«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Даже так? И чем ты так ему насолил?

— Убил его отца. И он об этом узнал.

— То есть, это не Юррен ан Глареан убил Виллена ан Фьотдайх, а ты?

— Я, — Гленард развел руками. — Всё ради того, чтобы помочь тебе.

— Боги, неужели это неудобное кресло куплено такой высокой ценой? — Славий обернулся на пустой трон. — Что ж такое с этим миром?

— Да, по крупному счету, ничего особенного. Лет триста назад на такую мелкую подробность даже внимания не обратили бы. Кого волнует гибель одного из герцогов во время борьбы за трон, когда ради этой самой борьбы люди вырезались тысячами и сотнями тысяч, чуть ли не целыми герцогствами?

— Кому ты рассказываешь? Мы сами застали это на Злой Войне. Но одно дело — в бою. А другое — хладнокровное убийство.

— Прекрати, — Гленард усмехнулся. — Ты сам знаешь, что эти хладнокровные убийства и есть мой бой. Который продолжается всю мою жизнь.

— Ради Империи?

— Ради Империи, ради тебя, Императора, ради Тайной Стражи, ради народа Империи, ради моих друзей… Да, жопа демона, и ради меня самого, по крупному счету. Что скромнягу из себя строить?

— Это правда, — Славий кивнул. — Сколько бы мы ни говорили о благе Империи, никто из нас себя не забыл. Мы взлетели куда выше, чем планировали, но наши жалобы на это лишь посмешили бы крестьян Империи, пытающихся просто выжить и не умереть с голодухи каждый день.

— Ну, мы не одни такие. Тот же Дугал — он разве ради Империи или ради голодающих крестьян свои планы строил? Нет, ради собственной наживы. А крестьян, напомню, он хотел фактически в рабов превратить. Ради той же наживы. Мы хотя бы в нашей жадности до этого не доходили. И мы всегда щедро делились с Империей тем, что у нас было. Нашими деньгами, нашими силами, да и нашими жизнями, давай смотреть правде в глаза.

— Громкие слова, Гленард. Слишком громкие слова, просто чтобы оправдать, чем мы, недостойные правители, лучше других недостойных правителей.

— А где ты вообще видел достойных? Андер Великий, что ли, который при любом удобном случае огнем и мечом карал непокорных, подминая под себя все окрестные земли? Его многочисленные последователи, проживающие свои жизни в пирах, турнирах, женщинах и прочих удовольствиях? Все эти герцоги и бароны, большинство из которых живет от разврата до обеда? Власть портит людей, Славий. Безграничная власть — особенно. Это я тебе по себе говорю. Достойные ли мы с тобой правители? Да хрена с два! Так, серединка наполовинку. Но те, которые вокруг, те, которые были до нас и, видимо, будут после нас — они ничем не достойнее нас. Так чего сокрушаться? Мы, по крайней мере, можем признаться себе в том, кто мы есть. Ты младший сын герцога, солдафон, мелкий офицер, внезапно вознесенный стечением обстоятельств на трон Империи. Я деревенский мальчишка, ставший солдатом, чудом выживший на войне и до сих пор не понимающий, что он делает. Да ну и хрен с ним! Мы, по крайней мере, имели возможность и смелость переделывать Империю так, как мы считали нужным. Не оглядываясь на прошлое, традиции, устои, договоренности наших отцов и дедов и прочую хренотень. Мы могли это делать, и мы это делали. И до какого-то момента получалось, кстати, не так плохо, скажи. Потом мы расслабились, погрузились в злобу и тоску. Отпустили паруса на волю ветра как раз тогда, когда к нам приближался шторм. И итог закономерный — едва не разбились о скалы. Но мы еще можем успеть натянуть канаты, подставить парус под ветер, славировать и спастись. Спасти и нас самих, и судно нашей Империи.

— А вот эти слова мне нравятся, — Славий улыбнулся. — Так, говоришь, хочешь занять место Дугала, Гленард?

— Тебе всё равно кого-то придется назначить на его место. Дугал же мертв.

— И ты предлагаешь назначить вместо него его убийцу?

— Я его не убивал. Его — не убивал.

— Да ладно, Гленард! Что ты словами играешь? Если тебе нужно было бы — убил бы. И наверняка предполагал, что тебе его придется убить, планировал это. Я насквозь вижу твои планы, они пронизаны рациональной простотой и эффективностью. Ты жалеешь не о смерти Дугала, а о том, что задуманное тобой пошло не так, как ты хотел.

— Есть такое, — Гленард пожал плечами. — И что дальше? Казнишь меня? Будем сражаться? Или всё же прислушаешься к моим словам и назначишь меня Канцлером?

— А что скажут другие советники и герцоги? Не боишься, что они решат, что убийство — это лучший способ к вершине власти? Так, глядишь, и тебя самого тихо прихлопнут. И что, мне теперь в первые помощники брать каждого, кто этот турнир странных убийств выиграет?

— Нет, только меня. А что скажут другие… Ну, скажем так, я уверен, что они не будут слишком возражать. Дугала не сильно любили, если честно.

— А, понятно, — Славий кивнул. — Ты уже со всеми договорился.

— Не со всеми, но со многими.

— И тебя поддержали?

— Не все, но многие.

— Понятно, — Император вздохнул.

Славий встал, обернулся, поднялся к трону, взял одиноко лежащую на красном бархате корону и, снова спустившись, сел рядом с Гленардом на ступеньку.

— Я подумал, что Канцлер из тебя получится так себе, Гленард. Ты не умеешь договариваться. Ты видишь цель и идешь к ней, сметая все препятствия на своем пути. Это плохое качество для Канцлера Империи. А вот для Императора — в самый раз. Так что, на, держи, — Славий протянул корону Гленарду.

— Не тебе мне ее отдавать, Славий, — Гленард покачал головой, не прикасаясь к короне. — Ее должен мне дать народ Империи. Точнее, благородная его часть.