Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Была ли у миссис Тарлтон привычка совершать ошибки?»

«Это совсем не так — обычно она была очень надежной».

«Как она ладила со своим мужем?» — спросил Лиминг.

«Какой странный вопрос!» — сказал Ридер. «Если бы вы их знали, вам бы никогда не пришлось его задавать. Они были счастливы в браке и всегда были счастливы».

«Нам сказали, что в доме царит напряженность».

Читатель был немногословен. «Значит, вас дезинформировали, сержант. Были некоторые трения, когда были дети, я согласен, но после этого все стало гораздо спокойнее. Адам был проблемой. Он был прирожденным бунтарем. Его сестра была милой девушкой, и мне было жаль, когда она ушла, чтобы выйти замуж. Однако, честно говоря, я должен признать, что был рад увидеть спину Адама Тарлтона».

«Адам и Ева», — заметил Колбек. «Была ли миссис Тарлтон религиозной?»

«Она происходила из духовной семьи», — объяснил Ридер. «Ее отец был сельским благочинным, а брат имел духовный сан. Ее первый муж — упокой Господь его душу — был приходским священником. Он умер от холеры и оставил ее с двумя маленькими детьми. Когда в ее жизни появился полковник, это было настоящим благословением».

Добившись успеха, Ридер продолжил описывать брак более подробно и высмеивать идею о том, что полковник Тарлтон убил свою жену. Потрясенный известием о самоубийстве, он воспринял его как акт временного безумия и отказался осуждать своего друга.

«Успокаивает, что кто-то заступается за него», — сказал Колбек. «Сегодня рано утром мы с суперинтендантом были загнаны в угол настоятелем церкви Святого Эндрю, который прямо заявил нам, что не позволит хоронить усопшего на церковном кладбище».

«Думаю, я знаю, что стоит за этим решением», — сказал Ридер.

«Я тоже — незнание закона».

«Есть и более личная причина. Фредерик Скелтон изучал теологию с первым мужем Мириам Тарлтон. Они были очень близки. Фактически, он был крестным отцом их детей. Полковник посещал церковь каждое воскресенье, но, очевидно, он был далеко не таким набожным христианином, как его предшественник».

«Мистер Скелтон был возмущен этим?»

«Очень сильно», — сказал Ридер. «И он возмущался тем, как Адам — его крестник, помните? — воспитывался полковником. В жизни мальчика не было духовного измерения. Неудивительно, что он свернул с прямого и узкого пути. Что касается отношения ректора к похоронам, — продолжил он, — это не просто отвращение к акту самоубийства. Как и многие другие заблудшие люди, он считает, что полковник убил свою жену и, следовательно, является разновидностью дьявола».

«Каждый должен считаться невиновным, пока его вина не доказана».

«Полковнику отказано в этом праве».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто убийца?» — спросил Лиминг.

Ридер вздохнул. «Я бы хотел, чтобы я это сделал, сержант. Мы с женой присоединились к ее поискам. Полковник был в отчаянии. Никто, кто видел, в каком он состоянии, не мог даже на мгновение подумать, что он совершил преступление. Его невиновность должна быть подтверждена».

«Если она здесь, — сказал Колбек, — мы ее найдем».

«Я искренне надеюсь, что вы это сделаете».

«Однако до этого нам нужно провести обширные расследования. Один из людей, с которыми я хотел бы поговорить, — ваша жена. В конце концов, именно к ней направлялась миссис Тарлтон».

«Заходите ко мне домой, когда захотите», — настоятельно попросил Ридер, вытаскивая бумажник и извлекая визитку. «Вот наш адрес».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек, вставая, чтобы получить карточку.

«Агнес будет так же рада помочь вам, как и я, хотя вы найдете ее в очень плохом настроении. Тарлтоны были хорошей компанией. Мы провели с ними так много счастливых моментов. Мы наблюдали, как растут их дети, и разделили с ними множество семейных вылазок. Не буду преувеличивать, они были нашими лучшими друзьями».

Лиминг полюбопытствовал: «Были ли у них враги?»

«Ни одного — если не считать их сына».

«Он действительно был такой проблемой?»

«Отчим его ненавидел, а мать баловала. Должно быть, он пил и проигрывал в карты небольшое состояние. Когда деньги закончились, Адам рассердился и стал посылать матери самые оскорбительные письма».

«Вы говорите, что деньги иссякли», — сказал Колбек, ухватившись за фразу. «У нас было ощущение, что семья столкнулась с финансовыми трудностями. Это правда?»