«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Не, ну какой из меня тайный стражник, сам подумай? Я ж простой деревенский паренек. Кто ж меня в Стражу возьмет, кому я там нужен? А всё же, почему он тебя так назвал?

— Потому что, Гленард, это мое имя. Я младший сын герцога Вальмира ан Квитин. Но не люблю об этом распространяться, поэтому называю себя Славием из Вартина. Что, впрочем, тоже правда, так как замок Вартин и является столицей Квитина, и я в нем вырос.

— Так что же, — Гленард оторопел, — получается, что ты герцог, что ли?

— Нет, Гленард. Герцог мой отец. Герцогом когда-то станет кто-то из моих старших братьев. А мне это не светит никогда. Так что я просто сержант Славий. Который, если выживет, когда-нибудь станет лейтенантом Славием. А если очень повезет, со временем, то и капитаном Славием. Можно, конечно, попросить отца или брата выделить мне какое-то маленькое баронство в их герцогстве. Но, во-первых, все баронства уже заняты. А во-вторых, мне военная служба куда как интереснее, чем управление поместьем.

— Понимаю… И всё же, как-то странно.

— А ничего странного нет, Гленард. Я всё тот же Славий, сержант Славий. Корона у меня не отросла. И вообще-то, я хочу тебя попросить особо не болтать об этом. Не хочу, чтобы все вокруг на меня смотрели, вот как ты сейчас. Я поэтому и не раскрываю эту подробность своего происхождения.

— Договорились, — Гленард хитро улыбнулся, — ваша светлость.

— Пошел в жопу, Гленард, — Славий усмехнулся в ответ, повернулся и ушел в свою палатку.

— Здесь они проходили, — Гленард указал в сторону леса. — Человек десять-двадцать, точнее сложно сказать. Шли аккуратно, след в след. Но столько людей всё равно всегда оставят за собой заметный след.

— Значит, их лагерь должен быть в этом лесу, — Славий кивнул. — Другие группы прочесывали окрестности, ничего не нашли. А они должны быть где-то рядом, чтобы нападать на наши обозы и снова быстро уходить.

— Лесочек-то немаленький… — Аллеран с сомнением покачал головой. — Замучаемся прочесывать. Может, лучше всё-таки поплотнее потрясти жителей соседних деревень? Наверняка у кого-то друзья среди этих партизан. Может, даже братья.

— Мы и так уже испортили отношения со всем местным населением, — Славий скривился. — Как увидят нас, прячутся, злобно смотрят в след. Того и гляди, вилами в спину получим. А ты их еще трясти задумал.

— Так это же не мы их пытаем и деревни жжем, — Аллеран пожал плечами. — Это тайные делают. Мы им пока ничего плохого не сделали.

— Это ты знаешь. А для них любой незнакомый мужик с мечом или топором уже является страшной угрозой. Не будут крестьяне разбираться, из Тайной Стражи мы или нет. Тем более, что мы всё равно работаем на тайных, так или иначе.

— Ну, как знаешь, командир, — Аллеран кивнул. — Только очень не хочется мне в этот лес лезть. Чаща темная, подлесок плотный. В любой момент стрелу словишь, и даже не будешь знать, откуда. Весь мой опыт воет, что не стоит этого делать.

— Стрелу мы и так в любой момент словить можем, Аллеран, — возразил Гленард. — А дело делать всё равно надо. Будем надеяться на крепость имперских кольчуг и шлемов. Ну, и на удачу.

— Ну, что ж делать… — Аллеран вздохнул. — Тогда, командир, я предлагаю послать Михала и Вергана к соседним десяткам. Пусть те тоже заходят в лес и прочесывают его вместе с нами, чтобы окружить скотин со всех сторон. Иначе уйдут ведь… Всё равно в лесу нашим лучникам делать особо нечего. Нам сначала надо для них цели найти.

— Согласен, Аллеран, — Славий кивнул. — Готовьтесь к выступлению.

Шли долго, продираясь сквозь заросли подлеска. Старались не шуметь, поэтому продвигались медленно, осторожно. Четкий след вскоре пропал. Видимо, бандиты разделились на несколько маленьких групп и аккуратно просачивались к своему логову, путая следы.

До заката им удалось прочесать таким образом едва ли четверть леса, так ничего и не обнаружив. Однако была надежда на то, что соседние группы разведчиков спугнут противников, и те, пытаясь спастись, выйдут на группу Славия, как стая загнанных волков на охоте.

На ночлег остановились на маленькой полянке. Гленарду показалось, что через нее прошли следы мятежников. Павлий из Луготравья, второй следопыт группы, с ним согласился. Однако уже смеркалось, а в темноте идти по следу было совершенно бессмысленно. Решили заночевать и продолжить с рассветом.

— Похоже на ту охоту, которой ты в своей деревне занимался? — поинтересовался Аллеран в темноте. Костер разводить не стали, чтобы не выдавать своего присутствия.

— Похоже, — Гленард усмехнулся. — Только у волков, оленей, кабанов и медведей стрел не было.

— Зато были когти и зубы. Ну, или рога в случае оленей.

— Чтобы зверь тебя укусил, его нужно слишком близко подпустить. А если он так близко, то ты всегда можешь зверя завалить до того, как он тебя порвет. В общем, как и на войне — кто первый попал в цель, тот и выжил.

— Я никогда не видел тебя с луком, Гленард. Что довольно удивительно для сына охотника.

— У нас редко с луком охотились, — Гленард пожал плечами. — Всё больше с копьем или рогатиной. Ну, или с топором, но это уже совсем для особых случаев. Скажем, если зверь попал в ловушку, и его надо просто добить. Я умею стрелять из лука, но, честно скажу, так себе. Предпочитаю ближний бой.

— Может, тебе арбалет попробовать? Нам они, конечно, не положены, но, думаю, Яромир мог бы достать, если попросить.

— И таскать его на себе? Мы же теперь всё по чащам и буреломам лазаем. В кольчугах и шлемах, с мечами и провизией. Еще и здоровенную махину на спине носить? Можно, попробовать, конечно, но я лучше потренируюсь еще с мечом лишний раз.

— Барон Вернер ан Эдсбин из Сидлерда написал интересный и подробный трактат об охоте в северных герцогствах. Думаю, тебе было бы интересно его прочесть, если встретишь.