Стеклянная шестерёнка: читать начало книги онлайн

– Я слышал, мистер Милсворд под железную дорогу выкупил у города землю, на которой стояли трущобы. Снесли две сотни домов, в которых жили тысячи людей.

– Какой ужас! Куда же они пошли после этого?

– Это никого не волновало. К тому же всё было зря. Там планировался тоннель для подземного поезда вашего отца, но, поскольку поезд взорвали на фабрике, работы приостановили на неопределённый срок. А люди уже лишились домов.

– Неужели мистер Милсворд никак о них не позаботился?

– Мистер Милсворд позаботился только о своём вложенном капитале. Но пока земля простаивает, остальные дома сносить не будут и у людей будет время что-нибудь придумать. Воистину, для некоторых – как ваш отец и Милсворд – этот взрыв обернулся трагедией, но для других он стал благословением. Впрочем, рабочие, которые только-только нашли работу на постройке тоннеля, тоже остались ни с чем. Палка о двух концах.

Инес серьёзно задумалась. С ней никто никогда не говорил об экономике, политике или социальной жизни Гласстона. Считалось, что женщинам такие темы неинтересны и сложны для их «небольшого ума».

– А что вы думаете? – спросила Инес, чтобы поддержать разговор и не выглядеть глупой.

Все эти вопросы и впрямь имели куда более глубокий смысл, чем пишут в новостных передовицах. Но если бы с женщинами стали говорить на такие темы, то и они бы начали в этом разбираться.

– Я считаю, что не стоит городу продавать землю в частные руки, потому что так вместо бюджета всего Гласстона она будет набивать деньгами только один карман. Правда, я никогда не скажу об этом в лицо самому мистеру Милсворду. Надеюсь, Инес, этот разговор останется между нами, – улыбнулся ей Гай.

– Ох, да. Конечно, – поспешила заверить она.

За разговором Инес не заметила, как они пришли к нужному месту, и волнение охватило её. Сейчас ей предстояло дело ещё более серьёзное, чем разговор с журналистом. Если она не справится, то Эдельхейт может навсегда упустить шанс раскрыть дело и помочь отцу, а может, провал даже навредит им обоим. От этой мысли начали дрожать коленки… пока её сжатые в замок руки не накрыла ладонь.

– Инес, если вы не готовы, я никогда не стану вас заставлять. Я придумаю что-нибудь ещё. Если хотите, я отвезу вас домой.

– Нет… нет. Я справлюсь. – Ласковый голос и надёжная рука придали Инес храбрости. – О чём мне с ним говорить?

– Помните, я говорил, что нужно забыть об известной вам информации и вести себя так, словно его нет? Забудьте, что этот человек натравил на вашу семью газеты. Забудьте, что он подозреваемый. Он просто мужчина, которого вы встречали на приёме, и чей род деятельности может быть вам гипотетически полезен. Закажите у него консультацию, например.

– Есть другая тема, которую он точно захочет обсудить, – вдруг сказала Инес. – Я готова.

Эдельхейт зашёл с другой стороны здания. Когда колокольчик на двери конторы звякнул и послышались голоса, Гай распахнул окно, которое, к счастью, было уже приоткрыто из-за духоты, и скользнул внутрь. Контора встретила его запахом бумаги и сухой пыли – такой знакомой обстановки.

Полутёмное помещение оказалось архивом, где хозяин хранил рабочие документы за свою многолетнюю практику. Многие из них уже были перекодированы в перфокарты и толстыми стопками занимали узкие ящики стеллажей.

Впрочем, это помещение было куда старше своего нынешнего хозяина. Когда-то за этим дубовым столом сидел ещё его, хозяина, начальник, а до него мог сидеть и начальник начальника.

Гай прокрался мимо стеллажей, игнорируя перфокарты. Тот, кто захочет что-то спрятать, предпочтёт обычную бумагу. Пусть Канцелярское бюро и подписывает договор о неразглашении, когда принимает на обработку информацию, люди со скелетами в шкафах не подпустят к ней никого, даже самого незаинтересованного бюрократа. И это паранойя сейчас придётся очень кстати.

Эдельхейт вгляделся в тёмный угол и заметил там небольшую тумбу с крохотным висячим замком. Но как только он сделал к ней шаг, голос внезапно стал громче, а дверь приоткрылась. Гай нырнул за стеллаж. Шляпа слетела с головы, и Эдельхейт едва её поймал напряжёнными ладонями. Сердце в панике заколотилось. Близкие шаги звучали набатом.

Эдельхейт быстро перебрал в голове варианты, которые бы объяснили его присутствие здесь, но в голову не приходило ничего убедительного. Если он себя выдаст, то о возможных уликах здесь можно забыть, да ещё и нарваться на ссору с влиятельным джентльменом.

Но внезапно шаги развернулись и пошли в обратном направлении. Гай выглянул из своего убежища и понял, что хозяин всего лишь взял шляпу и трость и тут же вышел. Снова послышались голоса, хлопнула дверь с колокольчиком, за стеной воцарилась тишина.

«Она увела его? Инес, умница!» – Гай облегчённо выдохнул, выпрямился в полный рост и стряхнул пыль со светлого сюртука и многострадальной шляпы. Тумба в тёмном углу встретила его запертым замком, но такие игрушки Эдельхейт мог взломать без проблем. Плохим бы он был расследователем, если бы не умел добывать тайны.

Крошечный замок щёлкнул и с тихим стуком упал на пол. Гай открыл ящик и начал перебирать различные документы и стопки писем. На глаза попалась пара известных фамилий.

«Его персона – это ходячая шкатулка с маленькими секретами всего высшего света, и ещё никому не удалось подобрать к ней ключ», – вспомнил Эдельхейт слова Бонса. Что ж, может, детектив и подобрал ключ, а вернее, обошёл замок, но это совсем не помогло текущему расследованию.

Эдельхейт уже готов был сдаться, как обнаружил запечатанный конверт. Он достал из кармана платок и обмакнул его в дорогом виски со стола. После череды аккуратных движений намоченный клей отошёл от бумаги. Эдельхейт облегчённо выдохнул. Если бы Инес не увела хозяина и не дала время, ничего бы не вышло. Но теперь конверт открыл свои тайны… очень интересные тайны.

Гай вгляделся в листы бумаги в своих руках: «Попался».

Глава 12. Нить к одному имени

Нити на доске Эдельхейта сошлись на одном имени. Человек, что владеет грязными секретами тех, кто может заплатить за их сохранность.

– Мистер Вильямсон. Вы говорили, что запатентовали чертежи и это предотвратило замысел вора. Стало быть, ваш соперник пытался что-то предпринять?