне, я вынужден был бы сурово наказать вас. Без надежных гарантий, препятствующих молодым людям губить репутации незамужних девушек высшего круга, всякому обществу пришел бы конец. Семья Фрескобальди, бесспорно, вправе требовать, чтобы я отправил вас на несколько лет в тюрьму, поостудить ваш пыл. Их клан слишком могуществен, чтобы я пошел против их интересов в деле, не затрагивающем вопросов государственной политики. Кроме того, если бы я замял это дело, генерал граф д’Аранда обратился бы к его католическому величеству с просьбой выразить мне неудовольствие по этому поводу. А я не намерен позволить раздуть столь пустячное дело до такой степени, чтобы оно вызвало трения между Испанией и Тосканой.

Услышав, что ему грозит тюремное заключение, Роджер впал в не меньшее уныние, чем когда он находился под арестом у де Водрея в Фонтенбло, и даже в еще большее, потому что теперь, попав в тюрьму, он потерял бы свою возлюбленную Изабеллу. Он стал умолять великого герцога:

– Ваше высочество, поскольку сегодня в полдень я сбросил личину француза, возможно, ваша полиция еще не знает, что я остановился у Меггота. Как я уже говорил вашему высочеству, теперь, когда моя миссия окончена, я спешу вернуться в Англию. Если меня не поймают, я завтра же утром покину Флоренцию. Но возможно, ваши полицейские уже догадались, что я и де Брюк – одно и то же лицо. В этом случае, вернувшись к Мегготу, я сразу же или несколько часов спустя буду арестован. Могу ли я молить ваше высочество милосердно взять меня под свою защиту хотя бы на эту ночь?

Великий герцог отрицательно покачал головой: