Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Железная дорога в могилу(Железнодорожный детектив - 7)

Эдвард Марстон

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1855

Полковник Обри Тарлтон вел размеренное существование. Родившись в семье военных и подчиняясь диктату отца-солдата, он получил образование в государственной школе, которая гордилась своим строгим режимом. Поэтому, когда он вступил в армию, он уже привык к жизни в предписанных рамках. Он чувствовал себя в высшей степени комфортно в форме и, по мере того как приходили последующие повышения, он гордился своим положением. Его отец никогда не поднимался выше звания майора. Получить полковника и тем самым стать лучше человека, который его произвел, было для Тарлтона источником сильного удовлетворения. Он пронес это удовлетворение и в отставку, найдя в гражданской жизни почтение, на которое он, как он чувствовал, имел право.

«Это все, что вам нужно, полковник?» — тихо спросила его экономка.

«Это все, миссис Уизерс», — ответил он.

«Как правило, у вас такой плотный завтрак».

«Сегодня утром я не чувствую голода».

«Сделать вам еще кофе?»

«Нет, спасибо».

«Очень хорошо, сэр».

С почтительным кивком миссис Уизерс вышла из столовой. Это была красивая женщина средних лет с пышной фигурой, которую крепко держали под платьем прочные корсеты. Отступив на кухню, она подождала, пока не услышала, как Тарлтон поднимается по лестнице, затем щелкнула пальцами в сторону девушки, которая чистила ножи наждачным порошком. Сдержанная в присутствии своего работодателя, экономка теперь стала властной.

«Уберите со стола», — приказала она.

«Да, миссис Уизерс», — сказала Лотти Перл.

«И поторопитесь».

«Полковник сегодня что-нибудь ел?»

«Это не твое дело, девочка».

«Я просто задался вопросом».

«Вам не платят за то, чтобы вы удивлялись».

«Нет, миссис Уизерс».

«Теперь делай, что тебе говорят».

Лотти выскочила с подносом в руках. Она была тощей шестнадцатилетней девушкой и, как служанка, была относительно новичком в доме. Благоговея перед полковником Тарлтоном, она боялась суровой экономки и ее резких упреков. Осторожно прокравшись в столовую, она посмотрела на нетронутые яйца и недоеденный кусок хлеба на тарелке. Из чашки кофе было сделано всего несколько глотков. Звук тяжелых шагов в спальне наверху заставил ее осторожно поднять взгляд.

Тарлтон был в движении, переходя, чтобы открыть гардероб, чтобы осмотреть его содержимое, прежде чем подойти к окну и посмотреть на небо. Когда он совершил свою обычную утреннюю прогулку с собакой перед завтраком, в облаках было больше, чем намек на дождь, но они, казалось, благополучно уплыли, уступив место солнцу. В такой важный день он был полон решимости хорошо одеться. Сняв поношенный вельветовый костюм, который он держал для своих прогулок по сельской местности, он сменил рубашку и надел лучшие брюки, жилет и сюртук. Сияющие черные туфли, карманные часы и шейный платок завершали наряд. Тарлтон внимательно изучил себя в зеркале на качелях, внося несколько поправок в свой наряд, а затем откинув назад несколько прядей редких седых волос.

Сделав глубокий вдох, он подошел к двери, ведущей в соседнюю комнату, и вежливо постучал в нее. Хотя изнутри не последовало никакого ответа, он открыл дверь и задумчиво огляделся вокруг. Все в комнате было заветным сувениром. Его взгляд окинул картины, вазы, растения, украшения, шкатулку для драгоценностей, мебель, персидский ковер и более функциональные предметы, прежде чем задержаться на двуспальной кровати. На стене над ней висел прекрасный голландский гобелен, вызвавший волну приятных воспоминаний, и он позволил себе мгновение насладиться ими. Подарив комнате слабую улыбку, он снова отступил и осторожно закрыл за собой дверь, словно не желая беспокоить ее обитателя. Затем он забрал свой кошелек, очки и сложенный лист бумаги. Последнее, что он взял, была большая английская булавка.

Миссис Уизерс ждала его в коридоре, держа в руках его цилиндр. Когда он взял его у нее, она указала на письмо на столе.

«Почтальон приходил, пока вы были наверху, полковник», — сказала она.

«У меня сейчас нет времени читать почту, миссис Уизерс».

«Но могут быть новости». Она слегка дрогнула, когда он повернулся и уставился на нее со смешанным чувством гнева и боли. Извиваясь под его взглядом, она виновато махнула рукой. «Простите меня, сэр. Я высказался не по делу. Вам, конечно, виднее».

«Конечно», — подчеркнул он.