Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Упорство — это добродетель», — простонал Лиминг.

Они были в баре Black Bull, наслаждаясь выпивкой за столиком в тихом уголке. Никто из них не поднял глаз, когда открылась дверь. Только когда на них упала тень, они поняли, что у них гости. Бертрам Ридер был рад их видеть.

«Я надеялся увидеть тебя здесь», — сказал он.

«Тогда присоединяйтесь к нам», — пригласил Колбек, указывая на пустой стул. «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить, сэр?»

Читатель сел. «Нет, спасибо».

«Почему вы хотели нас видеть?»

«У меня могут быть для вас некоторые доказательства, инспектор».

«Слава богу, хоть кто-то это делает!» — пробормотал Лиминг себе под нос.

«Сначала позвольте мне дать вам этот список, составленный моей женой. Все люди в нем знали, что Мириам навестит ее в тот день». Он передал список. «Так, у вас все еще есть то письмо, которое вы мне показывали?»

«Да», — сказал Колбек, засунув руку под пальто.

«Могу ли я взглянуть на него еще раз, пожалуйста?»

Колбек передал ему это. «Будьте моим гостем, мистер Ридер».

'Спасибо.'

Ридер вынул письмо и развернул его, просматривая строки, словно ища секретный код. Наконец, он решительно кивнул.

«Я знал, что я прав, — сказал он. — Это та же самая рука».

«Не могли бы вы объяснить, сэр?» — спросил Колбек.

«Мы с женой ходим в церковь Всех Святых в Нортхаллертоне. Мы редко приходим в эту церковь. Но когда мы услышали, что тело Мириам было найдено, моя жена нашла видимый способ выразить нашу скорбь. Я предложил ей купить цветы, чтобы украсить церковь Святого Андрея в это воскресенье, когда, конечно, будут возноситься молитвы за Мириам — если, к сожалению, не за ее мужа».

«Это был очень любезный жест, сэр».

«Это было очень ценно», — сказал Ридер, доставая из кармана карточку, «и это было отправлено из приходского дома в знак подтверждения. Как только я это увидел, мне показалось, что я узнал почерк».

Открыв карточку, он положил ее рядом с письмом, чтобы Колбек и Лиминг могли сравнить их. У обоих был одинаковый аккуратный, петлеобразный почерк. Очевидно, что их написал один человек, и вежливые фразы на карточке резко контрастировали с гнусными инсинуациями в письме. Благодарные за такие улики, детективы были поражены, увидев имя внизу карточки.

Это была Доркас Скелтон.

Приезд ее мужа был благословением, о котором молилась Ева Доэль. Она рухнула в его объятия, уверенная, что он возьмет на себя управление и проявит сочувствие, которое ее брат явно не смог оказать. Лоуренс Доэль, коренастый, но элегантный мужчина средних лет, был подавлен тем, что отсутствовал, когда трагедия поразила его семью, и расстроен тем, что его жена не смогла связаться с ним, пока он вел переговоры о контрактах с торговцами в разных европейских городах. Его присутствие не только помогло Еве, оно оказало исцеляющее воздействие на Адама Тарлтона, который одевался и вел себя более соответствующим обстоятельствам образом.

Миссис Уизерс с одобрением отметила перемены. Во время затишья в том, что было почти бесконечной деятельностью, она была на кухне с Лотти Перл, которая штопала дыру на своем платье.

«Вот как это должно быть», — сказала экономка. «Наконец-то здесь стало ощущаться как в доме траура».

«Мистер Доул кажется таким способным человеком», — сказала Лотти, сидя на стуле и поправляя подол. «Это видно по нему».

«Он также настоящий джентльмен».

«Как долго он пробудет здесь, миссис Уизерс?»

«Они все будут здесь до окончания похорон. Когда это произойдет, боюсь, пока не решено. Им придется ждать результатов расследования».

«Я слышала, как миссис Доэл говорила, что полковника не будут хоронить на церковном кладбище».

«Тогда тебе должно быть стыдно, Лотти», — выговорила другая, поворачиваясь к ней. «Тебе никогда не следует слушать, что говорится в личных беседах».