«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ты хотел бы стать Императором, Гленард?

— Я мог бы править Империей, Роллен, — Гленард пожал плечами. — Так же эффективно, как я правил Тайной Стражей и правлю своим герцогством. Но это бессмысленный вопрос в данный момент. У Империи есть Император. И ей не нужен новый. Если что-то случится со Славием, тогда и будем думать. А сейчас — бессмысленно. Уверен, что Славий решит вопрос с наследником в должное время. Кстати, я тут подумал…

— Что?

— Я тут только что из столицы, с Совета Земель, приехал. Дугал и южные герцоги предложили дурацкий план по увеличению прав герцогов за счет уменьшения власти Императора. Я всё думал, почему Славий не возмущается в ответ на это предложение? И вот сейчас мне пришла мысль: а вдруг Славий как раз хочет выторговать у герцогов согласие на назначение Катарины наследницей трона в обмен на согласие на этот ужасный план Дугала? Только в этом случае это всё имело бы смысл.

— Если хочешь, я попытаюсь разузнать что-то в столице.

— Собираешься в Рогтайх с Тэлфрином? Я думал, вы у нас погостите.

— Погостим с удовольствием, Гленард. Пару дней. А потом поедем в Рогтайх. Хочу Тэлфрину показать сердце Империи.

— Возьми мой корабль. Всего тридцать шесть часов и вы уже в Рогтайхе. А по суше вы дней пять-шесть будете добираться.

— Благодарю за предложение, но, думаю, сухопутное путешествие принесет Тэлфрину больше впечатлений и информации для размышления. А вот Винфреда я с собой пригласил бы с удовольствием. Им будет полезно пообщаться с Тэлфрином побольше. А я бы посмотрел, как их силы работают вместе теперь. Если, конечно, ни ты, ни сам Винфред не против.

— Я точно не против, Роллен. Согласен, это будет для Винфреда полезно. Думаю, и он не будет возражать. Только будь осторожнее с рассказом о том, кто такой Тэлфрин, общаясь со столичными аристократами. Появление в столице сына Императора, пусть и незаконнорожденного, вызовет слишком много ненужных разговоров и волнений.

— Конечно, Гленард. Я это прекрасно понимаю.

— Ну, и отлично. Как ты сам, дружище?

— Да, в общем-то, ничего, — Роллен пожал плечами. — Много ездить только приходится. А я уже не так молод и не так полон сил, как раньше.

— Много проблем между людьми и другими расами?

— К сожалению, да, Гленард. И становится больше. Такое впечатление, что напряжение растет, а Император не реагирует на это так, как нужно. Интеграция народов и перемешивание поселений в последнее время идут всё тяжелее и медленнее. Многие герцоги не поддерживают это. Напрямую не мешают пока, но и не помогают. А помощь очень нужна. Во многих местах даже снова пошли разговоры о разделении, о том, чтобы загнать нелюдей в отдельные районы, ограничить их в правах. До погромов пока не дошло, но ты сам знаешь, как быстро вспыхивает это пламя…

— Увы, знаю. У меня сложилось впечатление, что такой курс поддерживается некоторыми герцогами. Та же самая шайка Дугала и южных герцогов. Пытаются сыграть на этом и заручиться поддержкой народа на этом фоне. Не всего народа, конечно, но самой глупой и, к сожалению, самой активной его части. Так, к сожалению, почему-то получается, что самые активные люди одновременно оказываются и самыми глупыми. И наоборот, самые глупые кричат громче всех, и оттого кажется, что их больше всех.

— Ты думаешь, наши усилия пропадают зря? — Роллен помрачнел. — Всё вернется обратно, так, как было?

