Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Вы уверены, что чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы пойти?»

'Я так думаю.'

«Я всегда могу хоть раз закончить работу пораньше и попросить Ферриса закрыть банк для меня. Какой смысл иметь заместителя управляющего, если я не смогу им воспользоваться?»

«Нет», — сказала она, — «ты оставайся здесь. Я бы с благодарностью провела немного времени одна. Мне нужно о многом подумать. К тому времени, как ты вернешься домой, я буду в лучшем расположении духа. Но спасибо, Бертрам», — сказала она, целуя его в щеку. «Когда мне больше всего нужна была поддержка, ты был рядом, чтобы помочь мне».

«Вот для чего нужны мужья, моя дорогая». Он обнял ее за плечи. «Я тоже оплакиваю их, ты знаешь. Я очень любил их обоих. Обри и Мириам были такой важной частью нашей жизни». Он подавил вздох. «Я бы отдал все, чтобы они снова вернулись сюда».

Колбек прочитал листовку со смешанной грустью и отвращением. Ее грубые стихи одновременно высмеивали и обвиняли невинного человека, который не мог себя защитить. В отличие от Таллиса до него, Колбек дочитал «Железнодорожную дорогу до могилы» до конца.

«Мне жаль, что он такой мятый, инспектор», — сказал Клиффорд Эверетт. «Когда я показал его суперинтенданту, он скомкал его в шарик».

Колбек вернул ему бумагу. «Я не удивлен, сэр. Мистер Таллис знал, что его друг не имел никакого отношения к убийству его жены».

«Люди здесь так не думают».

«Как они могут это делать, когда им пичкают такой клеветнической чепухой? Этот бастующий фейк говорит им то, во что они хотят верить. Когда их невежество наконец развеется, будет много красных лиц. Людям будет очень стыдно думать такие отвратительные вещи о порядочном человеке».

«Я надеюсь, что злодей, написавший эти злобные стихи, будет среди них».

«Значит, ваши надежды напрасны, мистер Эверетт. Он будет слишком занят подсчетом денег, которые он заработал на продаже своих товаров. Так было всегда», — резко сказал Колбек. «Когда совершается убийство, всегда находятся самозваные поэты, которые спускаются с неба, как стервятники. Они обгладывают косточки чьей-либо репутации, пока это служит их целям. Как только больше не будет прибыли, они ускользнут со своими кровавыми деньгами».

«Вы действительно верите, что сможете очистить имя полковника?»

«У меня нет ни малейшего сомнения, сэр. Все, что мне нужно сделать, это поймать человека, который на самом деле убил миссис Тарлтон, и этот человек уже начинает обретать форму в моем сознании».

«Я рад это слышать».

День был теплый, и хотя окно его кабинета было открыто, Эверетт вспотел. Мокрая полоска украшала верхнюю часть его воротника, а пучки волос выглядели так, будто их недавно поливали. Юрист теребил какие-то бумаги на столе, бесполезно их перекладывая. Его свиные глазки были тусклыми.

«Вы когда-нибудь были в Донкастере?» — спросил Колбек.

«У меня слишком много здравого смысла», — с презрением ответил Эверетт. «Кто в здравом уме поедет туда? Это железнодорожный город, а это означает дым, шум и всеобщую грязь. Я видел все, что мне нужно было увидеть в Донкастере, из окна поезда. Почему вы спрашиваете?»

«Полковник бывал там».

«Правда? Я этого не знал».

«Как жаль. Я надеялся, что вы сможете объяснить, почему он когда-то регулярно туда ходил. Это место кажется маловероятным для такого разборчивого человека, как полковник».

«Конечно, у него там могли быть родственники или друзья».

«Тогда почему он вдруг перестал ходить? Мне сказали, что его визиты резко прекратились больше года назад. Однако странно то, что, когда он в последний раз выходил из дома, он сказал миссис Уизерс, что сядет на поезд до Донкастера».

«Учитывая то, что произошло, это был гротескный эвфемизм».

«Возможно, экономка сможет меня просветить».

«Возможно, она сможет», — сказал Эверетт, снова перебирая бумаги. «Что касается вашей просьбы, инспектор, вы на самом деле не дали мне много времени, чтобы собрать необходимые данные».

«Я приношу свои извинения, сэр».

«Тем не менее, мне удалось кое-что придумать в кратчайшие сроки».

«Звучит многообещающе».

«Помогает то, что тюрьма находится прямо здесь, в Нортхаллертоне. Я послал туда одного из своих клерков. Он вернулся с именами трех человек, которые были освобождены за последние пару месяцев».