Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Мы продолжаем собирать разведданные. Теперь, когда у нас есть тело и ряд улик, убийца начнет беспокоиться».

«Как нам выманить его из укрытия?»

«Я пока не знаю».

Они были в комнате Колбека в «Черном быке». Хотя она была маленькой, темной и с провисающим дубовым полом, она была безупречно чистой и имела домашний вид. На маленьком столике лежал блокнот, в котором Колбек перечислил все основные детали их расследования. Взяв его, он перешел на нужную страницу.

«Проблема в том, что у нас противоречивые доказательства. Послушайте Хепворт, и вы поверите, что его дочь была добросовестной служанкой, уволенной за то, что она раскрыла тайную связь между полковником и его экономкой. Посмотрите на миссис Уизерс, и эта версия событий покажется совершенно абсурдной».

«Что вы думаете, сэр?»

«Я предпочитаю полагаться на свою интуицию, — сказал Колбек, — и это освобождает экономку от любых проступков. Немыслимо, чтобы женщина, столь явно любящая миссис Тарлтон, предала ее таким образом. Я полагаю, что девушка была действительно виновата. Пока я ждал вас на станции, я разговаривал с мистером Эллерби. Он считал, что дочь Хепуорта ленива, а его сын — по образному выражению Эллерби — глуп, как глухой еж».

«Очевидно, он не пойдет вслед за Хепуортом в железнодорожную полицию».

«Мне жаль их обоих, у которых такой деспотичный отец. Жить под одной крышей с этим чопорным чурбаном, должно быть, настоящее испытание. Однако, — продолжил он, — давайте сосредоточимся на чем-то другом. У нас много дел, Виктор. Я хотел бы узнать, почему полковник так часто приезжал в Донкастер в прошлом и почему он перестал это делать. Я также хочу узнать, кто обычно сопровождал его, когда он отправлялся на охоту. Тогда есть еще одно направление для исследования».

«Да, мы должны выяснить, кто отправил эти анонимные письма».

«Это произойдет позже — вместе с еще одной конфронтацией с ректором. Возможно, нам придется напомнить ему, что законы можно исполнять. Однако до этого я хочу взглянуть на потенциальных подозреваемых».

«Но у нас пока ничего нет, сэр».

«Возможно, никто не смог ничего предложить, — сказал Колбек, — но они упустили из виду наиболее вероятных людей».

«А кто они?»

«Полковник сажал за решетку недовольных заключенных. У него была репутация безжалостного судьи, который всегда выносил максимально длительные сроки заключения».

«Заключенные таят обиду, — сказал Лиминг. — Мы оба это знаем. Если они чувствуют, что их судят жестоко, они будут мстить. Но как мы можем узнать подробности дел, которые рассматривал полковник?»

«Я написал мистеру Эверетту и попросил его помочь. Как юрист, он имеет необходимые контакты. Он сможет рассказать нам, кто недавно освободился из тюрьмы и какой приговор им вынес полковник. Я поеду в Нортхаллертон сегодня днем, чтобы встретиться с ним».

«А как насчет меня, инспектор?»

«У тебя будет более приятная компания, Виктор. Пока я буду говорить с адвокатом, ты снова побеседуешь с миссис Ридер. Она — наш лучший источник информации о миссис Тарлтон».

«Я бы поставил детей выше нее».

«Они слишком долго отсутствовали», — утверждал Колбек. «Они на самом деле не знают, что здесь происходит. Кроме того, я не хочу вмешиваться в их горе больше, чем это необходимо. Миссис Доэл заслуживает времени, чтобы погоревать в одиночестве».

«Я не думаю, что ее брат будет сильно горевать, сэр».

«Это его дело. Поговорив с ними, я не думаю, что им есть что нам еще рассказать. А вот Агнес Ридер может. Она глубоко ранена всем, что произошло, но ее разум не так затуманен горем. Она горит желанием помочь нам, Виктор, и ее муж тоже, если на то пошло. Они — наши самые надежные проводники».

«Нам определенно нужен кто-то, кто бы нас направлял», — признался Лиминг, скривившись. «Я все еще чувствую, что нахожусь в полном неведении».

«Не будьте такими унылыми», — сказал Колбек с уверенной улыбкой. «Мы достигли большего прогресса, чем вы себе представляете. Я вижу, как несколько свечей начинают мерцать в темноте. Прежде чем вы это осознаете, у нас будет достаточно света, чтобы точно увидеть, куда мы направляемся».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Офис Бертрама Ридера был гораздо больше, чем просто святая святых, из которой он контролировал работу банка. Это было место, где он встречался с важными клиентами, исповедальня, где он выслушивал истории о финансовых невзгодах, надежная комната, где в огромном сейфе хранились наличные, и, когда банк закрывался в конце каждого дня, убежище для отдыха от давления администрации. Однако в тот день это было нечто совершенно иное — обстановка для нежной супружеской сцены. Агнес Ридер была заперта в объятиях своего мужа, когда она рыдала у него на плече. Оставаясь там несколько минут, она боролась с эмоциями. Ридер подождал, пока его жена, наконец, начала выходить из своего горя, затем он протянул ей свой носовой платок. Она поблагодарила его с бледной улыбкой. Промокнув влажные щеки, она подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя.

«Я не могу уйти в таком виде», — сказала она, щелкнув языком. «Что, черт возьми, подумают ваши сотрудники?»

«Они будут слишком заняты, чтобы что-то думать, моя дорогая».

«Все видят, что я плакала».