«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я согласен с тобой. После второго приступа, когда мне стало тяжело двигаться, я тоже испугался беспомощности больше, чем самой смерти.

— Поэтому мы здесь. Смотрим на закат. Солнце скроется за холмами, а завтра утром поднимется на небо снова. И люди в Империи, большинство из них, будут жить так же, как и жили сегодня.

— Они расстроятся, — Славий в задумчивости покачал головой.

— Кто? Люди Империи? Не смеши меня. Для них ничего не изменится.

— Нет, я имею в виду Ниару, Лотлайрэ, Миэльори, детей, друзей.

— Они поймут, Славий, — Гленард грустно улыбнулся. — Они расстроятся, опечалятся, но поймут. Думаю, они и так уже всё понимают. Миэльори предупреждена, она сделает всё, как нужно. Проблем не будет.

— Ты, как всегда, ко всему подготовился, и всё продумал, — Славий усмехнулся. — А что касается людей Империи… Ты можешь гордиться, Гленард. Не так уж и плохо живется в Империи нынче. Твоя заслуга.

— Наша заслуга, Славий. Ты начал эти перемены. Я лишь помог их завершить. После пары десятилетий относительного покоя все сложности и противоречия переходного периода, со временем, сгладились сами собой. Люди научились жить в новой обстановке, и нашли наиболее оптимальные способы для этого. В этом сила человеческого разума вообще — приспосабливаться к чему угодно, и искать лучший выход из любой ситуации.

— Не прибедняйся. Народу нужен хороший правитель, чтобы находить этот лучший выход.

— Может быть, в этом, как раз, и ошибка большинства правителей, Славий, — Гленард покачал головой. — Они все пытаются народом управлять, говорить, что кому делать, защищать свою власть. Но, на самом деле, народом не нужно управлять. Ему достаточно просто не мешать. Народ прекрасно справляется с любыми трудностями и переменами сам, если дать ему свободу, образование и доступ к ресурсам. Именно это я и дал народу Империи. Именно в этом, а не в чем-либо другом, я вижу заслугу этих тридцати лет моего правления. Было ли мое правление идеальным? Конечно, нет. Мы все знаем о многочисленных трудностях и проблемах, с которыми мы сталкивались за эти годы. Было ли оно хорошим? Пожалуй, да.

— У тебя есть право гордиться.

— Нет, у нас, у нас обоих, есть право гордиться тем, что мы сделали, и результатами этого. По крупному счету, наше с тобой правление нужно рассматривать как единое, мы следовали одним и тем же мыслям, идеям и целям. В результате, получилось не так плохо, кажется. Экономика Империи, пережив кризис и переустройство, восстановилась и набрала силу. Независимые мастера создают прекрасные товары, а свободная конкуренция выявляет сильнейших. Есть, конечно, перегибы, но они сглаживаются со временем, особенно если не вмешиваться в этот процесс, и не пытаться руководить вручную. Технический прогресс рванул вперед. Улучшаются способы обработки металлов. Близкое взаимодействие с бьергмесскими мастерами позволяет быстро обмениваться знаниями и изобретать новое. Я недавно видел даже своими глазами новое изобретение — некий хитрый насос для шахт, который приводится в действие горячим паром, вместо силы лошадей.

— Может, такой насос и на повозки вместо лошадей поставить?

— Не исключено, хотя до этого еще много времени. Пока это всё слишком громоздкое и работает слишком плохо, но лет через сто-двести, если ничего плохого не случится, может, и поедут по дорогам повозки на пару. Впрочем, не исключено, что эта идея и не разовьется, уж очень дорого такую штуковину производить, да и дров на растопку нужна целая куча.

— В том, что ты сказал, самое главное — что это стало результатом совместной работы людей и бьергмесов, — Славий довольно улыбнулся. — Вот это точно то, что мы можем поставить себе в заслугу. Что после сотен лет противостояния, ненависти и погромов люди, альвы и бьергмесы живут вместе.

— Это да. Старым поколениям с этим всё ещё сложно смириться, но молодежь, в большинстве своем, уже спокойно воспринимает бьергмесов и альвов как соседей. Даже зорг даджиды стали в Империю приезжать. Мало, но всё же. Раньше их в Империи не было вообще. Конечно, скрытая ненависть и бытовая ксенофобия никуда не делись, но этого стало меньше. Пусть сейчас эта интеграция далеко не всем нравится, но, возможно, лет через триста никто не сможет понять, как раньше было по-другому. Никто не вспомнит, ни про отдельные районы для нелюдей, ни про кровавые наветы, ни про погромы. Да и само разделение на нелюдские и людские расы исчезнет. В конце концов, если верить Джалилу, чтобы его вечно демоны терзали, все альвы, бьергмесы, зорг даджиды и прочие расы произошли искусственно от людей. И вот в этом я готов ему поверить. Но, к сожалению, пока что еще не все готовы это принять. Нужно время.

