Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Рассвет уже делал свой первый жест, когда они достигли леса, и они могли видеть силуэты деревьев на фоне неба. Не желая, чтобы колеса телеги уничтожили какие-либо потенциальные улики, Колбек остановил лошадь далеко от места, указанного Мокси. Все трое спешились и двинулись вперед шеренгой. Колбек нес масляную лампу, которую он только что зажег. Приближаясь с большим трепетом, Мокси отвел их к месту, которое он посетил ранее с Лорной Бегг. Когда они приблизились к насыпи земли, рабочий остановился и позволил им идти дальше вместе.

Лампа освещала как высунутую руку, так и части тела. Тщательно отгребая землю руками, Колбек обнажил лицо женщины, ее волосы были спутаны от грязи, черты лица были ужасно искажены работой насекомых. Затем он осмотрел территорию вокруг неглубокой могилы. Лиминг принес с собой лопату.

«Мне выкопать ее, сэр?» — спросил он.

«Судя по всему, — сказал Колбек, — животные уже начали это делать. Подожди минутку, Виктор. Я хочу посмотреть, не оставил ли он нам что-нибудь по ошибке». Он переместил лампу так, чтобы пятно света переместилось на какие-то колеи в земле. «Вот это интересно».

«Что вы обнаружили, инспектор?»

«Здесь была какая-то повозка».

«Что в этом необычного?»

«Это далеко от проторенных дорог. Тележка — или, скорее всего, ловушка — должна была бы пробираться сквозь деревья. Она была бы полностью спрятана здесь. Вспомните вчерашний вечер», — сказал Колбек. «Вы помните ту прогулку, которую мы совершили по дороге в Нортхаллертон, когда мы шли по следам миссис Тарлтон?»

«Да, — вздохнул Лиминг. — Ноги все еще болят».

«Возле одного из мест, которые мы считали подходящими для засады, мы обнаружили колеи, очень похожие на эти. Они были спрятаны в месте, где никому бы и в голову не пришло загнать ловушку».

«Я понимаю, что вы имеете в виду, инспектор. Кто-то мог убить ее там, положить тело в ловушку и привезти сюда, чтобы закопать. Нет», — продолжал он, обдумывая это. «Этого не может быть. Были слышны выстрелы. Если бы миссис Тарлтон застрелили с близкого расстояния, то рядом с тем местом, о котором мы говорим, была бы кровь, но ее не было. И эти поисковые группы не нашли крови нигде на этом маршруте».

«Это произошло только потому, что убийца позаботился о том, чтобы никого не оставил».

«Как он мог это сделать, инспектор?»

«Почему бы нам не выяснить это?» — сказал Колбек, опуская лампу.

Сняв шляпу и пальто, он повесил их на куст, затем достал носовой платок, чтобы прикрыть рот. Он держал лопату, пока Лиминг снимал шляпу и пальто. Сержант также достал носовой платок. Они оба уже раскапывали разлагающиеся останки и знали, что вонь может быть сильной. Платок, приложенный к носу и рту, помог отчасти отбить вонь. Мокси с изумлением наблюдал, как Лиминг использовал лопату, чтобы выкопать импровизированную могилу с почти благоговейной осторожностью. В ходе своей работы рабочему приходилось убивать животных, и он не испытывал никаких угрызений совести, касаясь их туш. Человеческое тело — это совсем другое дело, и он следил за тем, чтобы не подходить слишком близко.

Когда тело полностью оказалось в поле зрения, то же самое произошло и с предметом, который Колбек поднял и отряхнул, прежде чем поднести его к лампе. Это был окровавленный мешок.

«Вот ответ», — сказал он, наклонив голову трупа влево и увидев зияющую рану. «Миссис Тарлтон была застрелена в затылок. Я предполагаю, что сначала на нее надели этот мешок, чтобы он впитал всю кровь. Смотрите», — продолжил он, — «в мешке есть дырки».

«Значит, ее застрелили», — сказал Лиминг.

«Это очень вероятно. Давай, Виктор. Мы должны подвезти тележку как можно ближе. Мы положим ее на мешок и поднимем ее таким образом. Она заслуживает того, чтобы с ней обращались очень нежно».

Это заняло время. Телега была слишком большой, чтобы проехать весь путь до могилы, хотя места для ловушки было бы достаточно, чтобы пролезть между деревьями. Мокси держал лошадь и пытался подняться обратно. Животное протестовало, и его пришлось уговаривать. В конце концов, телега оказалась в дюжине ярдов от останков Мириам Тарлтон. Затем он наблюдал, как детективы подняли ее на мешок, а затем использовали его как носилки, чтобы перенести ее на телегу. Оказавшись там, ее накрыли мешками, которые они принесли с собой. Пока детективы доставали свои шляпы и пальто, Мокси разглядывал труп, не прельщаясь идеей путешествовать на телеге с таким грузом на борту.

«Спасибо, мой друг», — сказал Колбек, придя ему на помощь. «Ты оказал нам большую услугу, найдя тело. Нам нет нужды задерживать тебя дольше. Возвращайся на ферму и скажи мистеру Хиггинботтому, что я могу сказать тебе только слова благодарности».

«Вам нужно будет поговорить со мной еще раз, инспектор?»

«Нет, но вас вызовут для дачи показаний на дознании». Лицо Мокси вытянулось. «Все, что вам нужно сделать, это рассказать, как вы обнаружили тело», — сказал ему Колбек. «Сделав это, вы сделали первый важный шаг в расследовании убийства. Вы должны гордиться собой».

Мокси глупо улыбнулся. «А должен ли я?»

«Вы герой», — сказал Лиминг. «Вы сэкономили нам недели поисков женщины. Теперь мы можем начать поиски злодея, который привел ее сюда. Семья будет вам очень благодарна».

«Ну, тогда все в порядке». Он переступил с ноги на ногу. «В таком случае, сержант, я пойду».

«Прежде чем вы уйдете, у меня к вам есть вопрос».

«Что это, сэр?»

«Где именно находится эта деревня под названием Лиминг?»

Колбек не слышал разговора между двумя мужчинами. Он уже вернулся к могиле и просеивал землю лопатой, чему способствовало то, что сквозь переплетение ветвей теперь пробивалось больше света. Его поиски были тщательными и в конце концов принесли плоды. Что-то звякнуло о конец лопаты. Опустившись на колени на землю, он ощупывал руками, пока его пальцы не сомкнулись вокруг чего-то. Он отряхнул грязь и осмотрел то, что нашел. В его ладони лежали две стреляные гильзы.