Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Виктор Лиминг испытывал сильный дискомфорт. В то время как Колбек находил езду бодрящей, сержант ерзал в седле, подыскивая положение, которое принесло бы меньше всего мучений. Он также потел каждой порой и изо всех сил старался удержать гнедую кобылу параллельно другой лошади. Они уже сошли с трассы и направлялись по волнистой равнине к коттеджу на холме.

«Вы уверены, что это то самое место?» — спросил Лиминг.

«Так и должно быть, Виктор. Это единственное жилище на многие мили вокруг».

«Мистер Тарлтон мог намеренно ввести нас в заблуждение».

«Зачем ему это делать?»

«Чтобы убрать нас с дороги и дать ему возможность сбежать».

«Я же говорил вам», — сказал Колбек. «Он не был причастен к убийству. Если бы он был причастен, он бы скрылся в тот момент, когда понял, что мы знаем о его связи с Брантклиффом».

«Он должен быть как-то замешан в убийстве», — утверждал Лиминг. «Что это за латинское выражение ты мне все время цитируешь?»

«Cui bono? Кто от этого выиграет?»

«Ответ — Адам Тарлтон. Он, безусловно, выиграет».

«Также его сестра, но я ведь не обвиняю миссис Доэл в убийстве их матери, не так ли? Забудьте о них на время. Человек, который действительно нас интересует, — это Брантклифф».

Как по команде, из конюшни впереди них внезапно выскочил всадник, пустил лошадь в галоп и помчался в противоположном направлении. Колбек не колебался. Щелкнув поводьями и уперевшись пятками, он пустил свою лошадь во весь опор. Лиминг боялся ускорить шаг кобылы, поэтому решил следовать за остальными легким галопом. Брантклифф был более чем в ста ярдах впереди преследующего его Колбека, хлеща лошадь хлыстом, чтобы она бежала во весь опор. Время от времени он бросал обеспокоенный взгляд через плечо. Колбек медленно настигал его, скача во весь опор и игнорируя тот факт, что его шляпу сдуло ветром. По его опыту, бегство обычно было признанием вины. Если бы Брантклифф был невиновен, он бы остался в коттедже, чтобы его допросили детективы. Эта мысль сделала Колбека еще более решительным. Он вспомнил ужасающее состояние тела Мириам Тарлтон, когда его выкопали в лесу. Человека, ответственного за ее смерть, просто нужно было поймать, судить и повесить.

Когда Колбек рванулся вперед, его сюртук развевался на ветру, Лиминг отставал от него почти на полмили. Разрыв между добычей и охотником медленно и неумолимо сокращался. Когда расстояние сократилось до сорока ярдов, Брантклифф впал в отчаяние. Не в силах убежать от преследования, он выбрал другой способ побега, развернув лошадь по узкому кругу так, чтобы она направилась прямо на Колбека. Инспектор понял, каковы были намерения. Брантклифф хотел сбить его с седла, взять лошадь за поводья и ускакать с обоими животными. Замедлив своего коня резким рывком, Колбек инстинктивно отреагировал. Когда другой человек приблизился к нему с поднятым хлыстом, Колбек вытащил ноги из стремян и поднял руку, чтобы отразить удар. В тот момент, когда Брантклифф нанес удар, его сбило с седла, когда Колбек бросился на него и схватил за талию. Оба они с грохотом упали на землю и покатились по траве, оставив лошадей бежать дальше без всадников.

Оба были ошеломлены ударом, но Колбек первым пришел в себя. Поднявшись на ноги, он схватил своего пленника за воротник и поднял его на ноги. Брантклифф был готов к бою. Когда его голова прояснилась, он пьяно взмахнул кулаком, но его легко отразили. В качестве возмездия Колбек сильно ударил его в живот, а затем поймал апперкотом в подбородок. Сопротивление было прекращено. Ошеломленный ударом, Брантклифф рухнул на землю. Это дало Колбеку время осмотреть пятна травы на его пальто и брюках. Когда он ударил другого мужчину с седла, он также разорвал рукав. Это раздражало такого денди, как он. Он был благодарен, что захватил с собой сменную одежду во время своего короткого визита в Лондон.

Брантклифф потер ушибленный подбородок и посмотрел на него.

«Откуда ты знаешь, что это я?» — угрюмо спросил он.

«Ты выдал себя, сбежав таким образом».

«А что мне еще оставалось делать? Ждать ареста? Адам сказал мне, что из Лондона приехали два детектива. Когда я увидел вас двоих, направляющихся к коттеджу, я догадался, кто вы».

«Я инспектор Колбек», — сказал другой, протягивая руку и помогая ему подняться на ноги. «Майкл Брантклифф, я арестовываю вас за убийство Мириам Тарлтон».

Брантклифф был ошеломлен. «Что ты сказал?»

«Я думаю, вы меня ясно услышали, сэр».

«Я не имею никакого отношения к убийству. Я даже никогда не встречался с матерью Адама. Почему я должен хотеть убить ее?»

«Это было сделано для того, чтобы отомстить полковнику».

«А, — кисло сказал Брантклифф, — это другое дело».

«Ты поэтому убегал?» — спросил Колбек, вспоминая инцидент на церковном дворе. «Ты ведь вчера вечером снял тот крест, не так ли?»

«Это произошло только потому, что этот старый ядовитый ублюдок положил его туда».

«А вы не подумали, какое оскорбление это может вызвать?»

«А как насчет оскорбления, которое нанес мне полковник?» — возразил Брантклифф. «Знаете ли вы, каково это — оказаться в тюрьме за то, что было просто шуткой?»

«Вы заслужили приговор, который получили», — сказал Колбек. «Закрашивание общественных знаков может подвергнуть людей опасности. Если они не могут прочитать предупреждение, они не могут проявлять осторожность». Он схватил его за горло и притянул к себе. «Что еще вы сделали, чтобы отомстить полковнику?»