«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Но, с другой, стороны, Гленард, немало у нас и друзей, кто до сих пор жив. Тех, кто переживет нас.

— Ну, да. Та же Миэльори, Галисса, Брайн ан Сидлерд. Кстати, какой хороший Канцлер Империи получился из Брайна, да?

— Это точно, — Славий кивнул. — Я надеюсь на его помощь твоему сыну в том, чтобы освоиться на троне.

— Даже не сомневаюсь в Брайне. Хотя наше с тобой сегодняшнее решение, он, наверное, не поймет.

— Поймет, — Славий улыбнулся. — Он — поймет. Кто еще из наших друзей до сих пор с нами? Солли ан Фьотдайх, по-прежнему руководит Фиалками, хотя и менее активно участвует в жизни Ордена.

— Да, фактически Фиалками сейчас командует твоя дочь Катарина. И неплохо командует, кстати. Тарбен всё ещё барахтается. Ну, Занозу вообще ничего не берет, иногда мне кажется, что он вечен. Впрочем, годы дают о себе знать, и он всё меньше ругается, и всё больше погружен в молчаливые размышления.

— Мне кажется, что появление молодой жены и детей его сильно взбодрило, — усмехнулся Славий. — Да и на его лексике отразилось в благополучную сторону.

— Тарбен без ругательств не существует, — фыркнул Гленард. — Мне даже интересно, что он там говорит жене в постели.

— Подозреваю, что дома он ведет себя тихо и спокойно. Нуррали женщина веселая, но суровая. Кажется, Заноза ее побаивается. Хотя любит безумно.

— Это так. Варден из Байлура с Вианной из Фройсбриха еще живы, живут в Таргаране, растят внуков, вполне счастливы с виду. Благодаря им Таргаран стал центром культурной жизни Империи, все барды, писатели и художники собираются там. Но я этим вполне доволен.

— Лайма ан Зведжин и Анжен ан Плодэн, — напомнил Славий. — Мы с ними в последние годы как-то особенно сдружились.

— И тем самым создали-таки союз южно-центральных герцогств, которого я так боялся, когда еще командовал Тайной Стражей.

— Но будучи Императором, ты не возражал против этого.

— Потому что в этом союзе был ты. Да и Лайма оказалась умнее и рациональнее, чем казалось поначалу. Вместе с ней вы вполне неплохо сдерживаете амбициозные порывы Анжена. Меня, как и Империю, это устраивало. Что будет с этим союзом дальше — вот это вопрос. Но это уже не наши проблемы.

— Про Винфреда что-то слышно от вархов?

— Разное, — Гленард скривился. — Он однозначно жив. Даже если отбросить слухи и преувеличения, он, похоже, стал очень сильным Знающим вархов. Кое-кто его даже называет Великим Знающим, предсказанным древними легендами вархов. Но мы-то с тобой понимаем, что этих «древних» легенд не существует. Вархам всего лишь несколько сотен лет, и, возможно, они были созданы Джалилом чисто ради борьбы с его вечной скукой. Что мне не нравится в ситуации с Винфредом — это то, что он, похоже, намеренно отдаляет вархов от Империи.

— Почему?

— Потому что полагает, что Империя стремится поглотить вархов. Сделать их частью Империи. Смотря правде в глаза, он прав. И он, кажется, считает, что у вархов должен быть свой, чистый, путь, а для этого нужно вернуться к политике изоляции, существовавшей до той нашей легендарной встречи с Моррель и Артаной.

— То есть, земля в Империи им больше не нужна?

— Сложно сказать… Я тебе говорю, я всё это знаю по слухам и пересказам. Мы не общались с Винфредом лично двадцать лет. А до той краткой встречи двадцать лет назад — еще десять. Но складывается впечатление, что Винфред настроен заменить автономию в Империи на усиление взаимной торговли и возвращение всех вархов в горы. Впрочем, официально пока никаких движений в этом направлении пока нет. Да ты же и сам знаешь вархов — у них сложные механизмы принятия решений. Наверняка многие из них не согласны с Винфредом. А единолично решить такое он не может.

— Будем надеяться, что отката назад всё же не случится, — Славий покачал головой. — Империи нужны вархи, а вархам, как ни крути, нужна Империя.

— За сорок с лишним лет все уже привыкли к этому сотрудничеству. На вархов в Империи уже не смотрят, как на чудовищ, а сами вархи немало получили от Империи. Будем надеяться, что так и продолжится.

— Мы забыли про самое главное, — Славий с широкой улыбкой посмотрел на Гленарда. — Ниара и Лотлайрэ.

— Живы и прекрасно здравствуют. Альвийки вообще почти не изменились за эти годы, что Ниара, что Миэльори. Такие же молодые и прекрасные, как и были десятилетия назад. Ну, лишь чуть-чуть повзрослели.

— Лотлайрэ тоже прекрасно выглядит.

— Полностью согласен, — Гленард улыбнулся. — Но она всё же на три четверти человек, поэтому, увы, годы берут свое. Впрочем, она выглядит и чувствует себя лет на двадцать моложе своего возраста. Чего, увы, нельзя сказать обо мне самом.

— Да, друг Гленард, мы с тобой немного постарели…

— Увы. Хотя у нас было столько возможностей умереть молодыми, что то, что мы дожили до нынешнего дня, иначе как чудом и помощью Богов и не объяснишь. Но, увы. Меня не смогли добить ни мечи, ни топоры, ни стрелы, но одолела дурацкая старость и болезнь.

— Всё так плохо?

— Боль во всем теле, день за днем, час за часом. Изматывающая, путающая мысли, пожирающая меня кусками. Вархи могут избавить меня на время от боли своими чарами или травами. Однако, что хуже всего — я слабею, слабею быстро. Если бы так пошло дальше, то вскоре я не смог бы и с постели встать. Я не боюсь смерти, Славий. Никогда ее не боялся. Во-первых, это глупо — бояться того, чего всё равно невозможно избежать. Во-вторых, смерть — это интереснейшее приключение, путешествие в неизведанное, в те земли, о которых абсолютно некому рассказать, так как никто оттуда не возвращался. А вот слабости, беспомощности, долгой и мучительной агонии на грязной постели — вот этого я по-настоящему страшусь. Лучше уж так.