«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Смотрят, выглядывают, наблюдают, высматривают… — Гленард сплюнул на землю.

— Прямо как мы, Гленард, — Славий подмигнул.

— Что, командир, пугнем их? Нас больше.

— А зачем? Пусть смотрят. У нас свое задание есть.

— Там, кажется, кто-то знатный, — Никола присмотрелся.

— Думаешь? — Славий приставил ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль.

— Думаю, да, командир, — Никола уверенно кивнул. — Вон, лошадь, которая впереди у них, на ней сбруя богатая, блестит камнями цветными на солнце.

— Как ты, Никола, умудряешься всё рассмотреть с такого расстояния? — удивился Гленард.

— Ну, так я потому в разведчики и попал. Ты в следах разбираешься, а я вижу далеко и стреляю неплохо.

— Думаю, это не простые разведчики, — подъехавший к ним Аллеран тоже вгляделся. — Возможно, кто-то из глареанских командиров сам решил осмотреть позиции врага.

— Интересно… — Славий задумался. — Тогда было бы неплохо его перехватить. Если это кто-то из важных, он может много знать. Аллеран, ты бери Владека, Павлия, Вергана и Альвадо и обойдите их с востока, чтобы отрезать им путь назад, к своим. А мы с Гленардом, Николой, Ромвеном и Коннахом ударим отсюда. Спугнем их, они побегут назад, и там вы их перехватите.

— Сделаем, командир.

Глареанцы, однако, не побежали. Граф Клавдий ан Висида, а это был именно он собственной персоной, отличался редкой смелостью, равно как и глупостью. Это сочетание слабоумия и отваги, которое многих заставляет либо совершать великие подвиги, либо бессмысленно погибать еще в ранней молодости, как повезет, и привело его сюда, почти под нос противника и почти без охраны.

Граф Клавдий, один из самых близких друзей герцога Маркуса и один из главных командиров мятежников хотел собственными глазами взглянуть на лагерь северян, чтобы убедиться, так ли они грозны, как описывали его полковники, бесславно отдавшие Империи уже половину герцогства. Как он и предполагал, у страха глаза были велики. Лагерь имперцев производил грустное впечатление даже издалека. А количество имперских войск в нем было вовсе не таким значительным, как описывали командиры его армии, отговаривая графа от контратаки.

Эта же смелость, слившаяся с глупостью, заставила графа, вместо того, чтобы при виде разведчиков Славия пытаться прорваться к своим как можно быстрее, остаться на том же холме и с презрением наблюдать за приближавшимся отрядом северян. Их было, пожалуй, больше, но ведь каждый на юге знает, что один южанин стоит пяти северян.

Он ошибался. Схватка получилась быстрой и закончилась вовсе не в пользу глареанцев.

Гленард на скаку сшибся с рослым глареанцем мечами. Не нанеся друг другу вреда, они разъехались и, развернув лошадей, снова сблизились, уже медленнее. Глареанец бил размашисто, рассчитывая на свою силу. Без боязни открывал корпус, зная, что крепкая дорогая кираса защитит его от удара меча. Так бы и было, будь это турнирный поединок с каким-нибудь благородным бароном.

Но Гленард не был благородным. Он был простым деревенским пареньком, попавшим в военные разведчики, то есть, существом (по мнению благородных штабных) низким и подлым. Он с этим спорить не собирался, поэтому поступил, как и должен был поступить — низко и подло. Вместо того, чтобы атаковать южанина, Гленард просто ткнул мечом его лошадь и увернулся в сторону. Лошадь глареанца взвилась, почувствовав боль, и сбросила седока наземь. Подняться он не успел. Гленард, подскочив, с ходу спрыгнул с седла и тут же рубанул по незащищенному горлу противника. Минус один враг.

Славий, тем временем, сошелся в бою с командиром южан. Молодой сержант после постоянных тренировок был быстрее и умелее графа, проводившего больше времени за столами с богатым угощением, чем за фехтовальными упражнениями. Славий мог бы его легко убить за пару секунд, но ценный пленник был нужен живым. Поэтому сержант осторожничал, стараясь разоружить врага.

Никола из седла снял из лука еще одного из противников. Ромвен и Коннах отчаянно рубились с предпоследним, который, один из всех, дело свое знал. Гленард бросился к ним на помощь.

Краем глаза он увидел, что последний противник пришпорил коня и попытался сбежать. Никола бросился ему наперерез, бросив лук и выхватывая топор. Южанин на ходу уклонился от удара, потом неожиданно резко взмахнул рукой — из его кисти вырвалась странная гирька на длинной тонкой цепи и стремительно понеслась в голову Николе, скакавшему рядом с глареанцем.

Гирька ударила разведчика в висок, и он тут же полетел с коня, рухнув на землю и покатившись по склону, словно мешок с тряпками. Глареанец, не останавливаясь, раскрутил гирьку на цепочке и поскакал прочь, но тут ему навстречу выехала пятерка Аллерана.

Вскрикнув, южанин попытался направить свое оружие в голову альва, но тот стремительно изогнулся, пропуская тяжелый груз над собой, а потом, не давая противнику нанести второй удар, Аллеран одним быстрым движением сабли снес южанину голову.

Всё снова стало тихо. Никаких криков, никакого топота копыт. Только ветер, колышущий высохшую за лето траву, и пчелы, жужжащие над поздними осенними цветами.

Все глареанцы, кроме командира, были убиты. Командир, поняв бессмысленность сопротивления в одиночку против целой группы разведчиков, сдался. Сначала он держался со Славием резко и надменно, но потом Славий шепнул ему что-то на ухо, и граф стал относиться к нему с неожиданным уважением. Гленард с интересом отметил этот факт, но сейчас его интересовало другое.

Никола из квитинского города Вересни, разведчик, лучник, солдат Империи, друг и соратник Гленарда — был мертв. Гленард никак не мог уложить это в голове. Все в отряде Славия понимали, что на войне смерть ходит с ними рядом, ближе, чем протянутая рука. Все они видели сотни и тысячи трупов. Все они уже поучаствовали в десятках схваток и почти все из них уже получали ранения. Но Никола был первым погибшим именно в их отряде.

Странно как. Ты растешь, взрослеешь, думаешь, переживаешь, веселишься, грустишь, воюешь, побеждаешь, помогаешь товарищам. А потом одно мгновение — и всё. Никаких героических смертей, никаких возвышенных слов, как в сказках или в альвийских балладах, которые рассказывает Аллеран. Просто кусок свинца, прилетевший в висок и всё — тебя больше нет.

Гленард подошел к телу Николы. Долго смотрел на него, молча, не двигаясь. Пытался запомнить. Скорби не было. Скорбеть они будут позже, вечером, передавая друг другу один кувшин вина за другим. Сейчас было какое-то странное чувство — смесь обиды, непонимания и удивления. Словно всё это понарошку. Как в детской игре. Словно всё можно отменить и переиграть заново или просто пойти играть в какую-то другую игру.

Гленард вздохнул. Вместе с подоспевшим Владеком они подняли Николу и начали прикреплять его на его же лошадь — нужно было отвезти тело в лагерь, чтобы похоронить там. Тела южан никто забирать не стал, хотя высокородный пленник и просил об этом. Их просто раздели, поснимав все доспехи и забрав всё оружие и лошадей.

Аллеран, подойдя к Гленарду, протянул ему меч высокого глареанца, убитого Гленардом.