Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Не только в Саут-Оттерингтоне», — вставил Лиминг. «Когда я разговаривал с Хэлом Вудманом в Нортхаллертоне, он утверждал, что все там точно знают, что полковник убил свою жену».

«Какие доказательства он представил, Виктор?»

«Вообще-то, ничего – он, похоже, считал это настолько очевидным».

«Вы можете рассказать мне позже о вашем визите к нему. А как насчет вас, сержант?» — спросил Колбек, глядя в глаза Хепуорту. «Вы согласны с тем, что это настолько очевидно?»

«Нет, сэр, не знаю», — ответил Хепворт, увидев возможность произвести впечатление. «Я полицейский. Мне нравится изучать все факты, прежде чем принять какое-либо решение. С другой стороны, — задумчиво сказал он, — «самоубийство могло быть своего рода раскаянием в ужасном преступлении».

«Это с таким же успехом мог быть поступок любящего мужа, доведенного до отчаяния исчезновением жены».

«Здесь вы не найдете много людей, которые с этим согласятся».

'Почему это?'

«Полковник Тарлтон был человеком вспыльчивым. Он был из тех, кто должен поступать по-своему, неважно, сколько обид это может вызвать. Все здесь его уважали, но мало кто из нас его любил. Еще меньше тех, кто назвал бы его любящим мужем».

«Как бы вы его описали?»

«Он был ворчливым старым хлыстом. Он делал хорошие вещи — жертвовал на благотворительность и тому подобное — и я восхищаюсь им за это. Но меня возмущало то, как он размахивал своим авторитетом».

«Так вы думаете, что он убийца?» — спросил Лиминг.

«Честный ответ — я не знаю».

«Каково ваше предположение?»

«О, это немного больше, чем просто предположение», — призналась Хепворт, убедившись, что в пределах слышимости никого нет. «У меня есть одна теория, видите ли».

'Хорошо?'

«Я не думаю, что миссис Тарлтон умерла».

«Тогда где она?»

«Кто знает? Она, наверное, далеко».

«Это интересная теория», — сказал Колбек. «Почему вы приняли участие в поисках женщины, которая, как вы думали, просто покинула этот район?»

«Именно из-за того, как полковник проводил обыск, я начал думать. Он заставил нас снова и снова проходить по одному и тому же месту, как будто пытался убедить себя, что она была там, хотя в глубине души он знал, что она просто сбежала от него. Именно это играло у него в голове и довело его до самоубийства. Он был слишком горд, чтобы признать, что миссис Тарлтон его бросила».

«Он был таким ужасным мужем?»

«Все, что я могу вам сказать, это то, что с ним было трудно жить».

«Откуда ты это знаешь?»

«Моя дочь работала в большом доме».

«А, понятно».

«Джинни была шокирована, когда впервые пришла туда», — сказала Хепуорт. «У полковника и его жены были отдельные спальни. Джинни посчитала это неестественным. Мы с женой никогда бы не подумали о таком. Женатые люди должны спать вместе».

«Я так считаю», — решительно заявил Лиминг.

Хепуорт поделилась интимной подробностью. «Я бы не сомкнул глаз, если бы рядом со мной не было моей жены. Мне нужно чувствовать ее там».

«В некоторых браках отдельные спальни не так уж необычны, — отметил Колбек, — и такое расположение может устраивать обоих партнеров. Если, например, один из них храпит всю ночь, я могу представить, что они спят порознь, и есть множество других невинных причин, по которым они могут не захотеть делить постель».