Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Это пришло сегодня утром», — ответила она.

«Кто это послал?»

Ответ на вопрос был получен, когда он увидел имя внизу сообщения, написанного внутри карточки. Когда он читал его, его тело напряглось, а лицо затвердело.

«Что-то не так?» — спросила она, заметив внезапную перемену в его поведении.

«Так и есть, моя дорогая», — сказал он, направляясь к двери. «Вы должны меня извинить. Мне нужно найти инспектора Колбека как можно скорее».

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Одной из первых вещей, которую усвоил Виктор Лиминг, когда присоединился к детективному отделу, было то, что настойчивость — это добродетель. Каким бы неразрешимым ни казалось дело об убийстве на первый взгляд, его всегда можно раскрыть, как ему сказали, сочетанием терпения и упорства. День, проведенный в основном на ногах, заставил сержанта усомниться в этом изречении. Хотя он оставался таким же упорным, как и всегда, его терпение истощалось. Визит в Донкастер принес, как он считал, незначительный успех, но поиски Майкла Брантклиффа были историей постоянных неудач. Его отправной точкой была семья освобожденного заключенного, но они смогли оказать ему скудную помощь. В то время как мать все еще жаждала, чтобы он вернулся домой и исправился, отец оставил всякую надежду на это и желал никогда больше не видеть своего сына.

Однако родители смогли дать Лимингу имена и адреса некоторых друзей Брантклиффа. Прогулки сержанта по Нортхаллертону начались всерьез. Он ходил из дома в дом, но встречал один и тот же ответ. Все бывшие друзья Брантклиффа утверждали, что они были просто знакомыми, и пытались дистанцироваться от человека, который оказался в тюрьме и опозорил фамилию. Хотя никто не мог сказать, где находится Брантклифф, общее мнение было таково, что он будет недалеко. Все они согласились, что его первым шагом после освобождения будет поиск сговорчивой женской компании. Лимингу удалось выудить имена трех молодых леди, которые были близки с Брантклиффом в прошлом.

Это подтолкнуло его к следующему этапу его путешествия. Поскольку никто из троицы не жил в городе, ему пришлось нанять двуколку, чтобы доехать до домов, где они жили. Для такого человека, как сержант, расспрашивать молодую леди об их когда-то эмоциональной привязанности было крайне неловко. Лиминг женился на единственной женщине, которую он когда-либо любил, и никогда не испытывал искушения изменить ей. Поэтому он был потрясен, узнав, что Брантклифф развлекался с тремя красивыми женщинами без малейшего намерения сделать предложение руки и сердца любой из них. Это оставило всех троих с глубоким запасом горечи. Первая горячо отрицала, что когда-либо знала Брантклиффа, вторая была в ужасе от того, что то, что было тайной связью, теперь стало предметом интереса полиции, а третья, дочь мелкого аристократа, была так возмущена тем, что ей задают такие личные вопросы, что приказала дворецкому выпроводить Лиминга. Все, что сержанту удалось предъявить за бесполезное путешествие по незнакомой местности, — это счет от человека, предоставившего лошадь и повозку.

Когда он наконец сел на поезд обратно в Южный Оттерингтон, он обнаружил, что Колбек ждет его в Black Bull. Каждый рассказал другому, что принес их день. Лиминг ухватился за угрозу.

«Сюда едет суперинтендант Таллис?» — закричал он.

«Я сделал все возможное, чтобы отговорить его».

«Мы останемся здесь навсегда, если он возьмет на себя управление. Я никогда не вернусь домой к Эстель и детям».

«Есть один способ отпугнуть суперинтенданта, — сказал Колбек, — это раскрыть убийство к понедельнику».

Лиминг вытаращил глаза. «Мы не можем этого сделать, сэр. Кажется, мы ходим по кругу. Я провел все утро и большую часть дня в напряженной работе, а вернулся с пустыми руками».

«Не будьте таким пораженцем, Виктор. Вы вернули имя этого джентльмена из Донкастера. Он может невольно иметь некоторые полезные для нас доказательства. Что касается Майкла Брантклиффа, — продолжил он, — вы узнали гораздо больше о нашем главном подозреваемом, чем мы знали раньше».

«Он был бабником», — с отвращением сказал Лиминг. «Я встречался с тремя его жертвами, и я подозреваю, что их было много».

Колбек задумался. «Успешный ловелас должен обладать двумя качествами — обаянием и деньгами. Мы знаем, что у Брантклиффа огромное обаяние, хотя, возможно, оно несколько притупилось за время, проведенное за решеткой. Чего у него больше нет, так это средств на финансирование своих романтических связей. Ему понадобятся деньги», — сказал он. «Где он их может взять?»

«Я узнал, что он не получит ни копейки от своих родителей».

«Тогда он, возможно, обратится к Адаму Тарлтону».

«Но у него ведь тоже нет денег, да?»

«У него есть перспективы, Виктор», — сказал Колбек. «Вероятно, он унаследует половину имения. В силу этого у него не возникнет особых трудностей с получением кредита».

Лиминг щелкнул пальцами. «Это почти наверняка говорит о том, что убийцей является Брантклифф. Его старый друг заплатил ему за совершение убийства».

«Вы кое-что упустили из виду. Это само по себе не принесло бы Адаму Тарлтону тех денег, которых он жаждал. Ему нужно было, чтобы и его мать, и его отчим умерли. Только после смерти полковника он сможет претендовать на свое наследство».

«А!» Лиминг мгновенно сдулся. «Я никогда об этом не думал, инспектор. Откуда Тарлтон мог знать, что его отчим покончит с собой?»

«Он знал, как тяжело полковнику будет жить с женой, — рассуждал Колбек, — и он знал, что его отчим будет под подозрением. Давление на полковника было сильным. Возможно, его пасынок даже усилил это давление, поручив кому-то писать от его имени письма с поддельными письмами».

«Наконец-то все начинает обретать смысл», — сказал Лиминг.

Колбек был осторожен. «Ну, давайте не будем забегать вперед. В данный момент мы строим гипотезу на основе ограниченных фактов. Нам нужно гораздо больше информации, Виктор, и у нас есть время только до понедельника, чтобы ее получить».

«Тогда мы обречены, сэр».

«Верь больше, Виктор. Наши усилия скоро будут вознаграждены. Помни, что нам всегда говорит суперинтендант».