Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Я бы не хотел даже приближаться к нему, когда он в таком состоянии. А вы, инспектор? Почему бы вам не подняться к нему в комнату прямо сейчас и не изложить ему эту идею?»

«Я не настолько храбр, — сказал Колбек с усмешкой, — или настолько безрассуден».

«Продолжай», — поддразнил Лиминг. «Ты можешь упомянуть о своей помолвке, пока ты там. Он в идеальном настроении, чтобы говорить о браке».

Счастливая по своей природе, Мадлен Эндрюс теперь получала еще больше удовольствия от каждого дня. Проснувшись, она перевернулась в постели, чтобы посмотреть на обручальное кольцо, стоявшее в открытой коробке на тумбочке. Оно символизировало ее восторг. Она встретила Роберта Колбека при сложных обстоятельствах, когда ее отец был тяжело ранен во время ограбления поезда, которым он управлял. То, что началось как случайная встреча, медленно переросло в дружбу, прежде чем перерасти во что-то гораздо более глубокое. Однако она никогда по-настоящему не верила, что это приведет к священному браку. Учитывая разницу в их социальном положении, она никогда не смела думать, что станет для него приемлемой женой.

Однако Колбек увидел ее истинные качества. По его мнению, Мадлен была гораздо больше, чем просто дочерью овдовевшего машиниста. Она была красивой, умной, находчивой молодой женщиной, которая оказала решающую помощь во время некоторых его расследований. Помимо того, что она жадно читала книги, которые брала из его обширной библиотеки, Мадлен также развила свои художественные таланты до такой степени, что могла продавать свои работы. Поощрение Колбека было решающим, и, в отличие от большинства людей, он не считал, что ее тематика неженственная. Поскольку она так поразительно восхваляла железные дороги в своих картинах, он нашел еще одну причину любить ее. За завтраком тем утром ее отец был любопытен.

«Когда ты снова его увидишь, Мэдди?» — спросил он.

«Я не знаю», — ответила она.

«Я регулярно навещал твою мать до того, как мы поженились. Это то, что мужчины должны делать, когда они помолвлены».

«Роберт очень занятой человек. Согласно записке, которую он мне вчера прислал, ему нужно было успеть на поезд до Йоркшира».

«Йоркшир!» — с отвращением сказал Калеб Эндрюс. «Это значит, что он путешествовал по Большой Северной железной дороге. Я бы не стал пользоваться ни одним из их поездов, даже если бы вы мне заплатили».

«У него хорошая репутация».

«Единственная компания, достойная внимания, — это та, в которой я работаю».

«Господин Брунель мог бы что-то сказать по этому поводу».

«Ты можешь забыть его, Мэдди. На Великой Западной железной дороге полный бардак. Брюнель даже не может использовать нормальную колею на своем пути. Что касается GNR, то она в еще худшем состоянии».

Работая на Лондонской и Северо-Западной железной дороге с момента ее основания, Эндрюс относился к ее конкурентам с обычным презрением и всегда раздражался, когда работа Колбека приводила его на линии, эксплуатируемые конкурентами. Мадлен продолжала есть свой завтрак в удивленном молчании. Она знала, что лучше не спорить с отцом, потому что это только продлит его атаку на другие железнодорожные компании. Ее задачей было хорошо кормить его в их маленьком доме в Кэмдене, прежде чем отправлять его в Юстон на раннюю смену.

Невысокий, жилистый и с жидкой бородой, Эндрюс был человеком свирепого нрава. Коллеги по работе боялись его острого языка и старались не провоцировать его. Однако его дочь научилась справляться с его вспыльчивостью и была для него опорой после смерти его любимой жены. Эндрюс прекрасно осознавал, что она сделала для него за эти годы.

«Я буду скучать по тебе, Мэдди», — сказал он, жуя хлеб.

«Я еще не ушла, отец», — заметила она, — «и, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем я это сделаю. Роберт предупреждал меня об этом».

«Рано или поздно ты уйдешь. Мне не придется беспокоиться о тебе».

Она улыбнулась. «Я думала, это я беспокоюсь о тебе».

«Я могу позаботиться о себе сама. А теперь, когда ты устроилась, я могу начать думать о пенсии».

«Ты никогда не уйдешь на пенсию. Железная дорога у тебя в крови».

«Это также и в моих легких», — сказал он, кашляя и ударяя себя в грудь в качестве свидетельства. «Вот что получается, когда дышишь дымом целый день. Я уже не так молод, как был, Мэдди. Я не могу продолжать вечно».

«Вы не будете знать, чем себя занять, если выйдете на пенсию».

«Я найду кого-нибудь, кого смогу обыграть в шашки». Они рассмеялись. С тех пор, как он научил ее этой игре, она выигрывала у него девять раз из десяти. «Кто знает?» — добавил он с озорством. «Я, возможно, даже сам подумаю о том, чтобы пойти к алтарю».

Она была в шоке. «Ты бы вышла замуж в твоем возрасте?»

«Мне нужна компания. О, я знаю, ты думаешь, что я медленно впадаю в маразм, но есть еще определенные дамы, которые смотрят на меня как на добычу. Видел бы ты, какими теплыми взглядами они меня одаривают в церкви».

«Это последнее место, где на тебя следует обращать внимание», — сказала она с насмешливым неодобрением.

«Лондон полон желанных женщин».

'Отец!'