Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Агнес Ридер выждала время, пока они не собрались уходить. Выбрав предложенный ей сувенир — крошечную серебряную брошь в форме чертополоха — она сказала, что заменит шкатулку для драгоценностей.

«Нет, нет», — сказала Ева, — «пусть это сделает миссис Уизерс».

«Это не займёт у меня ни секунды», — сказала ей Агнес.

Она вышла в холл и скользнула по лестнице так быстро, как только могла. Войдя в спальню Мириам Тарлтон, она поставила коробку обратно на туалетный столик и подошла к письменному столу в углу. На этот раз не было экономки, которая могла бы помешать. Агнес опустила крышку стола и вытащила один из маленьких ящичков. Она просунула руку в это пространство. Ее пальцы нащупали деревянный рычаг, и в конце концов она его нашла. Когда она нажала на него, из боковой стороны стола в самом неожиданном месте выскочил секретный ящик. Потянувшись к нему, она нашла только несколько маленьких ключей. Облегчение пронзило ее так сильно, что она чуть не упала в обморок.

«Слава Богу!» — пробормотала она.

Когда они остановились у коттеджа, Колбеку не потребовалось много времени, чтобы установить, что его хозяйка совершенно не знала о том, что Брантклифф делал во имя мести. Он попрощался с ней. Трое мужчин направились обратно в Нортхаллертон верхом на лошадях. Лиминг был благодарен, что они двигались более размеренным шагом, и рад, что у них был заключенный, чтобы показать результаты их усилий. В то же время он был подавлен осознанием того, что убийца все еще на свободе и что у них очень мало доказательств относительно его личности. Добравшись до города, они передали Брантклиффа одному из констеблей и наблюдали, как его обвиняют, прежде чем запереть в камере. Вернувшись в седло, Лиминг передал плоды своей медитации.

«Это должен быть сержант Хепуорт», — заключил он.

«Мы обязательно присмотримся к нему повнимательнее», — согласился Колбек. «Какой лучший способ скрыть свою вину, чем присоединиться к поискам женщины, которую вы на самом деле убили?»

«Неудивительно, что он предложил нам свои услуги, инспектор».

«Да, он хотел точно знать, как идет расследование. Таким образом, он всегда мог быть на шаг впереди нас».

«Я думаю, мы должны арестовать его немедленно», — сказал Лиминг.

«Мы не хотим совершить еще одну ошибку, Виктор. Давайте будем абсолютно уверены в наших фактах, прежде чем обвинять его в чем-либо».

«Но мы знаем, что он отправил эти письма. Его сын рассказал нам».

«Сэм Хепуорт изменил бы свою историю в тот момент, когда его отец дал ему подзатыльник. Нет, мы должны действовать осторожно. Хепуорт — железнодорожный полицейский. Он знаком с тем, как допрашивают подозреваемых. Мы не должны раскрывать свои карты слишком рано».

«Он наш убийца, сэр. Я это знаю».

«То же самое ты чувствовал по отношению к Адаму Тарлтону».

«То, что сделал этот человек, было грехом, — сказал Лиминг, ощетинившись, — и меня возмутило, что мы узнаем об этом в День Господень. Как может мужчина отдать такую женщину другу? Неужели у него нет никаких моральных угрызений совести?»

«Вы не говорили с этой леди, — сказал ему Колбек, — но я говорил. Позвольте мне просто сказать, что Брантклифф и Тарлтон были, по моему мнению, не единственными гостями, которые делили с ней постель. Когда дело касается молодых людей, она, кажется, очень покладиста».

«Тогда я рад, что остался снаружи».

По дороге из Нортхаллертона они проехали по тому же маршруту, что и Мириам Тарлтон, проехав мимо места, где, как они считали, произошло убийство. Они остановились на некоторое время, чтобы Колбек мог восстановить в уме засаду. Спешившись, он пошел осмотреть следы колес на земле. Посмотрев в обоих направлениях, он снова забрался в седло.

«Это должно быть то самое место», — сказал он. «В этот момент они будут скрыты от глаз. Тот, кто ее перехватил, должен быть кем-то, кого она знала, кем-то, чье присутствие не могло бы ее встревожить».

«Сержант Хепворт».

«Это возможно».

«Вероятно, сэр. Кто может ее меньше встревожить, чем полицейский?»

Колбек ухмыльнулся. «Я знаю полицейского, который тебя пугает, Виктор».

«Я не говорю о суперинтенданте. Миссис Тарлтон, должно быть, знала Хепуорта. Все остальные знают, и он не из тех, кто прячет свой свет под спудом. Если бы она встретила его здесь, — утверждал Лиминг, — леди успокоилась бы при виде этой униформы». Он коротко усмехнулся. «Интересно, снимает ли он ее когда-нибудь».

«Я боюсь, что он может там спать», — сказал Колбек.

«Хепворт, должно быть, знал, что миссис Тарлтон пойдет в тот день именно по этому маршруту».

«Однако его имени в этом списке не было».

«Какой список?»