Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Именно так и есть, инспектор», — сказала Ева.

«Мы не можем достаточно отблагодарить вас, сэр», — добавил ее муж.

«В таком случае», сказал Колбек, «я ухожу. Я снова увижу вас всех завтра в церкви Святого Андрея. Утешительно знать, что теперь не будет никакой опасности каких-либо беспорядков в церкви».

Лунный свет просачивался сквозь тисовые деревья и рисовал замысловатые узоры на церковном дворе. В центре стоял большой каменный крест, который служил одновременно и центром притяжения, и своего рода ночным часовым. На кресте сидела птица, но она улетела с недовольным криком, когда кто-то подошел к ней через надгробия. Мужчина проверил, нет ли поблизости кого-нибудь еще, затем обвязал крест веревкой, прикрепив другой конец к луке седла. Ударив лошадь по крупу, он заставил ее прыгнуть вперед. Сначала ее остановила прочность креста, но второй удар заставил ее дернуться с большей силой. С громким треском камень раскололся у основания стойки и упал на траву. Развязав веревку, мужчина убрал ее в седельную сумку.

Затем он вернулся к постаменту, на котором стоял крест. На нем было высечено имя благотворителя, пожертвовавшего деньги на возведение креста. Мужчина опустил штаны и помочился, тщательно целясь в имя полковника Обри Тарлтона.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Поскольку бар был слишком полон и шумен, чтобы позволить себе личную беседу, детективы переместились наверх в комнату Колбека. Лиминг с нетерпением ждал возможности услышать о драматическом противостоянии в доме священника и сожалел, что пропустил зрелище такой внешне респектабельной супружеской пары, разоблаченной как авторы злонамеренных писем. Колбек описал, что произошло, и как ректор был вынужден признать, что отставка была его единственным выходом. Он также рассказал сержанту о своем визите в дом, чтобы передать долгожданную новость о том, что преподобный Скелтон не будет проводить службу следующим утром. Колбек вспомнил, что Адам Тарлтон не пытался скрыть свою эгоистичную озабоченность богатством, которое он должен был унаследовать.

«Молодого человека может ожидать шок», — сказал он.

«Почему это так, инспектор?»

«Он исходит из предположения, что получит половину того, что было завещано, а это может быть не так. Вместо того чтобы смотреть в будущее, мистеру Тарлтону следует вспомнить прошлое. Отчим, которому он постоянно бросал вызов, вряд ли будет слишком щедр к нему. Его мать также не отнеслась бы благосклонно к сыну, который отдалился от нее, когда он больше не мог иметь такой легкий доступ к ее кошельку. Мистер Тарлтон может остаться с гораздо меньшим, чем он ожидает».

«Так ему и надо», — сказал Лиминг. «Ну, похоже, ваш вечер был интереснее моего».

Он продолжил рассказывать о своих нескольких неприятных минутах с железнодорожным полицейским и о том, как Хепворт довольно поспешно отступил, когда упомянули отравленные письма. Колбеку было любопытно, как отреагировал этот человек.

«Вы увидели на его лице хоть какое-то чувство вины?» — спросил он.

«Я ничего не увидел из-за его бороды, сэр. Она почти все закрывает. Он похож на большую собаку, выглядывающую из-за кустов».

«Каковы были ваши ощущения?»

«Он был встревожен, — сказал Лиминг, — и это заставило меня задуматься. Я задался вопросом, не отправлял ли Хепворт полковнику какие-то неприятные, нежелательные письма. Как вы думаете, стоит ли нам бросить ему вызов по этому поводу?»

«В этом нет смысла, Виктор. Он бы только отрицал это. Миссис Уизерс было приказано сжечь предыдущие письма, чтобы улики растворились в дыму. Однако, — задумчиво сказал Колбек, — может быть и другой способ узнать правду. Давайте будем иметь в виду этого вопиющего типа, ладно?»

«Я делаю все возможное, чтобы забыть его, сэр».

Лиминг рассказал о своей встрече с Кинчином и выразил сожаление по поводу того, что она не принесла прорыва, на который он надеялся.

Колбек слушал, не прерываясь, и запомнил дату, когда полковник внезапно перестал посещать Донкастер. Затем он на несколько минут впал в транс. Лиминг задавался вопросом, не случилось ли с ним чего-нибудь неладного. В конце концов он похлопал инспектора по руке.

«Простите, сэр».

«О», — сказал Колбек, словно просыпаясь. «Я оставил тебя на некоторое время. Мне жаль. Я пытался кое-что вспомнить».

«И вы это вспомнили?»

«Да, я это сделал. Это заставило меня задуматься, что, оглядываясь назад, визит г-на Кинчина, возможно, не был таким уж невыгодным, как вы опасались».

«Он не сказал мне ничего действительно полезного, сэр».

«Да, он это сделал. Вы узнали, что полковник любил духовые оркестры».

«Какая от этого польза?»

«Ну, это то, чего суперинтендант о нем не знал, а он был близким другом полковника. Он не рассказал мистеру Таллису, потому что знал — как и мы оба — что суперинтендант ненавидит музыку всех видов. Единственный инструмент, на который у него есть хоть немного времени, — сказал Колбек, — это церковный орган. Перспектива духового оркестра, вероятно, заставила бы его бежать в укрытие».

Лиминг рассмеялся. «Я бы с удовольствием посмотрел, как он это делает».

«То, что вы подтвердили, мы уже выяснили, а именно, что полковник был очень осторожен».