«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Паники не было. Десяток разведчиков уже прекрасно умел противостоять нападениям. Каждый знал свое место, и что ему делать — на кого нападать и кого из товарищей прикрывать.

Достав оружие, пустили лошадей в галоп навстречу нападавшим, обходя их с двух сторон. Никола и Верган уже выпустили по две стрелы каждый, и врагов стало на четверо меньше, а пыл остальных слегка поостыл.

Гленард врубился в толпу бандитов, сходу снеся ударом меча по груди одного из них с коня — доспехи эти вчерашние крестьяне позволить себе не могли. Палаш другого полоснул по левому плечу Гленарда, но дешевое мягкое железо не смогло пробить закаленные кольца кольчуги, а сама сила удара была недостаточна, чтобы причинить серьезное неудобство. Хотя синяк, наверное, будет.

Гленард даже не успел повернуться к наглому противнику — Владек, прикрывающий его слева, уже разнес голову мятежника топором. Кровь забрызгала Владека и Гленарда и их лошадей. Имперские военные лошади на запах крови никак не отреагировали, а вот лошади нападавших начали волноваться, отказываясь слушаться своих наездников.

Справа от Гленарда размахивал саблей Аллеран. Слева сражались Владек из Олычи и Коннах из Тадвейлога, оба с топорами. Верган из Колвина, лучник, остался за их спинами, выбирая очередную цель, привстав на стременах. Славий и вторая четверка сражались с другой стороны толпы Хорьков.

Бандиты смешались, остановились, просели, подались назад. Гленард и его товарищи теснили их, нападая, отбивая удары, защищаясь и снова нападая. В какой-то момент Хорьки осознали, что их осталось меньше десятка, а всё вокруг залито кровью и усыпано трупами их товарищей. Обезумевшие лошади разбегались, потеряв своих седоков. У имперцев были легко ранены лишь двое — Павлий из Луготравья, сражавшийся рядом со Славием, и Коннах, сражавшийся с Гленардом.

Поняв, что проиграли, Хорьки развернули лошадей и бросились обратно, на вершину холма. Разведчики поскакали за ними, чтобы завершить разгром бандитов. Гленард, Славий и Аллеран скакали впереди.

Они почти добрались до верха холма, когда на вершине появились две пеших фигуры — лучники. Две стрелы успели вылететь, пока имперцы не смели лучников лошадьми. Одна промахнулась, а вот вторая попала Гленарду прямо в грудь. Лук был слабый, наконечник стрелы сделан из плохого металла, но расстояние было очень маленьким, и этого хватило. Стрела пробила кольчугу и стеганный поддоспешник и вонзилась Гленарду в правую часть груди.

Сначала он ничего не понял, почувствовав только толчок в грудь. Потом опустил глаза и увидел торчащее из груди древко. Белые перья на оперении стрелы дрожали, колыхаясь на ветру. Потом пришла боль. Гленард закашлялся, выплевывая кровь. В голове зашумело, руки и ноги отяжелели, пальцы перестали слушаться, выпуская меч.

Гленард наклонился к шее лошади, обхватывая ее, чтобы не упасть. Весь мир виделся словно сквозь мутное слюдяное стеклышко. Звуки ушли куда-то далеко, будто уши заткнули воском. Он медленно наклонился и соскользнул с лошади, даже не почувствовав удара о землю. А потом всё пропало — он потерял сознание.

Глава XXVIII

20 число IX месяца 565 года После Падения Звезды

Недалеко от деревни Брассика в графстве Висида, герцогство Глареан

Гленард провалялся в госпитале больше месяца. Сначала в бреду и горячке, уже мысленно распрощавшись с жизнью. Но повезло, что лекари в Третьем восточном свое дело знали. Они поили и натирали Гленарда странными заплесневелыми настоями, отвратительными и на вид, и на вкус, и на запах. Но лекарства помогли снять жар и воспаление, и вскоре Гленард пошел на поправку.

Вернулся в строй он как раз вовремя. Западная группировка имперских войск опять пошла в наступление. За лето удалось отвоевать почти всю Оссиденту и запад Висиды. Отсюда открывался прямой путь к победе — до Магнады оставалось всего лишь полторы сотни километров. Но их еще надо было преодолеть.

