Надвигается буря: читать начало книги онлайн

Когда они пришли в комнату Изабеллы, там сидел Кетцаль, занятый игрой; он улыбнулся Роджеру и больше не обращал на них никакого внимания. Они сели в кресла у самого окна.

– Что означает твой новый костюм? И волосы у тебя причесаны по-другому! – спросила Изабелла, передавая ему фрукты.

Роджер улыбнулся:

– Камзол немного тесноват, но это отличная, дорогая вещь. Вместе со старым камзолом я отбросил личину француза и снова стал мистером Роджером Бруком. Когда играешь в такую игру, какой сейчас заняты мы с тобой, совсем не плохо иметь возможность по своему желанию менять национальность.

– Что же может дать такая внезапная метаморфоза?

Роджер вздохнул. Затем, следуя своему старому правилу прежде всего преодолевать самые трудные препятствия, сказал:

– Если мне случайно встретится кто-то из знакомых, я надеюсь остаться неузнанным, не столкнись мы, конечно, нос к носу. Видишь ли, любовь моя, не позднее чем через час я должен вернуться во Флоренцию.

Изабелла выронила сумочку, упавшую с глухим стуком; ее густые брови сошлись на переносице, а в больших карих глазах показались слезы, но Роджер поспешил утешить ее:

– Ты же должна понимать, что у меня все еще не было возможности доставить наконец по назначению письмо королевы. Оно – словно жернов у нас на шее. Из твоих слов сегодня утром я понял, что ты ни в коем случае не захочешь, чтобы я отказался от попыток выполнить это поручение до конца.

Изабелла кивнула с несчастным видом, и Роджер продолжал:

– Так вот что я предлагаю. Когда мы только что прибыли во Флоренцию, синьор Пизани рассказал мне, что великий герцог ужинает в доме оперной певицы донны Ливии чуть ли не каждый вечер, кроме пятницы и воскресенья. Поскольку сегодня четверг и завтра благочестие вынудит его высочество соблюдать пост в любовных утехах, как и во всем прочем, можно ожидать, что сегодня вечером он придет в объятия своей фаворитки. Я, так или иначе, исхитрюсь добиться у нее приема, открою ей тайную цель своего приезда во Флоренцию и буду умолять ее помочь мне передать письмо.

– Когда, по-твоему, ты сможешь вернуться? – спросила Изабелла, прилагая заметные усилия, чтобы ее голос не выдал огорчения.

– Это будет зависеть от того, в котором часу его высочество приходит к донне Ливии. Дни сейчас стоят долгие, возможно, он придет к ней еще до захода солнца. В таком случае я смогу вернуться сегодня вечером. Но я очень сомневаюсь в этом. Едва ли они станут ужинать раньше восьми, а городские ворота закрывают на закате. Скорее всего, мне придется остаться в городе до утра. Тогда я выеду на рассвете и буду здесь немногим позже семи часов. Но, по моему плану, мы в любом случае не должны встречаться до завтра.

– Почему, если ты вернешься сегодня вечером? – удивленно воскликнула она.

– Потому что, вернувшись, я не собираюсь появляться здесь, в гостинице. Я поеду в крестьянский дом лимонного цвета с красной крышей, он стоит справа от дороги примерно в полумиле после выезда из Понтасьеве. Ты, может быть, заметила, что я приехал с той стороны.

– Да, и это меня удивило.

– Так вот, я уже договорился с хозяевами этого дома. Если я закончу свои дела во Флоренции до заката, то переночую на ферме. В противном случае позавтракаю там, когда вернусь утром. Затем, скажем в половине девятого, я хочу, чтобы ты приехала туда ко мне.

– Я по-прежнему не понимаю, какова цель всей этой мистификации.

Роджер надкусил сливу.

– Поверь мне, милая, так мы, скорее всего, избежим дальнейших неприятностей. Я бы совсем не приезжал сюда сегодня, но ты покидала Флоренцию в такой спешке, что у нас не было возможности как следует продумать наши планы. Если де Рубек рассказал все твоей тетке, то к настоящему моменту она считает, что я – твой любовник.

Скорее всего, она сейчас разыскивает нас по всему городу. Нельзя упускать из виду, что она может послать кого-нибудь за тобой сюда. По этой самой причине мне следует как можно скорее убраться с глаз долой.

Изабелла испуганно смотрела на него:

– Так ты думаешь, она все еще преследует меня?

Роджер взял ее руку и ободряюще пожал:

– Я надеюсь, она думает, что ты направляешься в Неаполь и поэтому дальнейшая погоня не имеет смысла; но она может пожелать убедиться в том, что я не присоединился к тебе.

– Если она вышлет всадников на неапольскую дорогу, они, безусловно, расспросят всех и узнают, что я в этом доме и что ты приезжал ко мне.

– Понимаю, но такая возможность меня не слишком беспокоит. Вполне естественно, что я постарался воспользоваться случаем в последний раз побыть с тобой несколько часов. Главное, они узнают также, что я опять вернулся во Флоренцию. Если они найдут тебя здесь одну, у них не будет предлога чинить тебе препятствия. Можно рассчитывать на то, что они вернутся к твоей тетке и доложат ей, что у нее нет никаких причин беспокоиться за твою репутацию. Но на случай, если они оставят возле гостиницы шпиона, следует, я думаю, для полноты обмана создать видимость, будто ты завтра утром продолжишь свое путешествие в Неаполь.

– А что потом?

– Я буду ждать тебя на ферме. Там у меня уже приготовлена лошадь для тебя, пони для Кетцаля и два вьючных мула, чтобы нести сундуки с твоей казной и наиболее ценные вещи. Я купил для тебя одежду юноши, а для Кетцаля – одежду мальчика. Когда вы переоденетесь, мы отправим твою карету дальше по дороге, а сами кружным путем, в объезд Флоренции, поскачем в Леггорн.

– Но, Роже! – ахнула она. – Не хочешь же ты сказать, что я должна расстаться со всеми своими слугами?