«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Понимаю. Но ты подумай, подумай. Несколько дней на раздумья у тебя есть, пока мы плывем в Рогтайх. Всё равно на корабле нам с тобой делать нечего. Только думать.

Глава XIX

5 день VIII месяца 593 года После Падения Звезды

Главный Дом Тайной Страже в Айрбене, в пригороде Рогтайха, малый зал собраний

— Ситуация серьезная, — Гленард обвел взглядом комнату, встречаясь с напряженными взорами присутствующих. — Мы на грани войны на юге. Причем такой, что затмит собой Злую Войну.

В зале, помимо Гленарда, находились: графиня Миэльори ан Доброжитье, первый заместитель Гленарда; баронесса Галисса ан Старолесье, полковник Тайной Стражи и глава администрации Стражи; полковник Деррмид из Таргарана, командир Первого Дома Тайной Стражи, ответственного за политический сыск и борьбу с заговорами; барон Леонис ан Винембонум, глава Девятого Дома Тайной Стражи, занимающегося управлением всеми отделениями Стражи в герцогствах и баронствах Империи; и граф Рэнальф ан Фьодмор, Маршал Империи, главнокомандующий армией Империи.

— Ты не преувеличиваешь, Гленард? — граф Рэнальф недоверчиво покачал головой. — Злую Войну сложно переплюнуть.

Рэнальф знал о Злой Войне куда больше чем просто понаслышке. Тогда еще молодой командир (ему было двадцать пять в 562 году, когда началась война), лейтенант-сотник сделал стремительную карьеру за семь лет войны, прослыв настоящим героем. Заканчивал Злую Войну он уже в только что полученном звании генерала, командуя (вопреки недовольству старых штабных вояк) всей операцией по захвату столицы Глареана. Штурм Магнады завершился блистательной победой (не без помощи разведчиков, вроде Гленарда, заблаговременно проникших внутрь городских стен), а молодой генерал сделал себе имя и репутацию.

Поэтому никого, в общем-то, не удивило, что, когда пост Маршала Империи оказался вакантным из-за предательства Маршала Диабара, занявшего неверную сторону в борьбе за императорский трон, новый Император Славий (по совету Великого Инквизитора Донрена) назначил именно Рэнальфа командующим всей армией Империи. Но почти никто не знал, что основной причиной этого послужила честность Рэнальфа. Он оказался чуть ли не единственным старшим офицером во всей Империи, который не пытался нажиться на войне, разворовывая и распродавая армейское имущество.

Честность и благородство не изменили ему и после высокого назначения. Повоевать ему, по крупному счету, уже не пришлось, а вот реформу армии он провел быструю и грамотную, убрав лишнее и добавив нужное.

В последние годы возраст уже брал свое. Рэнальф, ему недавно исполнилось пятьдесят шесть, поседел, немного ссутулился, лицо его покрыли морщины. Но голос всё еще был крепкий, командирский, а ум — светлый. В отставку он в ближайшее время не собирался, а Император Славий и не думал его менять на кого-то помоложе.

— К сожалению, Рэнальф, не преувеличиваю, — Гленард вздохнул. — На Злой Войне мы с тобой сражались с глареанцами при небольшом участии соседних герцогств. А сейчас речь идет, как минимум, о четырех герцогствах: Глареан, Аррикумма, Зведжин и Плодэн. И не исключено, что Хортия тоже к ним присоединится. То есть, весь юг целиком.

— Да, это серьезно…

— Вот и я про то. И хуже всего, что мы до сих пор точно не знаем ни заговорщиков, ни их планов. У нас есть отрывочная и неполная информация. Мы знаем, что выступление планируется после осеннего равноденствия. То есть меньше, чем через два месяца. Видимо, сразу, как герцоги вернутся из столицы после встречи с Императором. Мы знаем, что в планы заговорщиков входит блокирование имперских гарнизонов с целью затруднения их объединения и прекращение их снабжения. Мы знаем, что заговор готовится на самом высоком местном уровне. Мы подозреваем, подчеркиваю, подозреваем, что в заговоре участвуют герцоги Алоиз ан Глареан, Анжен ан Плодэн, Леонис ан Аррикумма. Возможно, и Лайма ан Зведжин тоже. Но у нас не хватает доказательств ни для того, чтобы их арестовать, ни даже для того, чтоб прижать их хорошенько. И это, пожалуй, всё. Этого слишком мало. Миэльори, что у нас по задержанным?

