Надвигается буря: читать начало книги онлайн

– Прошу вас, сеньорита, письмо нужно мне немедленно, – она сразу приблизилась к кровати, опустилась на колени, вытащила с помощью Марии один из сундуков.

Роджер нарочно остался стоять на пороге, удерживая своих спутников подальше от кровати. Он вздохнул с облегчением, видя, что Изабелла, поднимая крышку сундука, заслонила собой его содержимое. Роджер боялся, как бы, разглядев драгоценности, они не попытались ограбить Изабеллу.

Снова закрыв и заперев сундук, Изабелла поднялась, держа в руке пакет. Она еще раз спросила неверным голосом:

– Вы… вы уверены, что хотите забрать его у меня?

– Да. – Роджер кивнул, шагнул вперед и взял у Изабеллы конверт. – Я объясню вам позже, я должен отдать его этим людям.

Засим он сунул пакет прямо в руки вурдалака с бельмом, стоявшего у него за спиной.

Коротышка бросил быстрый взгляд на большие красные печати с гербом королевы Марии Антуанетты, ухмыльнулся Роджеру, кривляясь, поклонился Изабелле и, дав знак своим людям покинуть помещение, тихонько прикрыл за собой дверь.

– О, что же случилось? – воскликнула Изабелла, едва дверь закрылась. – Эти ужасные люди наверняка не состоят на службе у великого герцога! Зачем ты заставил меня отдать им письмо ее величества?

– Я был вынужден так поступить, – устало ответил Роджер, пожав плечами. – Меня продержали в плену всю ночь, и мне удалось избежать смерти, лишь пообещав передать им письмо.

– Никто не обязан выполнять обещание, полученное при помощи угроз! – пылко возразила она. – Почему, оказавшись здесь, ты не позвал на помощь, не сразился с ними?

– Негодяй с бельмом поклялся убить меня, если я это сделаю.

– Этот мозгляк! – презрительно вскричала Изабелла.

– Он приставил кинжал к моей спине и при первой же моей попытке обмануть его проткнул бы мне печень.

Роджер на минуту позабыл, что его нежная Изабелла – дочь воина, но ему пришлось тут же вспомнить об этом, когда ее карие глаза засверкали и сеньорита гневно воскликнула:

– При тебе был твой меч. Ты мог отпрыгнуть, выхватить шпагу и напасть на них. Мы с Марией помогли бы тебе отбиться от них, а на наши крики скоро подоспела бы помощь.

Вдруг гнев в ее глазах угас, сменившись мучительной печалью, и она горестно проговорила:

– О, Роже, Роже, ты предал королеву! Как ты мог?

Роджер грустно улыбнулся:

– Нет, любимая; у меня еще оставался последний козырь в рукаве, который помог мне одурачить этих мерзавцев. Они получили подлинный конверт с печатями ее величества, но письмо в нем написано шифром, который я изменил таким образом, что они ничего не смогут разобрать, даже если будут биться над ним целый год.

У Изабеллы вырвался вздох облегчения. Запинаясь, она попросила простить ее за то, что сомневалась в его мужестве и сообразительности. Роджер заверил ее, что ей не за что просить прощения, и затем торопливо добавил:

– Успеем поговорить об этом. Есть еще одно очень важное дело. По крайней мере, один человек, знакомый с твоей теткой, знает, что ты во Флоренции. Возможно, он не настолько хорошо знаком с нею, чтобы часто встречаться, и если он так занят другими делами, как я предполагаю, то, быть может, не сочтет этот факт достаточно важным, чтобы посетить ее незамедлительно. Но, с другой стороны, не исключено, что он уже сегодня увидит ее и упомянет о тебе. Думаю, для особой тревоги нет причин, но на всякий случай следует собраться и быть готовыми уехать нынче же утром.

Изабелла не выказала удивления, но побледнела от страха и беспокойства, пока слушала. Когда Роджер закончил рассказ, она быстро заговорила, неожиданно нарушив его самоуверенное спокойствие:

– Увы, дела наши хуже, чем ты думаешь! Де Рубек во Флоренции, он тоже знает, что я здесь. Он постучался к нам примерно в час пополуночи под предлогом, будто ему нужно передать известия от тебя. Но вместо этого он потребовал у меня тысячу дукатов за то, чтобы не рассказывать моей тете, что мы с тобой поселились вместе. Когда я попыталась отговориться тем, что у меня нет при себе такой суммы, он велел мне продать свои драгоценности, как только откроются ювелирные лавки. Уходя, он выставил ультиматум: если сегодня к девяти часам утра я не принесу ему деньги к западному входу в церковь Святого Лоренцо, он отправится прямиком в палаццо Фрескобальди.

Глава 11

Любовница великого герцога

Роджер провел всю ночь без сна в великой тревоге и был очень утомлен, но при новой грозной опасности мозг его сразу просветлел.

– Я мог бы догадаться! – воскликнул он с горечью. – Де Рубек был там, когда тот, другой, о ком я говорил, упомянул о твоем родстве с Фрескобальди; такую возможность для шантажа мошенник, разумеется, не мог упустить. Что ты ему ответила?

– Чтобы оттянуть время хотя бы до девяти, я сказала, что постараюсь достать денег, – вздохнула Изабелла. – Но этот человек так коварен, – если бы мы и дали ему золота, очень сомневаюсь, что он выполнил бы наш уговор.

– Полагаю, в этом ты права. Он питает ко мне такую вражду, что дать ему тысячу дукатов – все равно что выбросить их в сточную канаву. Он выдаст нас в любом случае.

Изабелла кивнула, сдерживая рыдания.

– Боюсь, из-за этой неудачи нам грозит страшная опасность. Мы должны немедленно бежать, если ты не хочешь, чтобы меня силой отняли у тебя.