— К сожалению, время принесет еще и проблему перенаселения, Гленард. Уже сейчас народ Империи увеличивается куда быстрее, чем это было в прошлые столетия. Меньше детей умирает, больше рождается. Это отлично, но когда-нибудь это станет источником проблем.

— Пока земли у нас хватает, — Гленард взмахнул рукой, указывая на окружающие просторы. — Но ты же знаешь, что я снаряжал экспедиции на поиски новых территорий. На запад, за море Дубгорм. На север — в Шеангай. На юг, южнее Кадира. Когда-нибудь мы, конечно, столкнемся с проблемой перенаселения, и это приведет к войнам и жестоким конфликтам. Нам придется искать новые земли для освоения. Но пока нам есть куда развиваться. Особенно если убедим зоргов присоединиться к Империи. Процесс переговоров начат, интерес есть, но заканчивать это уже следующим Императорам.

— Думаю, будут сложности с Кадиром. Новый Галир не так дружествен Империи, как Айзиф.

— Увы. На границах действительно тревожно. Кадиру не нравится, что мы расширяем торговлю с мятежными альвами. С теми, кто так и не вернулся в Империю. Кадирцы думают, что мы хотим захватить степь Мархфир, расширив за ее счет юг Империи. И я не могу сказать, что у меня не было таких мыслей. Возможно, следующим поколениям всё же предстоит столкнуться с кадирскими воинами. То, чего мы так долго умудрялись избежать, война с Галиратом, может стать реальностью. Но я надеюсь, что и Андерриоху, и Кадиру удастся продолжать балансировать на тонкой грани между взаимной торговлей и борьбой за ресурсы. Хотя бы еще пару сотен лет.

— Зато в самой Империи всё успокоилось, — Славий пожал плечами. — Крупных восстаний не было уже четверть века. Да и страх перед Тайной Стражей почти исчез.

— Он остался ровно на том уровне, чтобы злоумышленники задумывались, перед тем, как совершить что-то серьезное. Миэльори, конечно, проделала огромную работу, заново перекраивая Стражу. Оставила лучшее, убрала плохое. Я просто счастлив, что она согласилась-таки в итоге остаться во главе Тайной Стражи. Знаешь, мне тогда стоило немалых трудов ее убедить остаться после того весеннего переворота, когда ты отрекся от престола.

— Знаю, — Славий хитро улыбнулся. — А вот ты не знаешь, что она согласилась остаться после того, как я почти двое суток подряд ее уговаривал. И, наконец, уговорил.

— Правда? — Гленард поднял брови. — Не знал. Она ни словом не обмолвилась. Тогда отдельное спасибо тебе, Славий. Это было очень важно тогда.

— Я понимал, что она важна и для Империи, и лично для тебя. Ее гордость, конечно, была ущемлена, но, в итоге, она согласилась с тем, что тебе нужна ее помощь.

— И она действительно великолепно помогла. Как и ты. Спасибо и ей, и тебе, — Гленард взглянул на опускающееся солнце. — В Империи всё ещё хватает проблем, конечно. Но их всегда было много, и всегда будет много. Тут с одним герцогством непросто справиться, а здесь такая махина. Но надо признать, что Империя сильно развилась за время нашего с тобой правления. Что-то задуманное нами получилось, что-то нет, но оставить такую Империю следующему поколению уже не стыдно.

Гленард поднялся с кресла и, открыв крышку кувшина, разлил темное вино по бокалам, наполняя их почти до краев. Пододвинув один бокал Славию, он взял свой в руку и снова сел на свое место.

— Я иногда думаю, — Гленард вгляделся в темно-бордовую темноту, через которую просвечивали лучи заходящего солнца, — что, может быть, нам стоило остановиться раньше. После Багряной Весны. До смертельных танцев вокруг трона. Ты бы стал герцогом Квитина. Я бы ушел из Тайной Стражи и поступил к тебе на службу. Жил бы здесь, в тепле. Со временем, может, на баронский титул наработал бы. Тихо, мирно.

— Ты бы не смог, — Славий усмехнулся. — Ты постоянно бросался с головой в самый авантюрный вариант. Начиная с момента, когда ты вышел из своей деревни и пошел записываться в армию через заснеженные леса. И дальше — на войне, на границе, в Тайной Страже. Ты немного остепенился, только став Императором, уже сильно после сорока. Но до этого величавого спокойствия и продуманности действий тебе нужно было дорасти, пройдя как раз через все те жуткие приключения, через которые ты прошел. Тихая жизнь в молодости была бы не для тебя. Да и потом, похоже, что сами Боги приготовили тебе именно такую жизнь — сложную, но интересную. Ты бы не смог просто тихо отойти в сторонку и прожить ее тихо и спокойно. Не получилось бы.

— Да, похоже, мне достался щедрый, но жестокий автор книги моей жизни, — Гленард задумчиво посмотрел вдаль. — Одарил меня властью, деньгами, любовью, но заставил страдать на каждом повороте сюжета, коих напихал в мою жизнь с достатком. Если посмотреть так, то у меня, может, и не было выбора.