«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Да, рисовал. Убирал оттуда лишние долги, маскировал их с помощью несуществующей прибыли по торговым операциям и так далее. Повторюсь, всё было хорошо. Но вот когда по всей стране начали пылать наши склады и корабли, а новость эта распространилась мгновенно — вот тогда начались сложности. Люди испугались, что у Морской торговой компании проблемы. И некоторые, не то, чтобы многие, побежали предъявлять векселя к оплате. И тут всё начало рушиться.

— Почему?

— Потому что оказалось, что для мгновенной выплаты всем желающим не хватает свободных денег. Всё в обороте. Многим предложили подождать. Недолго, пару-тройку недель, но был важен сам факт. Слух о том, что у Торговой компании беда, и она отказывается платить по векселям, мгновенно распространился и преумножился.

— Сам или с чьей-то помощью?

— А хрен его знает. Может, и помогли. Но люди и сами любят распространять страшные слухи. В результате, еще больше человек побежали предъявлять векселя к оплате. А когда отказали и им, побежали почти все. Поставщики отказались принимать расписки в оплату за свои товары и услуги. Стали требовать золота вперед. А свободного золота нет, так как всё уходит на оплату по векселям.

— И что происходит сейчас?

— А то и происходит, Гленард. Торговые операции почти остановились. Не на что покупать товары, а в долг их никто не дает. Нечем платить командам кораблей, рабочим, капитанам, служащим контор. Конторы Морской торговой компании по всей Империи берут штурмом. И что самое страшное, начинает рушиться весь рынок. Я говорил, что векселя ходили наравне с золотом. Многие предпочитали расплачиваться именно ими и накупать их на все возможные деньги. Люди брали в долг, чтобы купить векселя, ожидая прибыли в будущем. Продавали дома, вкладывали все сбережения. Все люди: и бароны, и купцы, и ремесленники, и даже крестьяне и городская беднота. Это казалось легкими деньгами без какого-либо риска. И вот сейчас эти бумаги превратились просто в бумажки. Мы на пороге колоссального взрыва. И огонь фитиля уже почти зашел в бочку с громовой смесью.

— Жопа демона! — Гленард нервно тер бороду. — Жопа, жопа демона! Только этого сейчас не хватало. Где сейчас барон Виссент?

— У нас в камере, конечно. Сидит, рыдает, кается во всём. Только этим делу уже не поможешь. Поздно.

— Если бы мы раньше узнали об этой ситуации, — вступил в разговор эдль Адельхарт, разглаживая длинную седую бороду, — то мы могли бы что-то сделать. Тихо, спокойно найти деньги на оплату всех долгов. Но мы не сможем найти столько золота одномоментно.

Самый известный бьергмес в Империи, Казначей Империи эдль Адельхарт ан Стеркокс до знакомства с Гленардом был неформальным главой большинства бьергмесов Рогтайха и начальником системы подземных шлюзов, изменяющих течение в многочисленных каналах Бурого города столицы, обеспечивая быстрое и легкое перемещение грузов из порта и в него.

Гленард во время борьбы за трон для Славия оказал Адельхарту большую услугу, за что тот раскрыл Гленарду тайную информацию о забытых шахтах бьергмесов на севере Империи — в баронстве Кратхольм. Когда Гленард стал бароном Кратхольма, Адельхарт и бьергмесы помогли организовать работу этих шахт, что в буквальном смысле озолотило их обоих. Гленард вошел в число богатейших людей Империи, а Адельхарт, получивший титул эдля, аналог баронского титула у бьергмесов, полностью посвятил себя торговле, пользуясь своими связями и репутацией. И очень успешно.

Когда Гленард возглавил Тайную Стражу, а место Казначея Империи освободилось, Гленард приложил все усилия для того, чтобы это место занял его деловой партнер Адельхарт. Вдвоем, при поддержке Императора Славия, они разработали план финансирования независимых ремесленников во время задуманного Славием разрушения старой и мешающей реформам системе цехов и гильдий. Также они создали систему финансирования Тайной Стражи, благодаря которой масштабные реформы Стражи, совершенные Гленардом, не стоили казне Империи почти ничего.

Не забыли деловые партнеры и про свои собственные предприятия. Накопленные ими к тому времени богатства превратились в Морскую торговую компанию. А после того, как Гленард договорился со Славием о выкупе у Императора крупнейшего торгового флота Империи, оставленного тому в наследство его бывшей возлюбленной, графиней Мисси ан Треудан, Морская торговая компания превратилась в крупнейшую торговую структуру Империи, да и всего известного мира.

Адельхарт к настоящему времени сильно постарел и устал. Гленард знал, что он подумывает об отставке с поста Казначея, однако никак не может решиться. Ни Император, ни Гленард его не торопили. Финансами Империи Адельхарт управлял мастерски. До сегодняшнего дня. Катастрофа такого масштаба, как описывал Фионхаор, грозила утянуть на дно и Морскую торговую компанию, и Казначейство Империи, и самого Адельхарта.

