Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Я сделаю по-своему, Ева», — настаивал он. «Я показал ректору, что мы не позволим ему нами помыкать. Он обязательно сдастся».

Ева собиралась ответить, но увидела Лотти, зависшую у двери, ожидающую, чтобы убрать остатки завтрака. Она поманила служанку, и девушка поспешно вошла, собрав тарелки с грохотом, а затем вышла с чередой пробормотанных извинений.

«Где, черт возьми, они нашли это бесполезное существо?» — пожаловался Тарлтон. «Почему они не могли нанять кого-то более эффективного?»

«Лотти — дешевка».

«Она — обуза. Я никогда не видел никого, кто так нервничал».

«Это из-за тебя, Адам. Ты пугаешь ее. Она боится совершить ошибку, если ты ее накажешь».

«Ну, вчера она совершила ошибку. Я слышала, как миссис Уизерс ругала ее на кухне. Девочку послали за двумя дюжинами яиц с фермы Рок. Она умудрилась разбить три из них по пути обратно. Она нерешительная, и я не могу этого терпеть».

«Возвращаясь к завтрашнему дню», — сказала она. «Я не думаю, что вам стоит идти в церковь».

«Конечно, я пойду, — заявил он. — От меня этого будут ожидать».

«Я нахожу это ироничным. Когда мы жили здесь, единственное, чего мы могли ожидать, это то, что ты не будешь ходить в церковь. Ты делал все возможное, чтобы избежать этого».

«Службы были такими утомительными. Как только он попадает на кафедру, настоятель может изрекать свои мысли часами. Иногда это было похоже на чистилище», — вспоминает он. «Завтра все будет по-другому. Люди захотят посочувствовать нам. Там будут друзья семьи».

«Вот почему я не хочу никаких неприятностей».

«Я буду просто великолепен, Ева».

«Ректор обязательно расскажет о трагедиях, которые нам пришлось пережить. Он попросит всех молиться за нас. А что, если он публично откажется принять одно из тел для захоронения?»

«В таком случае», — сказал Тарлтон, скрежеща зубами, — «он получит гораздо больше, чем просто неприятности. Я могу за это поручиться».

Мадлен не могла поверить в свою удачу. Сделав кое-какие дела по дому, она собиралась навестить подругу в Хайгейте. Вместо этого Колбек появился из ниоткуда, сказал ей переодеться в лучшее платье, затем помог ей сесть в такси, которое отвезло их в Кингс-Кросс. Теперь у них двоих был вагон первого класса в поезде, который мчался на север. Она все еще была ошеломлена поворотом событий.

«Что мне сказать отцу?» — спросила она.

«Скажи ему, что тебя похитил красивый незнакомец».

«Он будет беспокоиться обо мне, Роберт».

«Ты благополучно вернешься домой задолго до того, как он закончит работу», — сказал Колбек. «Я отвезу тебя только до Питерборо. Оттуда ты сможешь сесть на следующий поезд до Лондона». Он указал на книгу, которую она принесла. «Ты сможешь закончить Крэнфорд на обратном пути».

«Отец будет ненавидеть тот факт, что я путешествовала по Большой Северной железной дороге. Ты же знаешь, как он жаловался, когда ты повезла меня по Большой Западной железной дороге. Он назвал это актом измены. По его словам, — сказала она, — единственная компания, которой следует разрешить перевозить пассажиров, — это London and North Western».

«Я восхищаюсь его преданностью LNWR», — сказал Колбек с усмешкой, — «но она не так безупречна, как он думает. Капитан Хьюиш, генеральный менеджер, опустился до всевозможных махинаций, чтобы держать конкурентов на расстоянии. Возьмем, к примеру, эту самую линию. Хьюиш хотел сохранить монополию LNWR между Лондоном и Эдинбургом. Он сделал все возможное, чтобы лишить этот восточный маршрут движения. Каждая компания, которой касалась Great Northern, была принуждена вступить в так называемую Юстонскую конфедерацию, единственной целью которой был подрыв GNR. Я рад сообщить, что его мошенничество провалилось», — продолжил он. «Четыре года назад Хьюиш получил королевскую пощечину, когда Ее Величество отказалась от маршрута его компании в Шотландию и вместо этого отправилась в Балморал через GNR».

«Я бы не осмелился сказать это отцу. Он боготворит капитана Хьюиша».

«Значит, он поклоняется ложному богу, Мадлен». Он сжал ее руку и притянул к себе. «Но почему мы говорим о железных дорогах, когда у нас так много других тем для обсуждения?»

«Вы еще даже не упомянули о расследовании».

«Я наслаждался этим кратковременным перерывом».

«Как долго ты еще будешь отсутствовать, Роберт?»

«В идеале убийство будет раскрыто к понедельнику».

«Это замечательно!» — воскликнула она, прижимаясь ближе. «Вы так близки к аресту?»

«Правда в том, что я не знаю, Мадлен. В идеале все прояснится в течение следующих двух дней. Если этого не произойдет, суперинтендант Таллис возобновит контроль, и это замедлит весь процесс». Он скривился. «Я хочу избежать этого любой ценой».