Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Действительно ли он такой огр, каким его называет сержант Лиминг?»

«Нет, он преданный своему делу человек с твердой верой в важность закона и порядка. Все остальное в его жизни подчинено его работе».

«Поэтому он не одобряет брак?»

«Я бы предпочел не вдаваться в подробности сейчас, Мадлен».

«Ты ведь ему не сказала, да?»

Он глубоко вздохнул. «Нет, не видел».

«Тебе не свойственно бояться, Роберт».

«Это вопрос дипломатичности. В данный момент он настолько поглощен ужасами этого дела, что не может думать ни о чем другом. Мне нужно действовать медленно».

Она посмотрела ему в глаза. «Это настоящее объяснение?»

«Какое еще объяснение может быть?»

«Некоторые могут сказать, что вам слишком стыдно за меня, чтобы сказать суперинтенданту, что мы помолвлены и собираемся пожениться».

«Это абсурд!» — сказал он, обнимая ее. «И ты никогда не должна так думать, Мадлен. Я люблю тебя и горжусь тобой. Когда ты приняла мое предложение, я не мог дождаться, чтобы опубликовать подробности помолвки в газетах. Если бы это было предоставлено мне, это было бы в заголовках на первых страницах». Она рассмеялась с благодарностью. «Как я могу стыдиться тебя, когда ты самое прекрасное, что когда-либо случалось со мной?»

«Это то, что вы собираетесь сказать суперинтенданту?»

«Ну… может быть, не совсем теми же словами».

«Почему вы не сказали ему об этом сегодня утром?»

«Это было бы самое худшее время из всех возможных».

«Вы хотите сказать, что он слишком рассеян?»

«Нет, Мадлен», — сказал он, — «это только часть причины. Единственный брак, которым восхищался мистер Таллис, был между полковником и его женой. Когда он был с ними, он действительно понимал истинную ценность священного брака. Без предупреждения он сталкивается с тем фактом, что их брак мог быть не таким счастливым, как он предполагал. Один из них убит, а другой совершает самоубийство. Раскрываются всевозможные тайны, и это потрясает его».

«Я понимаю, почему ты предпочитаешь подождать, Роберт».

«Когда это дело закончится, я сразу ему скажу».

«Спасибо. Я больше не буду говорить на эту тему». Он поцеловал ее, а затем притянул к себе. Прошло несколько минут, прежде чем она снова заговорила. «Ты сказал, что секреты раскрываются».

«Совершенно верно, Мадлен».

«Какие секреты?»

«Ну», — сказал он, — «один из них касается Донкастера».

«Что там произошло?»

«В том-то и беда, что мы не знаем. Надеюсь, Виктор сможет выяснить. Я ему сегодня сказал, чтобы он пошел туда».

Он ошибался. Поскольку это был процветающий железнодорожный город, Лиминг предполагал, что он будет покрыт промышленной грязью, и это, по сути, было первым, что ему представилось. Выйдя на станции, он обнаружил, что она кишит пассажирами, ожидающими отправки на главную линию на север или юг или на ответвление в Шеффилд. По сквозной линии прошел товарный поезд с углем. Другие вагоны загружались углем на запасном пути. Сильный ветер взбивал угольную пыль и отправлял ее в воздух облаками, смешиваясь с густым дымом от отходящих локомотивов. Гул был непрерывным, его громкость увеличивалась из-за шума от железнодорожных работ поблизости.

Но когда он вошел в сам город, Лиминг понял, что это очаровательное место с приятным расположением на реке Дон. Многие из остатков того времени, когда он был городом постоялых дворов, все еще сохранились. Его длинная, широкая главная улица была впечатляющей магистралью, выстроенной домами, магазинами, гостиницами, закусочными, банками и деловыми помещениями. Исследуя город, Лиминг нашел много того, чем можно было восхищаться. В Донкастере был особняк, ратуша, прекрасные церкви, театр, школы, больница, богадельни и другие учреждения для содействия благосостоянию его жителей. Железнодорожная компания построила новые террасные дома для своих сотрудников, но сомкнутые ряды не умаляли выветренной грации старых зданий.

Проблема Лиминга заключалась в том, что он не знал, с чего начать. В городе с населением в несколько тысяч человек он едва ли мог стучаться в каждую дверь в поисках кого-то, кто знал полковника Тарлтона. К тому времени, как он закончил свою первую прогулку по городу, он мог придумать несколько причин, по которым полковник посетил его. Многие из более крупных резиденций могли быть домами друзей из того же социального класса. Лиминг обратился за советом к одному из городских констеблей.

Клод Форрестер точно знал, кем был полковник.