Стеклянная шестерёнка: читать начало книги онлайн

И лишь когда Инес закончила и поняла, что подошла непозволительно близко к малознакомому джентльмену, то отшатнулась с испугом:

– Я… то есть… ох.

Лицо Инес зарделось смущённым румянцем. Было видно, что она готова провалиться сквозь землю от стыда.

– Не беспокойтесь об этом, мистрис Браун, – тепло улыбнулся Гай, словно ничего не произошло. – Если вам неловко, то я ничего от вас не слышал. Но позвольте спросить про газету. Сегодня я не покупал номер и вижу, что зря.

Инес обрадовалась смене темы:

– Снова навет на паровые двигатели. Будто бы на фабрике произвели брак и поставили на дирижабль, и теперь все двигатели объявили опасными. Это… очень расстроило отца. Он сказал: «Стонбая больше нет, но в газете словно обитает его призрак».

– «Призрак», говорите…

– Мистер Эдельхейт?

Гай взглянул на Инес поверх маленьких чёрных очков. Взгляд его разноцветных глаз завораживал.

– Инес, вы не могли бы кое-что сделать для меня? Это может помочь вашему отцу.

Инес велела водителю остановиться на Адмонт-стрит. Сквер на этой улице был самым зелёным и прохладным местом в городе, нежные звуки оркестра автоматонов всегда привлекали прохожих, а потому здесь часто назначали неофициальные встречи.

Инес волновалась безмерно и хотела прийти на место раньше и собраться с мыслями, но пройдя по аллее к скамейке, поняла, что собеседник уже ждёт. Он тотчас узнал её и коснулся шляпы, не удосужившись встать, чтобы поприветствовать даму.

– Мистер Эрмс, – кивнула Инес, и журналист расплылся в улыбке.

– Мисс Вильямсон, – громко констатировал он, чётко выговорив каждое слово. – Чрезвычайно рад с вами познакомиться. Не удивляйтесь, в этом городе многие знают, как вы выглядите. Особенно газетчики.

Инес не понравились его тон и наглая ухмылка. Но мистер Эдельхейт рассчитывает на Инес. Как бы повёл себя он?

– Это вовсе не открытие для меня, мистер Эрмс. И я здесь по делу. Может, вы всё же покажете хорошие манеры и уступите даме место, чтобы я озвучила свой вопрос?

Эрмса словно щёлкнули по носу, и он подскочил со скамейки, которую до того занимал на самой середине. Инес с достоинством села, заняв своими юбками почти всё место, рядом на свободный край опустился журналист.

– Не буду лукавить, мне совсем не понравилась ваша статья, мистер Эрмс. Решать, безопасны ли двигатели, должны не журналисты, а специальная комиссия, которую, к слову, прошли все устройства моего отца. Если в каком-либо одном изделии замечен брак, то это недосмотр на месте, а не вина изобретателя.

– Ух ты, вам бы адвокатом на суде выступать, мисс Вильямсон, – присвистнул Эрмс. – Не ожидал от женщины такой осведомлённости в производственных делах.

– Миссис Браун, к вашему сведению.

– Ах да, конечно. – Эрмс закинул ногу на ногу и спросил: – Вы пришли отчитать меня за мою статью, миссис? Кажется, в письме речь шла о предложении.

– Мне нужно знать, кто рассказал вам эту историю.

– О, как жаль, что вы напрасно проделали путь сюда, ведь я не раскрываю своих источников. Первое правило журналиста, знаете ли… А зачем, спрашивается, он вам нужен?

– Чтобы поговорить с ним и указать или на его ошибку, или на клевету.

При этих словах Эрмс засмеялся, хотя честно старался сдержаться. Он быстро перестал, откашлялся и напустил на себя благопристойный вид:

– Ценю вашу прямоту, мисс… миссис Браун, но, как я и сказал, информаторы для журналиста – это святое.

Инес кивнула самой себе. Эдельхейт предупреждал, что журналист так и скажет. Но детектив также обронил, что даже к такому можно найти ключ. Например, Эрмс в чём-то схож со Стонбаем и падок не столько на деньги, сколько на громкие заголовки и славу. Инес немного подумала, как можно это использовать, и ответила.

– Мистер Эрмс, я могу дать вам более громкие и, что самое главное, более достойные вашего таланта темы. Вместо того чтобы… ругать «отца прогресса», можно приобщиться к его делам. Вы наверняка знаете, что в нашем доме произошла чудовищная кража.

– Конечно, об этом писали в «Вестнике Гласстона». Продолжайте, мисс.

– И вы, возможно, знаете, что расследование ведёт знаменитый в нашей стране детектив.