Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Прежде чем она успела предположить, каким будет вердикт, Ева увидела Фредерика Скелтона и его жену, приближающихся к карете. Вид ее крестного заставил ее сесть, и она попыталась вернуть самообладание. Новоприбывшие выразили свои соболезнования и поздравили Еву с тем, что она так хорошо выдержала дознание. Затем пастор почувствовал необходимость затронуть щекотливую тему.

«Как бы мне ни было больно это говорить», — начал он, — «я обязан перед своей совестью — и перед Богом — сделать это. Какой бы вердикт ни был вынесен сегодня, для меня это не имеет значения. Самоубийство есть самоубийство. Это прискорбный поступок. Он противоречит закону и прямо противоречит христианскому учению. «Не убий» — одна из Десяти заповедей, и ее необходимо соблюдать. Те, кто ее не соблюдает, — сказал он, — должны понести наказание».

Ева была в замешательстве. «Какие последствия ты имеешь в виду?»

«Мне неприятно это говорить — особенно крестнице, которую я люблю и уважаю, — но на моем церковном кладбище нет места останкам полковника. Мой отказ категорический. Я просто не могу стоять в стороне и смотреть, как его хоронят в освященной земле».

«Но это его право».

«По моему мнению, нет».

«Было бы жестоко отказать ему в этом праве».

«Самоубийство — это самоубийство. Покончив с собой, твой отчим отказался от всех прав. Церковь Святого Андрея, я должен настоять на том, закрыта для него. Похороны должны состояться в другом месте».

Ева была настолько переполнена эмоциями, что не могла говорить. Отдав приказ, ректор приподнял шляпу в знак прощания и ушел, держа жену под руку. Миссис Уизерс была так же потрясена, как и Ева. В то время, когда они больше всего нуждались в помощи Церкви, ее им не дали. Они все еще пытались оправиться от шока, когда Адам вышел из двора и побежал к карете.

«Присяжные вынесли свой вердикт», — заявил он. «Самоубийство в состоянии, когда равновесие рассудка было нарушено. Я всегда говорил, что старик был безумен».

«Мистер Тарлтон!» — укоризненно воскликнула экономка.

«А что вы делаете в нашем экипаже, миссис Уизерс?» — потребовал он. «Немедленно убирайтесь оттуда и возвращайтесь поездом. И возьмите с собой эту жалкую бродяжку-горничную. У вас двоих будет много работы, когда вы вернетесь домой».

Отъезд суперинтенданта на поезде в Лондон позволил Виктору Лимингу занять его комнату в Black Bull. Хотя он все еще был недоволен разлукой с семьей, сержант был рад улучшению своего жилья. Он и Колбек встретились, чтобы выпить в баре.

«Я никогда не думал, что он уйдет так покорно», — сказал Лиминг.

«Это было в его интересах, Виктор, и он был достаточно благоразумен, чтобы это понять. Ему нужно было дистанцироваться от событий в Южном Оттерингтоне. Теперь поле для нас расчищено».

«С чего начнем, сэр?»

«Первое, что я хотел бы сделать, это совершить тот же путь, который совершила миссис Тарлтон в день своего исчезновения. Мы пойдем обратно в направлении Нортхаллертона».

«Этот участок земли уже исследован поисковыми группами. Что мы можем найти такого, чего они не обнаружили?»

«Вероятное место засады», — сказал Колбек. «Предположим, она была мертва, они искали ее тело, и я не верю, что его там нет. Работая над тем же предположением, мы попытаемся определить место, где ее перехватили. Могут быть следы борьбы, небольшие улики, которые другие могли пропустить. Если она была такой проворной ходоккой, миссис Тарлтон, должно быть, была крепкой женщиной. У нее хватило бы сил противостоять любому нападению».

«Но вы говорите, что тела там не будет».

«Нет, Виктор, это может быть за много миль. Убийца заранее знал, где будут проводиться поиски. Чтобы замести следы, я подозреваю, что он увез тело подальше от этого места».

«Тогда это может быть где угодно в Северном Райдинге», — в отчаянии сказал Лиминг. «Нам понадобятся годы, чтобы обыскать территорию такого размера».

«Я надеюсь, что нам не придется делать это полностью в одиночку», — сказал Колбек. «Это страна для пеших прогулок. Люди все время на улице. В день ее исчезновения был средь бела дня. Если она действительно мертва, тот, кто ее убил, не стал бы рисковать и вырыть нормальную могилу. Он бы спрятал тело как можно быстрее, а затем быстро скрылся оттуда. Я предполагаю, что Мириам Тарлтон, вероятно, была убита и ждет, когда ее найдут», — заключил он. «Рано или поздно кто-нибудь наткнется на ее останки».

Когда они покинули ферму, их сердца бились быстрее. Они не могли поверить в свою смелость, ускользнув посреди ночи. Рука об руку, они бежали сквозь темноту, пока не почувствовали, что достаточно безопасно смеяться вслух. Девушка была дояркой, а ее возлюбленный был рабочим. Все, что они делали до сих пор, это обменивались теплыми улыбками и многозначительными взглядами. Но связь постепенно развивалась. Когда дружба плавно переросла в форму романтики, они оба жаждали быть вместе, и это был их момент.

Когда их глаза в конце концов привыкли к мраку, он остановился, чтобы поцеловать ее в первый раз. Возбужденные страстью, они радостно рассмеялись и побежали дальше, пока не обогнули лес. Он повел их, ища травянистое место, где они могли бы лечь рядом друг с другом. Они пошли в деревья, пока не нашли подходящее место. Когда они опустились на мягкую траву, было слишком темно, чтобы они заметили низкий холмик земли рядом с ними. Время наедине, которого они оба жаждали, наконец наступило, и они наслаждались этим. Он перекатил ее на спину и начал ласкать ее тело, но она внезапно напряглась от страха. Что-то торчащее из холмика только что коснулось ее лица. Это была человеческая рука.

Ее крик был слышен за милю.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Молва распространялась быстро. Казалось, почти все в Северном Райдинге знали, что прибыли детективы из Скотленд-Ярда. Уилф Мокси, молодой фермер, узнал эту новость в местном пабе. В лесу лежало мертвое тело. Детективам нужно было сообщить об этом. Однако его первой задачей было утешить свою возлюбленную Лорну Бегг, которая была близка к истерике после открытия. Когда он вел ее обратно на ферму, обнимая ее за плечи, он чувствовал, как она дрожит от страха. Они договорились, что ничего не расскажут о своей ночной встрече. Это не только сохранит тайну их любви, но и избавит Лорну от необходимости рассказывать о том душераздирающем моменте, когда ее коснулся труп.

Они расстались около фермы, поцеловав друг друга. Лорна прокралась обратно на свой чердак над конюшней, размышляя о том, что ей придется встать через пару часов, чтобы подоить коров. Мокси тем временем бежал ровным шагом в направлении Южного Оттерингтона, подавленный тем, что его рандеву с Лорной обернулось такой катастрофой, и надеясь, что это не дурное предзнаменование. Когда он наконец добрался до Черного Быка, он был весь в поту и тяжело дышал.

«Где именно вы его нашли?» — спросил Колбек.