«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Слава Империи!

Глава XXXII

16 день XII месяца 567 года После Падения Звезды

Графство Супрада на северо-западе герцогства Глареан, недалеко от лагеря армии Империи

К зиме подготовка к новому наступлению на юг была, наконец, завершена. Новых подкреплений с севера уже не присылали. Помимо огромного, как город, лагеря, где стоял полк Гленарда вместе с десятком таких же полков, на севере графства Супрада имперская армия построила еще два таких же.

Выступления ожидали со дня на день. Даже снабженцы в этот раз подготовились хорошо, переместив большую часть накопленных припасов и вооружения в два больших временных склада при армейских лагерях. Им предстояло снабжать имперских солдат во время всего наступления, перемещаясь по мере продвижения войск на юг.

Задачи группы Славия в эти дни больше напоминали легкие прогулки по знакомой местности. В прямые столкновения с противником им не приходилось вступать уже несколько месяцев. С одной стороны, это радовало, с другой — немного расхолаживало.

Даже бандитов-Хорьков и мародеров вокруг уже не осталось. Кого переловили, кого перебили, а остальные просто подались на юг и восток. Грабить на вытоптанной и сожженной земле северной Супрады было некого — крестьяне давно все разбежались, а армейские обозы теперь охранялись усиленно, и нацеливаться на них было самоубийственно.

Тем удивительнее стала серия дерзких нападений на армейские склады и обозы, произошедшая в последние недели. Бандиты появлялись ночью, нападали дерзко и быстро, устраивая поджоги и ложные атаки для отвлечения внимания. Подожгли край лагеря — в огне получили ожоги несколько солдат. Разграбили обоз с оружием. Напали на запасной склад с зерном — частично разворовали, остальное подожгли.

Чаша терпения переполнилась, когда эта банда утащила несколько мешков с серебряными монетами, предназначенными для выплаты жалования офицерам лагеря. Обоз остановился на ночлег километров за десять до лагеря. Ночью на обоз напали. Напавшие тут же исчезли, но когда суматоха улеглась, четырех мешков с серебром недосчитались.

После этого вся сотня Яромира вместе с разведчиками из других полков методично прочесывала в поисках следов местность в радиусе сорока километров от лагеря, разделив ее между разведгруппами.

— Думаю, что-то есть, — Гленард вглядывался в сухую твердую землю. — Следы нечеткие, но ведут вон туда, к тому холму в отдалении.

— Это тот, где сгоревший хутор? — Славий присмотрелся.

— Скорее, маленький замок, — Аллеран приставил ладонь ко лбу, вглядываясь. — Или большая ферма.

— Надо проверить, — Славий потянулся. — Хоть разомнемся.

— Я бы дождался темноты, — Аллеран с сомнением оглядел холм, о котором они говорили. — Холм высокий, крутой. Вокруг пусто, ни кустика, всё выжжено. Спрятаться вообще негде, всё просматривается. Мы пока на него поднимемся, нас стрелами десять раз засыплют. А потом еще и сбегут с другой стороны. Нас слишком мало, чтобы полностью окружить холм.

— Согласен, — Славий кивнул. — А приводить сюда больше людей, пока не подтвердили, что бандиты здесь, бессмысленно. Значит, сидим, наблюдаем, ждем ночи.

До темноты никого у полуобгоревшего каменного здания на вершине холма они так и не увидели. Пару раз им показалось, что пахнет дымом костра, но это мог просто ветер доносить запах гари от углей.

Ночь был безлунная, темная. Весь десяток, кроме Альвадо из Септомолиноса, проводника и полуальва родом из Хортии, вышел на разведку, как только стемнело. Лошадей оставили в низинке за соседним холмом под присмотром Альвадо. Там же оставили и припасы, и кольчуги с шлемами — ползать в темноте в доспехах по земле холма, сохраняя тишину, было бы крайне затруднительно.

Решили не разделяться до самого верха. В темноте подниматься на холм с разных сторон было трудно. Всегда существовал риск потеряться, ошибиться, принять друзей за врагов и поднять этим шум. Шли неширокой цепью, пригибаясь, останавливаясь и прислушиваясь.

— Помыться бы нам, — шепотом проворчал Гленард, когда они замерли, не доходя метров тридцати до полусгоревшего дома. — Воняем, хуже городских нищих. Наши враги нас если не увидят и не услышат, то по запаху уж точно найдут.

— Какие вы, северяне, чувствительные, — усмехнулся Владек. — Говорят, у вас там, на севере, моются чуть ли не каждый день?

— Ну, хотя бы раз в неделю. Баня — это святое. Сама Богиня же повелела и тело, и мысли держать в чистоте.

— Это она тебе сама сказала? — Владек хихикнул.

— Тихо там! Нашли время… — шикнул Славий. — Давайте, пора посмотреть, что внутри.

— Извини, — шепнул Гленард. — Волнуюсь, вот и несу чушь. Смотри, кажется там отблески огня. Значит, внутри, в развалинах костер.

Они подобрались ближе, осторожно ступая по свежей траве, сменивший выжженную солнцем за лето. Гленард и Аллеран заглянули в пустое окно дома, удивленно переглянулись и вернулись к Славию.

— Там дети, — удивленно сообщил сержанту Аллеран. — Полтора-два десятка мальчиков и девочек. От девяти до двенадцати-тринадцати лет.

— Вот только эти дети вполне себе вооружены, — добавил Гленард. — Топоры, копья. Если слух меня не подводит, то вон там, позади дома, конюшня. Так что эти детишки вполне могут быть теми бандитами, которых мы ищем.

— Нужно проверить, — согласился Славий.