— Думаю, пока у власти Славий и Миэльори, отката назад не будет. Каких-то действительно крупных акций против нелюдских народов ждать не стоит. Но приостановка процессов интеграции грозит нам быстрым, крупным и кровавым откатом назад, как только Славия положат на погребальный костер. Возможно, даже в тот же самый момент — всегда найдется, кому обвинить, скажем, Императрицу Ниару и альвов вообще в отравлении батюшки-Императора. И из этой искры легко возгорится пламя погромов. Значит, у Империи есть только порядка двадцати лет, пока жив Славий, чтобы пройти по пути интеграции народов так далеко, чтобы невозможно было откатиться назад. Чтобы полностью поменять умы и суждения даже самых недалеких подданных Империи. Поэтому мы с тобой и со Славием всегда гнали этот процесс вперед, даже ценой каких-то жертв и ошибок. А сейчас Дугал и его сторонники этот процесс задерживают. И не исключено, что вполне осознано, понимая то же, что понимаем и мы — что у нас осталось не так много времени на то, чтобы что-то действительно изменить.

— Ты уже несколько раз упомянул герцога Дугала, Гленард. Как я понимаю, у вас с ним возникли особо острые недопонимания?

— У меня нет претензий к нему самому, Роллен. Ты же знаешь, я всегда к нему хорошо относился. Всегда старался ему помочь, считая, что он гораздо умнее и лучше, чем его отец. Но то, что он предлагает сейчас… Я никак не могу это принять. Он и его приспешники просто разрушают Империю.

— Возможно, и о нас в Империи так говорили, когда мы задумывали реформы со Славием.

— Наверняка, — Гленард усмехнулся. — Даже не сомневайся. Но мы делали это ради лучшего будущего. А Дугал тянет нас в темное прошлое. Где тихо, спокойно, но затхло. И если мы останемся в этом темном прошлом, то через пару сотен лет никакой Империи не будет вообще. А то и быстрее. В лучшем случае, нас захватит Кадир, и тогда горе всем нелюдским народам. В худшем — мы развалимся на два десятка мелких королевств, на нас нападут зорги, мы все друг с другом передеремся — и тогда горе всем нам.

— Знаешь, Гленард, — Роллен задумчиво покачал головой, — я думаю, что твой уход из Рогтайха, из его политики, был большой ошибкой. И для Славия, и для всех нас, и для всей Империи.

— Я не собирался уходить, Роллен. Так решил Император.

— Думаю, ты должен бороться за свое возвращение, Гленард. Вероятно, не в Тайную Стражу — этот путь ты уже прошел. Думаю, что ты должен сменить Дугала на посту Канцлера Империи. Ты всегда был реальным главным советником Славия и главным его помощником. Ты должен занять теперь и формальный пост Главного советника тоже.

— Не думаю, что многие в Империи этому обрадуются. Люди боялись и Стражу, и меня, Роллен. Многие, слишком многие облегченно вздохнули, когда я покинул столицу.

— Ты зря так думаешь. Конечно, многие, кому ты мешал, обрадовались. Но есть и тысячи, миллионы других. Тех, чья жизнь стала спокойнее и лучше, благодаря тебе. И они это понимают, и будут рады твоему возвращению. То, что ты сделал для спасения экономики Империи… И я, и многие аристократы, и крупные купцы, крайне высоко оценили то, что ты пожертвовал почти всем своим состоянием ради спасения Империи. Ни Дугал, ни Власлав ан Вежис, ни кто-то другой, так бы не поступили. Они, скорее бы, ввергли весь народ Империи в хаос и нищету, чем отдали бы хоть медную монету для его спасения. Многие, миллионы людей, понимают, что то, как вы со Славием изменили Империю, действительно идет им на благо. Они не горят желанием возвращаться в прошлое. Они будут рады твоему возвращению.

— Это приятно слышать, Роллен. Но я пока не собираюсь возвращаться. Мне хватает забот и здесь. К тому же, реальность такова, что и сам Славий не слишком рад меня видеть во Дворце, да и в Рогтайхе вообще. Он сам мне сказал это, прямым текстом.

— Он ошибается, Гленард. И он поймет это. Нужно только помочь ему. А ты всегда ему помогал. Мы все всегда ему помогали.

— Может, ты и прав, Роллен. Но я не хочу снова ввязываться в борьбу. Мне и так хорошо здесь, в Таргаране. Здесь есть, чем заняться.