— Так какие у нас есть варианты? — Гленард посмотрел на альва.

— Вариантов несколько, — Фионхаор пожал плечами. — Вопрос в том, куда мы хотим прийти. Если мы хотим сохранить Морскую торговую компанию от разорения, то есть спасти нас самих от обнищания, то нужно обрубить ситуацию одним ударом. Либо, в жестком варианте, полностью отказаться платить по векселям. Либо отсрочить срок выплаты по ним лет на десять, пока мы не исправим ситуацию в торговле.

— Но это обрушит всю Империю, — Гленард задумчиво покачал головой. — Разорение, боль, слезы, страдания, разрушенные судьбы. И я, полагаю, это касается не только купцов и ремесленников.

— Всех, кто владеет векселями, — согласился альв. — Для купцов это болезненно, для ремесленников едва посильно, а для бедняков — катастрофа.

— Боюсь, что в этом случае, мы обрушим не только это, — Адельхарт откашлялся. — Не забывайте, что, помимо векселей Морской торговой компании, мы активно раздавали векселя Тирилльской казны. А это фактически обязательства самой Империи. Если векселя Торговой компании превратятся в ничто, пропадет и доверие к обязательствам Тирилльской казны. И мы разорим и Императора, и Империю.

— Не забывайте и про Фонд обогащения и роста Тайной Стражи, — добавила Галисса. — Мы тоже немало раздали таких обязательств, и сами вложились в векселя Торговой компании. Если всё рухнет, рухнем и мы. И на что мы тогда будем финансировать Стражу?

Баронесса Галисса ан Старолесье попала в Стражу так же, как и Фионхаор и Миэльори. Она тоже была прощеным врагом Империи, искупившим свое преступление (а она с друзьями пыталась убить Императора, а вместе с ним — чуть ли не всю высшую аристократию Империи).

Умная, деятельная, аккуратная, прекрасный организатор, она много лет возглавляла Седьмой Дом Тайной Стражи, занимаясь всем хозяйственным обеспечением Стражи, от мечей до нижнего белья. Она же отвечала за весь транспорт и курьеров Стражи, а также за управление всем обширным имуществом Тайной Стражи.

Помимо отделений в герцогствах и баронствах, а также секретных убежищ, Тайной Страже принадлежали доли в огромном количестве ремесленных и торговых предприятий по всей Империи. Объединено это всё было в Фонде обогащения и роста Тайной Стражи (также известном как ФОРТС), управляла которым как раз Галисса с помощью Гленарда и Фионхаора. Тысячи мастеров и купцов обращались в ФОРТС за ссудой на открытие и развитие своего дела и получали ее, в обмен на долю в своем предприятии. Вложения ФОРТС были делом прибыльным и надежным, а финансирование почти неисчерпаемым — у фонда был открыт неограниченный кредит в Тирилльской казне и Казначействе Империи. В результате, ФОРТС под руководством Галиссы быстро превратился в четвертого по размеру собственника всего имущества в Империи — после Императора, Тирилльской казны и Морской торговой компании. Тайных стражников это весьма радовало, так как почти все сбережения сотрудников Тайной Стражи хранились в фонде, что позволяло им зарабатывать солидную прибавку к и без того неплохому окладу.

После восстания герцога Арнорда ан Мерфрайн, устроенного магом Джалилом, и предательства Главы администрации Стражи барона Вэйлина ан Бейтдуб, Гленард, впечатленный успехами Галиссы, назначил ее на пост, ранее занимаемый Вэйлином. Надо сказать, с новыми обязанностями она справлялась отлично, оставшись при этом управляющим ФОРТС.

— Если рухнет Фонд, то мы рискуем получить мятеж в самой Тайной Страже, — Гленард устало откинулся на спинку кресла. — Как мы будем командовать людьми, знающими, что их деньги, доверенные нам, бесследно исчезли? Галисса, ты видишь какой-то другой выход из этой ситуации?

— Фионхаор прав, — Галисса развела руками. — Нам придется чем-то жертвовать. Если мы не хотим жертвовать Империей, а мы не хотим, то придется пожертвовать самой Морской торговой компанией. Нужно срочно распродать имущество компании, корабли, склады, дома, и расплатиться по векселям.

— Кому же мы столько всего продадим? — Фионхаор воздел руки к потолку. — К тому же быстро. Да еще и когда все знают о наших проблемах.

— Покупателей-то мы найдем, — возразил Адельхарт. — Можно привлечь Власлава ан Вежис, можно что-то купить за счет казны, можно привлечь крупных купцов, можно вложить деньги ФОРТС, можно просто рассчитаться имуществом с крупными держателями векселей. Проблема-то не в этом. А в том, что при том объеме долга, который назвал Фионхаор, всего имущества Морской торговой компании просто не хватит. Особенно, если нужно его продать быстро, а значит — с солидной скидкой.

— Что ты предлагаешь, Гленард? — Галисса выжидающе смотрела на командира.