Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Миссис Уизерс встряхнула ее. «Я жду, Лотти».

«Что-то было», — признала девушка.

'Я знал это.'

«Но я не делал этого намеренно — Бог мне свидетель. Я просто оказался там, когда они подъехали».

«О ком ты говоришь?»

«Я увидел мистера Тарлтона и его друга. Я был за деревьями, когда услышал топот лошадей. Они остановились совсем рядом со мной».

«Разве вы не дали им знать о своем присутствии?»

«Я боялась этого сделать, миссис Уизерс», — сказала Лотти. «Все дело в том, как они смеялись. Я поняла, что они выпили».

«Это правда», — неохотно согласилась экономка. «Я почувствовала запах по его дыханию, когда он вернулся сюда. Что случилось потом?»

«Они немного поговорили, но я не расслышал ни слова. Затем мистер Тарлтон что-то дал своему другу и уехал».

«И это все?»

«Клянусь».

«Кто был тот другой мужчина?»

«Понятия не имею, миссис Уизерс. Я никогда его раньше не видел».

«Можете ли вы его описать?»

«Ну», — сказала Лотти, желая, чтобы ее не держали так крепко, — «он был примерно того же возраста, что и мистер Тарлтон, только тоньше и с бледным лицом. Он был высоким, хорошо одетым и носил шляпу с пером. Это все, что я могу вам сказать, кроме того, что…»

«Давай, Лотти, выкладывай».

«Если говорить по правде, я считаю его очень красивым».

Миссис Уизерс отпустила ее и отвернулась, чтобы обдумать то, что она только что услышала. Лотти была встревожена, опасаясь еще одного упрека за подслушивание. Она отступила в угол кухни для безопасности. Но опасности не было. Когда экономка повернулась к ней, она была спокойна и задумчива.

«Да», — подтвердила она. «Он красивый. Я это заметила».

Потрудившись над своей проповедью пару часов, Фредерик Скелтон был готов попрактиковаться в ней перед своей женой. Она была опытной и внимательной слушательницей, прослушавшей сотни его речей и проповедей за эти годы. Всегда было приятно слушать его отточенную риторику, даже если, как в этом случае, она была щедро приправлена обличением. Доркас была очарована. Ее муж нашел идеальный баланс между похвалой и осуждением, восхваляя добродетели жены и критикуя действия ее мужа. Проповедь была длинной, но не утомительной, смелой, но не бесчувственной, и пронизанной уверенностью, которая никогда не переходила в самоуверенность. Если бы она не была в церкви, Доркас захлопала бы в ладоши.

Скелтон любил репетировать не только слова. Правильные жесты были так же важны для освоения. Когда проповедь закончилась, он вернулся к определенному отрывку и поэкспериментировал с другим взмахом руки и новым расположением пальцев. Удовлетворенный тем, что теперь все было идеально, он спустился с кафедры, чтобы получить поздравительную улыбку от своей жены. Они вернулись рука об руку в приходской дом, удивленные, узнав, что Роберт Колбек ждет их в гостиной.

«Я не знал, что вы здесь, инспектор», — сказал Скелтон. «Мы с женой были в церкви».

«Я понимаю, — сказал Колбек, — но я не думал, что разговор, который нам предстоит, будет вполне уместен в церкви».

«Могу ли я предложить вам прохладительные напитки?» — спросила Доркас с привычной любезностью.

«Нет, спасибо».

Она направилась к двери. «В таком случае я оставлю тебя в покое».

«Я думаю, вам следует остаться, миссис Скелтон. То, что я скажу, касается вас обоих».

«Ну, по крайней мере, сядь, пока ты это говоришь», — сказал Скелтон.

Пока Колбек и Доркас выбирали диван, ректор позаботился о том, чтобы занять деревянное кресло с высокой спинкой и искусно вырезанными подлокотниками. С этой возвышенности он смотрел на остальных сверху вниз. Его самодовольный вид показывал, что он понятия не имел, что его ждет.