Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Никто даже не узнает, что вы там. Люди придут отдать дань уважения. Семья получит все внимание».

«Ага», — сказала Лотти, заметив некоторое облегчение, — «вот и это».

«Раньше все слуги ходили в церковь. От нас этого ждали».

«Вам больше нравились старые времена, не так ли, миссис Уизерс?»

«Полковник был хорошим хозяином, и я бы сделала все для его жены. Работать на миссис Тарлтон было радостью». Она посмотрела на спину Адама Тарлтона. «Это уже никогда не будет прежним».

Страхи Лотти были напрасны. Когда они добрались до церкви, никто даже не удостоил ее взглядом. Люди собрались вокруг семьи, чтобы выразить свои соболезнования. Она узнала Бертрама и Агнес Ридер, потому что они приходили в дом, когда ее работодатели были еще живы. Она также увидела знакомые лица из деревни. Но она все еще чувствовала себя чужой. Все остальные, казалось, знали, что делать. Они знали, как говорить тихими голосами и что говорить. Они двигались с каким-то сдержанным почтением, которое было выше способностей девушки. Когда они вошли в церковь, они были совершенно непринужденны. Лотти, напротив, испытывала крайний дискомфорт, чувствуя холод в воздухе и желая, чтобы дубовая скамья была не такой жесткой. Сидя рядом с миссис Уизерс, она боялась сказать хоть слово и едва могла поднять глаза на алтарь. Она даже не заметила, что церковь была украшена цветами.

Колокол перестал звонить, тихий шепот голосов затих, и викарий вошел. Раздался скрежещущий звук, когда все поднялись на ноги. Несколько человек прочисти горло. Лотти впервые увидела человека, который собирался провести службу, и она даже улыбнулась.

«Это не ректор», — прошептала она.

Локоть экономки вонзился ей в ребра.

Это была мрачная служба, и многие члены общины были глубоко тронуты. Колбек был в восторге от того, как ее провел викарий, серьезный молодой человек, которого держали в тени ректора, и который был полон решимости насладиться редкой возможностью проявить свою храбрость. Полковник и его жена были упомянуты во время молитв, но не во время проповеди, которая превозносила добродетели сострадания. Была атмосфера коллективной скорби, которая не была бы создана более воинственным подходом Фредерика Скелтона. Там, где ректор сеял бы разделение, викарий достиг единства.

Оказавшись снаружи церкви, некоторые люди нарушили ряды. Колбек слышал, как многие из них высказывали мнение, что полковник убил свою жену и не имеет права на траур. Но большинство были слишком подавлены, чтобы рискнуть сделать какой-либо комментарий, и просто разошлись по домам. Колбек и Лиминг ждали возможности поговорить с Бертрамом Ридером, но банкир и его жена были слишком заняты разговором с членами семьи. Увидев их, миссис Уизерс подошла к детективам.

«Я думала, ты здесь», — сказала она.

«Мы будем здесь, пока убийство не будет раскрыто», — сказал ей Колбек. «Что вы думаете о службе?»

«Это было очень утешительно, сэр. Я был тронут».

«Мы тоже», — вставил Лиминг.

«Я была рада, что миссис Доэл пережила это. Но это не то, что я хотела сказать», — продолжила она. «Когда вы пришли в дом в один из своих визитов, инспектор, вы спрашивали меня о Майкле Брантклиффе».

«Верно», — сказал Колбек. «У вас есть какие-нибудь новости о нем?»

«Я не знаю, сэр, а вот Лотти знает». Она поманила девушку пальцем. «Расскажи им, что ты видела по пути из Рок-Фарм».

Лотти нервничала в присутствии двух детективов, но, подстрекаемая экономкой, она сумела рассказать свою историю. Из данного описания миссис Уизерс была уверена, что человек с Адамом Тарлтоном был Брантклифф. Обе женщины были явно напуганы тем, что им придется пострадать от последствий из-за того, что они сказали, поэтому Колбек заверил их, что Тарлтон никогда не узнает, откуда взялась эта информация. Поблагодарив его щедро, женщины растворились в толпе.

«Он солгал нам, сэр», — сказал Лиминг. «Я так и думал в то время».

«Присматривай за ним, Виктор».

'Куда ты идешь?'

«Я хочу потратить этот золотой самородок», — сказал Колбек.

Заметив, что банкир отделился от группы вокруг семьи, он быстро двинулся, чтобы перехватить его. Они обменялись приветствиями, затем Ридер захотел узнать подробности противостояния с ректором накануне вечером.

«Я бы с удовольствием стал мухой на стене», — сказал он.

«Тогда вам грозила опасность получить пощечину от ректора», — сказал Колбек. «Он был настроен мстительно. После того, как я ушел, я подозреваю, что ни одно украшение в комнате не было в безопасности».

«Он признался?»

«Сначала он яростно отрицал это и пытался выгнать меня, но его жена не выдержала. Необходимость писать такие ужасные вещи под его диктовку не давала ей покоя. Я сказал ректору, что единственное достойное, что он может сделать, — это уйти в отставку».

«Ему и его жене наверняка тоже предъявят обвинение?»

«Давайте сделаем это шаг за шагом, господин Ридер. Я разберусь с ними в свое время. На данный момент моим приоритетом остается арест убийцы и оправдание полковника».