«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Подожди, Гленард, ты ее пугаешь, — Аллеран поморщился. — Не бойся, Бетрис, мы не сделаем тебе ничего плохого. Ни тебе, ни твоим друзьям. Как вы здесь оказались?

— Так… Просто… — девочка пожала плечами.

— Вы беженцы? Прятались здесь? Да?

— Да… — голос девочки задрожал. — Ребята… Они все из деревень. А я дочь барона Кинзия… Это к югу отсюда. Папу и маму… Ваши солдаты убили. А я сбежала… Пробиралась на север, голодала… Потом встретила ребят. Мы здесь просто… Просто прячемся. Мы ничего плохого не делали, дяденьки… Я просто боюсь…

Девочка зарыдала, размазывая слезы по лицу. Она наклонилась к Аллерану, и он непроизвольно, по-отечески ее обнял. Девочка доверчиво прижалась к нему, всхлипывая.

А потом она наконец-то дотянулась до ножа на поясе у альва. Аллеран ничего не успел сообразить, лишь успел инстинктивно отшатнуться назад. Бетрис широким движением чиркнула ножом по груди Аллерана, а потом, тем же движением, по груди Гленарда, распоров ему и рубаху, и кожу.

Ромвен дернулся вперед, попытавшись схватить девочку. Бетрис изогнулась, вывернулась, и трижды ударила Ромвена ножом — раз в грудь и два раза в живот. Тот закричал от боли.

Она легко вскочила и бросилась к выходу. Михал, лучник из группы Гленарда, в одно мгновение сорвал с плеча лук, наложил стрелу и выстрелил, когда Бетрис почти уже скрылась в пустом дверном проеме. Стрела вонзилась девочке ровно в центр спины, вероятно, пробив позвоночник. Бетрис рухнула на пол, дергаясь в конвульсиях.

Всё заняло лишь несколько секунд. Гленард вскочил, подбежал к лежащей на полу в луже крови Бетрис и дважды пнул ее сапогом в лицо, разбив нос и губы. Аллеран оттащил его в сторону.

— Гленард, Гленард, остановись! — альв встал между Гленардом и девочкой-убийцей. — Прекрати!

— Ты сдурел, Аллеран? — Гленард вплотную прижался к альву. — Посмотри на Ромвена! Она его убила, он умирает! Посмотри на меня, вот, вот это — моя кровь. Посмотри на себя, она и тебя достала. Она пыталась нас убить. А ты ее защищаешь?

— Гленард, от того, что ты ее сейчас добьешь, запинаешь ногами, Ромвену лучше не будет.

— Да ладно? А давай у самого Ромвена спросим, пока можем? Уверен, он захочет эту тварь на кусочки порезать.

— Она враг, Гленард, я не спорю. Но избиение умирающей беспомощной девочки, лежащей на полу, не приблизит нашу победу над врагом. И не сделает тебя лучше, Гленард. Месть за друга — это прекрасно, но мы ей уже отомстили.

— Мы ей отомстим, когда она свой собственный язык сожрет, Аллеран. И все остальные здесь. Ну, сколько можно! Мы годами воюем на этом сраном юге, где даже дети, дети пытаются нас убить. А ты пытаешься играть в какое-то благородство, жалость… Нет у них жалости к нам, и нет у этих тварей благородства. Может, нам пора это понять, и тогда мы, наконец, победим?

— Если она сожрет свой язык, Гленард, — Славий подошел и положил руки на плечи Аллерану и Гленарду, — то не сможет ничего рассказать. А так есть еще шанс, что она доживет до допроса. Возможно, у нас и нет необходимости в благородных поступках, тем более по отношению к бандитам, но уж голый расчет мы во внимание принимать должны. Так что успокойтесь оба, и давайте поступать с этой бандой так же, как мы поступали со всеми остальными бандами. Связать, доставить на допрос, сопротивление пресекать всеми силами. И не смотри, что они дети, Аллеран. У них война так мысли уже поломала, что они, наверняка, более жестокими, чем большинство наших солдат, окажутся. Это ужасно, но это та долбанная ситуация, в которой мы все находимся с этой бесконечной долбанной Злой Войной. Всё понятно?

