Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Она может где-то прятаться».

«Я сомневаюсь в этом. Самоубийство получило широкую огласку. О нем даже напишут в лондонских газетах. Если бы она была жива, жена полковника наверняка уже увидела бы новости. После смерти мужа ей не было бы нужды скрываться. Нет, — продолжал он, — я склоняюсь к мнению, что ее убили, а ее тело все еще находится где-то поблизости. Мы должны оставаться здесь, пока не найдем его».

Лиминг застонал. «Это может занять много времени, сэр».

«Эстель придется еще немного пожить без тебя».

«Подожди, пока ты женишься. Тогда ты поймешь, как больно быть без любимой женщины».

«О, я уже это понял», — смиренно сказал Колбек.

Нортхаллертон был давно существующим сообществом с населением около пяти тысяч человек. Это был процветающий рыночный город, парламентский округ и административный центр Северного райдинга. Хотя он уже был там, Лиминг коснулся только окраин, и ему было интересно увидеть оживленные улицы, красивые дома, церкви, общественные здания, офисные комплексы и бесчисленные магазины в самом сердце города. Банк располагался на видном месте на Хай-стрит, и после того, как они представились, их проводили в офис управляющего.

Бертрам Ридер оказал им восторженный прием.

«Я так рад вас видеть, джентльмены», — сказал он, пожимая им руки по очереди. «Всё это дело нужно уладить раз и навсегда. Садитесь».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек.

Пока он и Лиминг устраивались по креслам, менеджер вернулся к креслу с высокой спинкой за своим столом.

«В Северном райдинге есть все, чего только можно пожелать, — продолжил он, — но в одном отношении он явно недостаточен. Там пока еще нет окружной полиции».

«Тогда это одно из последних мест в Англии, где его нет», — сказал Колбек. «После работы Королевской комиссии более пятнадцати лет назад был принят закон, обязывающий все округа рассмотреть возможность реорганизации своих полицейских сил. Большинство из них подчинились».

«Я очень надеюсь, что в ближайшем будущем мы последуем их примеру», — сказал Ридер. «Что нас сдерживало, мне едва ли нужно вам говорить, так это страх больших расходов».

«Оставлять преступность без контроля обойдется дороже», — сказал Лиминг.

«Я полностью согласен, сержант. Однако давайте забудем о наших недостатках в отношении правоохранительных органов. Для нас большая честь иметь двух детективов из Скотленд-Ярда, которые помогут нам в это время суда». Он развел руками. «Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня о чем угодно».

Ридер был подтянутым, в безупречной одежде. Ему было уже за сорок, но он сохранил все свои волосы и большую часть своей молодой энергии. Офис был большим и хорошо обставленным, и общее впечатление было как у эффективного человека, занимающего важную должность с высокой зарплатой. Они заметили, как аккуратно он держал свой стол, бумаги и файлы аккуратно сложенными в порядке. На этом столе за эти годы были проведены тысячи транзакций. Ридер излучал тихую благожелательность. Он был человеком, которому клиенты банка могли доверять.

«Я полагаю, что вы с полковником были друзьями», — начал Колбек.

«Совершенно верно, инспектор», — ответил другой.

«Значит, вы часто виделись с ним и его женой».

«По крайней мере, раз в неделю, я бы сказал, — до недавнего времени, конечно. В последние несколько месяцев это было скорее раз в две недели».

«Почему это было?»

«Полковник сказал нам, что он очень занят. Он отклонил некоторые из наших приглашений и принял другие. Мы вчетвером любили играть в вист».

«Вы играли на деньги, сэр?» — спросил Лиминг.

Читатель улыбнулся. «Я банкир, сержант. Я никогда не играю в азартные игры».

«Это очень мудро с твоей стороны. Когда я еще был в форме, я проиграл половину недельного жалованья в карты. Я извлек из этого урок».

«В день своего исчезновения, — сказал Колбек, — миссис Тарлтон отправилась пешком к вам домой».

«Она и Агнес — это моя жена — собирались пойти за покупками».

«Что подумала миссис Ридер, когда ее гость не явился?»

«Ну», — сказал банкир, — «она посчитала это очень странным. Мириам Тарлтон не опаздывает. Если бы она была нездорова, она бы послала кого-нибудь с сообщением об этом. К тому времени, как я вернулся домой тем вечером, моя жена была очень встревожена. Чтобы успокоить ее, я предложил подъехать к дому, но Агнес посчитала это излишним. Она решила, что была допущена ошибка в организации».