«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А как происходит отбор из армии? Если не секрет… — Гленард улыбнулся.

— В обычное время за каждым армейским гарнизоном наблюдает в Страже специальный человек. Обычно это кто-то из заместителей начальника отделения герцогства. Он выискивает в армии потенциальных врагов, но также и отмечает тех, кто может в будущем вступить в Стражу. Но сейчас, во время войны, всё это, конечно, смешалось и работает очень странно. Мягко говоря. А что, Гленард, хочешь в тайные стражники?

— Никогда не думал об этом, если честно. Тайная Стража — это всегда казалось так далеко. И пугающе, если говорить прямо. Но сейчас, после того как мы с вами повоевали. Возможно, бороться с бандитами и врагами Империи было бы как раз по мне. Думаете, у меня есть шанс?

— Не знаю, Гленард, — Анрих пожал плечами. — Честно тебе скажу, не знаю. Вот сержанта твоего, Славия, легко бы взяли. Но он и сын герцога, и опыт командования у него уже серьезный есть, несмотря на возраст. У тебя тоже заслуг хватает, да и парень ты прыткий, я же вижу. Вон, сегодня главаря альвийских бандитов лично взял, причем живым. Но если начистоту, то ты еще слишком молод. Сколько тебе, семнадцать?

— Восемнадцать через пару месяцев будет.

— Ну, если бы ты был благородным, то можно было бы подумать. А так, пока рановато, сам понимаешь. Тебе нужно подрасти, да и опыт командования приобрести. Дорастешь до лейтенанта или сержанта хотя бы, тогда можно поговорить. Но я бы тебя с радостью рекомендовал когда-нибудь. Лет через пять, если оба доживем, можешь попробовать меня отыскать, и что-нибудь придумаем. Думаю, как минимум, опытным сержантом ты к тому времени будешь.

— Спасибо.

— Кстати, про опыт командования. Я собираюсь рекомендовать лейтенанту Яромиру присвоить тебе звание капрала. Ты и так, смотрю, фактически помощник сержанта Славия, сам боевыми группами командуешь. А так будешь официально.

— Спасибо, господин капитан, — Гленард поднялся и стукнул себя кулаком по груди. — Слава Империи!

— Слава. Садись, садись, Гленард. Вопрос к тебе такой: кто еще в вашем десятке достоин повышения?

— Аллеран, — без промедления ответил Гленард. — У него огромный опыт, и он отличный командир. Его уважают в десятке.

— Аллеран… — капитан задумчиво покачал головой. — Он же альв.

— Он солдат Империи, — твердо возразил Гленард. — И отличный солдат.

— Хм… Впрочем, ты прав. Сейчас, говорят, даже в Стражу альвов начали принимать. А Аллеран, и вправду, боец серьезный. Хорошо, тогда, если Яромир и Славий возражать не будут, буду рекомендовать вас с Аллераном повысить до капралов. Давай, что ли, выпьем… За Империю, за удачную охоту и за твое повышение.

— И за павших сегодня друзей. Счастливого им пути и хорошего перерождения.

— И за друзей, — Анрих поднял свою кружку.

Полгода спустя, отряд, возглавляемый капитаном Тайной Стражи Анрихом из Сабхайда, охотясь за очередной бандой мятежных альвов в Плодэне, попал в засаду, потерпев жестокое поражение. Анрих остался жив, но потерял левую руку.

Выйдя после этого в отставку, он вернулся к жене и детям в Сабхайд, столицу герцогства Фьотдайх, где открыл лавку скобяных изделий. Жил небогато, но вполне сносно, прожив еще семнадцать лет. Гленард разыскал его и несколько раз навещал, проезжая через Сабхайд по пути из Кратхольма в Рогтайх.

Старший сын капитана Анриха тоже был принят в Тайную Стражу и дослужился до звания капитана и заместителя командира отделения Стражи в Сабхайде.