— Да почти ничего, — альвийка скривилась. — Без разрешения Императора мы не можем их нормально допрашивать, а сами они не слишком разговорчивые. Задержанных у нас трое: барон Радослав ан Радземице, близкий друг герцога Плодэна, барон Матеш ан Куркчин, тоже друг Анжена, и барон Клавдий ан Альбакуа, помощник герцога Глареана. Радослав молчит, как мертвый. Матеш, наоборот, болтает без умолку о том, как он ненавидит сложившийся в Империи политический строй, и как он мечтает его свалить. Но ни про кого другого говорить не хочет. Пытается создать впечатление, что весь заговор — это только его изобретение. Возможно, хочет нас убедить в том, что у него не всё в порядке в голове.

— А Клавдий что-нибудь сказал?

— Пока нет. И, как я понимаю, он не является тем, кто был на встрече в столице по поводу заговора, которую подслушивал наш агент.

— Да, — Гленард кивнул. — Вар… Наш агент его не узнал по голосу. Зато узнал барона Матеша. Значит, от Глареана или от Аррикуммы был кто-то другой. И мы до сих пор не знаем, кто был третьим участником встречи. Некая женщина.

— Так что же Тайная Стража предполагает делать? — Рэнальф вопросительно посмотрел на Гленарда. — Известить Императора?

— Императора извещать пока рано, — Гленард покачал головой. — Если смотреть на вещи трезво, то у нас почти ничего нет. Император в последнее время не любит, когда мы трясем баронов — спасибо Канцлеру Дугалу и его опасениям, которые он льет в уши Его Величеству.

— Думаю, он из лучших побуждений, — Рэнальф усмехнулся.

— Не сомневаюсь, — Гленард улыбнулся в ответ. — Тем не менее, к Императору нужно идти с серьезными доказательствами, иначе ничего, кроме раздражения, мы от Славия не увидим. Поэтому пока повременим с этим.

— Так что же вы планируете делать, если не можете допрашивать заговорщиков?

— Допрашивать можем, — вступил в беседу полковник Деррмид. — И допрашиваем. Пытать не можем. Но пытки — это не единственный способ получить информацию. И не самый лучший, если честно.

— Так что же вы с ними делаете, интересно?

— Разговариваем. Долго, упорно, часами и днями. Нам нельзя их бить или пытать, но никто не запрещает нам ограничивать их в еде и лишать их сна. Через несколько дней таких мер: допросы, голод, бессонница, любой начинает воспринимать реальность совсем по-другому. А мы снова и снова спрашиваем, чередуя злобные крики с долгими добрыми задушевными беседами. Это прекрасно работает, но на это требуется время. Мы уже почти подошли к моменту, когда они начнут говорить. Нужно еще всего лишь несколько дней.

Полковник Деррмид возглавлял Тайную Стражу герцогства Зведжин еще задолго до того, как Гленард стал Великим Инквизитором. Они познакомились, когда Гленард расследовал в Рауде таинственные убийства, связанные с борьбой за герцогский титул после изгнания герцога Тадеша. Им понравилось работать друг с другом, и, когда Гленарду понадобились надежные и опытные люди для реформирования Тайной Стражи, он сразу вспомнил о полковнике Деррмиде, пригласив его на одну из главных должностей в новой Страже — командовать направлением борьбы с главными внутренними угрозами Империи: заговорами и восстаниями.

На этой должности Деррмид оказался вполне на своем месте. Он умел найти нужный след в реках информации, стекающихся в Айрбен со всей Империи. А найдя, следовал по нему до тех пор, пока изменники не были найдены и сурово наказаны, не смотря ни на что.

Он не производил никакого зловещего впечатления: невысокий, улыбчивый, склонный к полноте, рано облысевший, уже совсем не молодой мужчина. Но к врагам Империи он был беспощаден, и оттого его имя многим внушало ужас. Не любил бессмысленного насилия, но, если надо, не останавливался ни перед чем, иногда самостоятельно ломая пальцы преступникам на допросах. Впрочем, не получая от этого никакого удовольствия — он больше любил «расколоть» подозреваемого в долгой и интересной беседе, глубоко выясняя мотивы, подтолкнувшие этого человека пойти против Стражи и Империи.

Он любил свою жену и детей. Любил поесть, любил выпить. Любил деньги и оттого был замешан в некоторых темных историях еще при Донрене. Гленард об этом знал и простил полковника, а в новой Тайной Страже Деррмиду уже не нужно было заниматься сомнительными делами ради лишнего золота — тайные стражники благодаря предприятиям, приобретенным Гленардом, теперь не бедствовали. Он казался бесконечно лояльным и Тайной Страже, и Империи, и лично Гленарду, и Гленард это ценил. Однако ни на секунду не сомневался в том, что если завтра он сам впадет в немилость Императора по какой-то причине, то Деррмид с той же самой улыбкой ни секунды не будет сомневаться, заковывая Гленарда в кандалы. А такие прецеденты в истории Стражи бывали и не раз.