Основательно потрепанные наступлением войска северян отчаянно нуждались в подкреплениях и припасах, чтобы сделать тот самый последний рывок. Но вот почему-то подкрепления с севера присылались всё реже, а припасов хватало ровно настолько, чтобы вконец не оголодать.

Ходили слухи, что по всей Империи начались какие-то странные проблемы. Бароны поднимали мятежи. Крестьяне бунтовали и нападали на баронов. В городах районы поднимались друг на друга с кольями и топорами — больше всех, конечно, доставалось альвам и бьергмесам. Банды разбойников обнаглели вконец, передвигаться по дорогам было можно только в сопровождении изрядной охраны. В соседнем Плодэне, где формировались новые подразделения имперских войск, и находились основные распределительные склады снабжения, началась настоящая партизанская повстанческая война.

Это вынуждало командование задерживать отправку новых сил на юг и переброску войск из северных герцогств в Глареан. Герцоги и Император не могли позволить себе оголить северные и центральные герцогства перед лицом такого количества вооруженных преступников и мятежников. Это было логично и понятно. По крайней мере, с точки зрения жителей севера. Но здесь, на юге, в двух шагах от победы, эта логичность и понятность выглядела совсем не очевидной.

Ходили и другие слухи, тоже тревожные. О том, что соседние герцогства Хортия и Аррикумма тайно направляют тысячи новых бойцов на помощь герцогу Маркусу, не говоря уже о богатых обозах с припасами. Ходили слухи об отрядах альвов, присланных мятежными альвийскими королями из южных степей. Кто-то даже клялся, что встречался с прекрасно вооруженными и обученными подразделениями странных людей, одетых в глареанские цвета, но говорящих между собой на кадирском языке.

Командование ударной группы здесь, в Висиде, прекрасно понимало, в каком шатком положении находятся войска. Истощенные, поредевшие, голодные, под постоянным риском удара с юга и в спину, с запада, из Аррикуммы. Запросы подкреплений отправлялись в штаб в Долгополе постоянно, но оттуда присылались лишь приказы удерживать позиции и готовиться к новому наступлению на Магнаду.

— Ну, вот, прислали нам эти новые шлемы и щиты, — сетовал Гленард, пока их отряд ехал мимо живописной оливковой рощи. — И что нам с ними делать? Лучше бы еды и вина прислали.

— Да ладно тебе жаловаться, — Славий усмехнулся. — Пусть будут. Хоть что-то прислали.

— Нет, я понимаю, для тех, кто в строю стоит — оно ценно. И хороший шлем, и хороший щит. Но нам, разведчикам, зачем они? На вылазку всё равно не возьмем — со щитом и не поползаешь, и не побегаешь. Шлем хорош в бою, но плох, когда кого-то выслеживаешь. А мы переходим из состояния выслеживания в состояние боя так быстро, что никакой шлем не успеешь надеть. Только таскать эту тяжесть на себе при переходах.

— Что ты всё жалуешься, Гленард? — Никола из Вересни, следопыт и второй лучник отряда, добродушно ткнул Гленарда кулаком в плечо, подъехав ближе. — Поменяй у строевых на пиво или на хороший нож. Им-то как раз ни шлемов, ни щитов не прислали. А те щиты, что есть у них, уже чуть ли не разваливаются после всех этих боев.

— Похоже, сверху не видно, кому и что требуется, — Славий вздохнул. — Даже полковник Вальдред, я слышал, возмущался, что он никак не может понять, по какому принципу штабные снабженцы отправляют нам припасы.

— Похоже, что по принципу — что первое попалось под руку, то и отправили, — Гленард усмехнулся.

— Похоже на то. А давайте-ка, бойцы, поднимемся на тот пригорок, осмотримся.

— Это кто там? — Гленард указал на соседний холм.

— Похоже, глареанцы, — Славий присмотрелся. — Человек пять. Разведчики?

С холма открывался отличный вид на всю долину. В том числе, и на лагерь имперских войск в отдалении на западе. Лагерь северян был километрах в десяти к востоку. Его можно было рассмотреть с высоких холмов в паре километров отсюда — туда отряд Славия и направлялся.