Глава XXXI

3 день VII месяца 567 года После Падения Звезды

Графство Супрада на северо-западе герцогства Глареан, лагерь армии Империи

Империя, наконец-то, вновь готовилась к наступлению на мятежников. На юг спешно стягивались новые войска из резервов, пополнялись припасы, подвозилось свежевыкованное оружие — средненького качества, но в почти достаточном количестве. Видно было, что Император в этот раз твердо намеревается положить конец затянувшейся войне и растоптать-таки непокорное герцогство.

Чего на юге не было видно, так это того, что армия Империи, в целом, находилась на последнем издыхании. Гарнизоны в северных и центральных герцогствах опустели, все свободные войска перебрасывались на юг. Политическая ситуация успокоилась, мятежи и восстания были жестко подавлены, зачинщики и провокаторы найдены и казнены. Однако если бы оставшиеся затаившиеся мятежники прознали об истинном положении армии, если бы возникло новое крупное восстание на севере, то бороться с ним уже было бы практически некому.

И Император, и Тайная Стража, и герцоги знали о таком хрупком и опасном положении. Армейские гарнизоны в последние века были основной силой, обеспечивающей правопорядок в Империи, исполняя не только военные, но и полицейские функции. Собственная стража была только в крупных городах, да и то не во всех. Бросая все силы на юг, Империя фактически оголялась не только перед мятежниками, но и перед простыми бандитами, ворами и убийцами. Поэтому крайне важно было закончить Злую Войну победой как можно скорее.

Стали поговаривать даже о восстановлении старой системы пополнения войск, когда каждый барон был обязан по зову Императора явиться в армию вместе с отрядом, набранным из собственных крестьян. Этот порядок упразднил еще Император Андер, создав единую регулярную армию, подчиняющуюся только самому Императору, и запретив баронам и герцогам держать собственные войска, оставив им лишь небольшие отряды стражи для личной охраны. Тогда это помогло быстро объединить юную Империю, разом прекратив частые до этого междоусобные столкновения баронов и герцогов. Сейчас же, казалось, Император в отчаянии готов пойти и на такой рискованный шаг. Против, однако, выступали не только бароны (их никто не слушал), но и герцоги (к ним Император уже прислушивался), и даже Великий Инквизитор Тайной Стражи герцог Донрен ан Верверриг (его мнение для Императора Ангрена было важнее всех других).

Несмотря на эту хрупкую и шаткую ситуацию, Император и его генералы умудрились встрять еще в небольшую но ожесточенную заварушку с зорг даджидами на восточной границе Империи. Пытаясь воспользоваться внутренними разногласиями между племенами кочевников-зоргов для того, чтобы отхватить изрядный кусок контролируемых ими степей, Император, Империя и пять армейских полков оказались в центре кровавой и крайне запутанной бойни, в которой союзы создавались и рушились в течение одного дня, доверять нельзя было вообще никому, а ненавидящие друг друга вожди зорг даджидов сходились только в одном — в общей ненависти к Империи и ее солдатам.

Несмотря на прибывающие подкрепления, даже примерной даты начала нового наступления в Супраде пока никто не называл. Десяток Славия, а точнее — две пятерки под командованием капрала Гленарда и капрала Аллерана, проводил дни в бесцельном патрулировании обширных пространств вытоптанных земель и вырубленных лесов, лежавших между имперским лагерем на севере и глареанским лагерем в тридцати километрах к югу от него.

Формально это была разведка предполагаемых путей наступления и наблюдение за возможными передвижениями противника. На деле же, разведчики просто раз за разом, день за днем объезжали заученные наизусть места, не встречая, порой, часами ни одной живой души. Все деревни в этих местах давно были разграблены и сожжены, а их жители, те, кто выжил, сбежали либо на юг, либо на север, в зависимости от политических предпочтений.

— Интересно… — Гленард с холма наблюдал за парой телег, ползущих с севера на юг по дороге в отдалении. — Кто это? Какой-то отчаянный купец, решивший сорвать куш на торговле с мятежниками? Или разведчики-диверсанты под видом купцов?