Стеклянная шестерёнка: читать начало книги онлайн

Но Эдельхейт тут же рассмеялся, а Инес смотрела на него удивлёнными глазами. Она что-то не то сказала?

– И это всё? Я ещё легко отделался. Вот только боюсь, что воодушевлён он был тем, что познакомился с самой Инес Браун, дочерью отца прогресса. Поверьте, Инес, вы этого журналиста ещё увидите на своём пороге, – продолжал смеяться Гай.

– Вы об этом знали? И специально отправили меня?

– Каюсь.

Инес поняла, что ей манипулировали, и почувствовала обиду. Ей казалось, что Эдельхейт поверил в её силы и попросил помощи! А оказалось…

– Что ж, надеюсь, ваша игра того стоила, мистер Эдельхейт. То, что вы желали узнать…

Инес быстрым шагом приблизилась к столу и на чистом листе написала имя.

– Приятного вам дня, сэр, – кивнула она и вышла за дверь.

На лестнице затихали её каблуки.

Гай сначала смотрел в пустой дверной проём, а потом на пса, что выглянул из своего укрытия.

– Кажется, я обидел леди.

Глава 11. Неданное обещание

Гай стоял у доски с уликами и размышлял над ответом. Имена, действия, события, домыслы переплетались нитями и сливались в причудливую картину происходящего.

Но какое имя поставить в центр? Стонбай? Сейчас он выглядит лишь болтиком, без которого машина успешно продолжила бег. Однако чертёж поезда нашёлся у него – это связь с фабрикой.

На фабрике же был и дубликат чертежа новой технологии Вильямсона. Украден, как и оригинал из сейфа особняка. Чертежу столько лет, но даже Вильямсон не смог его закончить. Есть ли тогда кому-то прок от этой бумаги?

Давняя история с умершим изобретателем. В ней фигурирует Стонбай. А ещё появившаяся внезапно подпись. Треугольник без основания… Похожа на букву «Л» из иностранного алфавита, но что с того?

– Он говорил, что не сдастся. Он обещал, что заберёт всё, что принадлежит мне! Это его знак.

– Но он умер.

Призрак? Будь он жив, то ему, по словам Вильямсона, было бы за семьдесят. Такие сидят в креслах-качалках, а не вламываются в особняки и не устраивают гонки по улицам. К тому же Гай видел его на пару мгновений на рынке: этот Призрак явно не старик.

Может ли сам Призрак, а не только его наниматели иметь личный интерес? Простой наёмник удовлетворился бы деньгами, хотя в этом Призрак как раз преуспел. Но всё же…

– Подозреваю, что и у Призрака на вас зуб, мистер Вильямсон. Возможно, ваши технологии лишили кого-то работы. Например, читал я тут в архиве про бунт конезаводов…

– Ничтожная плата за прогресс. Если бы общество слушало таких бунтарей, то осталось бы в каменном веке, – отрезал Вильямсон.

– Тем не менее мотив бунтаря хорошо лёг в удобренную почву ваших недоброжелателей. Впрочем, я не думаю, что дело в лошадях и консерватизме. Ваш Призрак вовсе не брезгует достижениями прогресса.

Починить в воздухе паровой двигатель – это мастерство, заслуживающее интереса.

Дирижабль. Донос в газету. Имя, что добыла Инес Браун. При чём тут этот человек? Клочок бумаги, исписанный её рукой, лёг на доску к остальным уликам. Нить от него потянулась к дирижаблю. От дирижабля к Призраку. От Призрака к Стонбаю. От Стонбая к умершему изобретателю.

Последовательность событий. Но для результата нужны пересечения! И если поставить в центр новое имя, паутина из нитей соткётся?

* * *

Инес вышла с работы и удивлённо замерла. На крыльце деревянного здания перед ней стоял Гай Эдельхейт.

– Не знал, что вы работаете в школе для бедных.

– Немного преподаю литературу и музыку. Не все могут купить домой книги, – тихо ответила Инес.