— Понятно, командир, — Гленард улыбнулся Аллерану и пожал тому руку. — Давайте, и правда, делать свое дело. Пойдем, попробуем помочь Ромвену, разберемся с нашими собственными ранами и будем разбираться с преступниками.

Ромвен из Трегарона, из герцогства Танферран, боец пятерки Гленарда, не дожил до рассвета.

Бетрис прожила еще два дня, то презрительно молча в ответ на все вопросы, то впадая в беспамятство. К закату второго дня допросов она умерла. Гленард так и не узнал, была ли она действительно дочерью барона или просто придумала эту историю.

Из оставшихся шестнадцати малолетних бандитов одиннадцать, достигших десятилетнего возраста, были казнены. Палач постарался сделать свое дело быстро и без лишних мучений. Судьба остальных пяти осталась для Гленарда неизвестной. Их отправили куда-то в Плодэн, в приют при каком-то храме. Годами позже, уже возглавив Тайную Стражу, Гленард, ради интереса, попытался найти их следы. Но никаких записей или свидетельств не сохранилось.

В подвале дома были обнаружены припасы, похищенные при нападениях на имперские склады и обозы. Однако серебро так и не нашли. Дети говорили, что его прятала Бетрис в одиночку, а она сама не сказала ни слова.

Глава XXXIII

5 день VII месяца 568 года После Падения Звезды

Графство Оссидента, запад герцогства Глареан

В начале 568 года Империя наконец-таки перешла в наступление. Относительно легко разбив глареанские передовые силы в Супраде, три группы имперских войск западной группировки вышли к границе графства Оссидента в начале четвертого месяца 568 года. Три пограничных сражения дались северянам нелегко — в открытом поле конница южан доставляла им большие неприятности — но во всех трех битвах имперцы всё-таки одержали победу, открывая себе путь к дальнейшему продвижению на юг.

На востоке герцогства Империя добилась еще большего успеха, полностью заняв графство Аврантис к весне и почти захватив графство Орьета к началу лета.

Западная группировка, тем временем, подошла к столице графства Оссидента — замку Оссидента. Две фланговые группы, каждая по четыре тысячи бойцов, обошли замок стороной, стремясь отрезать его от припасов и подкреплений на случай долгой осады. Центральная наступательная группа в количестве восьми тысяч солдат (включая Третий восточный полк Гленарда) подступила к замку Оссидента к концу шестого месяца.

Глареанцы, в свою очередь, собрали в Оссиденте наиболее тренированные и боеспособные части, состоявшие более чем на четверть из войск Аррикуммы, присланных соседним герцогством под видом «добровольцев-ополченцев». Немногочисленные отряды кадирцев и альвов герцог Маркус решил в Оссиденте не использовать, оставив их в Магнаде на случай если Империя всё-таки сможет подойти к столице герцогства.

Между глареанскими военачальниками не было согласия относительно того, как встречать подступающих северян. Командующий армией, барон Игнасис ан Гласис, предлагал укрепиться в замке и на холме вокруг него. Хозяин замка, граф Квинтис ан Оссидента был категорически против, так как это однозначно означало сильное повреждение, а возможно и разрушение и стен, и всей цитадели. Командиры полков, настроенные относительно друг друга и барона Игнасиса весьма скептично, также считали, что лучше встретить врага в открытом поле. Главным преимуществом глареанцев была боевая кавалерия, которой не было у северян — и при фортификационном оборонительном варианте сражения это преимущество полностью терялось.

В итоге, барон Игнасис уступил оппонентам, приняв во внимание, что разместить девять тысяч человек в маленьком замке всё равно не получилось бы. Битву решили проводить на большом Оссидентском поле перед замком. Историками будущего это сражение было незатейливо названо «Битва при Оссиденте». Те же историки отмечали, что эта битва, с виду локальная, стала переломным моментом во всей финальной кампании Злой Войны, подорвав и боеспособность, и боевой дух глареанцев, и открыв Империи широкий путь в южные графства герцогств.