«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Всё хорошо, спасибо. Лето, готовимся собирать урожай.

— Мне сообщали, что в последнее время продуктов на рынках в Лангделене и Олиме меньше, цены растут. Хотя к нашим купцам по-прежнему хорошо относятся, за что я благодарен.

— Мы решили немного увеличить собственные запасы герцогства, Вернх. Из-за этого продажа в другие герцогства и кадирским купцам сократилась. Но это временная трудность. Скоро мы соберем новый урожай, и всё исправится.

— Понимаю. Это не является большой проблемой. А почему вы решили увеличить запасы, если не секрет? Мне казалось, Аррикумма никогда не испытывала серьезных проблем с продовольствием.

— Дело в том… — Тадеш замялся. — Я могу говорить с тобой откровенно, Вернх?

— Конечно, можешь. Эта комната, пожалуй, единственное место во всей Империи, где можно говорить откровенно, — Вернх усмехнулся. — Не боясь, что сказанное дойдет до Тайной Стражи, которая теперь повсюду.

— В этом всё и дело, — Тадеш грустно улыбнулся в ответ. — Грядут перемены, Вернх. Ожидаются некоторые… События. Которые могут затронуть, в том числе, и Кадир. И дать Кадиру некоторые новые возможности.

— Что ты имеешь в виду? — посланник удивленно поднял брови.

— Если бы, скажем, у Аррикуммы и южных герцогств появилось бы больше самостоятельности от Империи, как бы Галират это воспринял?

— Сложный вопрос. С одной стороны, нас вполне устраивает существующая ситуация в Империи. С другой — иногда нам хотелось бы проще решать сложные вопросы напрямую в Аррикумме, не вовлекая в это Рогтайх со всей неповоротливой бюрократией императорского двора и Канцелярии. О какой степени самостоятельности мы говорим?

— Полной или почти полной.

— Так, Тадеш, — Вернх покачал головой. — То, что ты говоришь, очень серьезно, поэтому давай говорить прямо и начистоту. Хватит ходить вокруг. Что происходит?

— Происходит то, что у южных герцогств появилось намерение отделиться от Империи, Вернх. Или хотя бы получить полную самостоятельность. Избавиться от удушающего давления Тайной Стражи и необходимости кормить всю Империю за наш счет.

— Я не могу сказать, что мне это нравится. Если Аррикумма и Глареан заявят о самостоятельности, то начнется война. Империя вас просто так не отпустит. А война у наших северных границ Кадиру совсем не нужна. Кроме того, прости, Тадеш, но я уверен, что Империя в этой войне победит. Даже если для этого потребуется семь лет, как при Злой Войне, или даже двадцать. Всё это время мы не будем получать товары из Аррикуммы и соседних герцогств. И еще лет десять после этого с поставками от вас тоже будут проблемы.

— У нас войны не будет, Вернх. Максимум, что может быть, это отдельные столкновения в Плодэне и на границе Плодэна и Меддана, а также Зведжина и Андертайха.

— То есть, вы хотите использовать Плодэн как щит?

— Что-то вроде этого. Но мы не планируем воевать долго. Ты прав, если всё затянется, то Империя со временем нас раздавит. Мы хотим быстро заявить о себе и потребовать пересмотра наших договоренностей с Империей. Мы готовы даже остаться в составе Империи, но в качестве самостоятельных королевств. В итоге, это приведет к тому, что наша экономика улучшится, а для Кадира мы станем самыми близкими и самыми лучшими торговыми партнерами.

— С чего ты взял, что Империя на это согласится?

— У нас есть друзья на севере и в столице. Влиятельные друзья, очень влиятельные. Ни северным герцогствам, ни Рогтайху не нужна война. Все хотят развиваться и зарабатывать. Если перед Империей встанет риск оказаться втянутой в затяжную и опустошительную войну, герцоги это не одобрят. Время войн проходит, теперь время договариваться. Никому на севере не хочется отправлять своих людей погибать на юге непонятно за что. Да и здесь, в Рогтайхе, все предпочитают решать дело торговлей, а не битвой.

— Ты забываешь про Гленарда. Он никогда с этим не смирится.

— Гленард не вечен. И его влияние стремительно падает. Не знаю, слышал ли ты, но у нас тут случился огромный скандал, который сейчас Тайная Стража пытается замять. Оказывается Гленард и его пособники через свою Морскую торговую компанию годами высасывали золото из Империи, заменяя его на ничего не значащие бумажки. Они сейчас судорожно пытаются спрятать эту проблему, распродать имущество, заткнуть рты недовольным. Но Император уже в курсе, и он крайне обеспокоен. Деятельность Гленарда весьма сомнительна уже много лет. То, что он сотворил с Империей, превратив Тайную Стражу в чудовище, пожирающее всех, до которого оно может дотянуться, это непростительно и ужасно. И Его Величество тоже об этом знает и понимает это. У Славия наконец-то открываются глаза. Император никогда не был воинственным человеком. Если встанет выбор между огромной войной, в которую пытается втянуть Империю Гленард, и мирным договором с югом, на который Гленард никогда не согласится, Император своим решающим словом выберет мир. Но для этого его надо к этому подтолкнуть.

— Я не понимаю, Тадеш, а тебе-то с этого что? Я думал, что тебя Гленард поставил своим наместником править Аррикуммой как раз потому, что у вас с ним хорошие отношения. Если Тайная Стража и Империя уходят из Аррикуммы, власть возвратится к законному герцогу Арсенну. Ну, или к его сыну. Тебе в любом случае придется уйти. Зачем тебе это?

— Я стараюсь не для себя. Для дочери, Лаймы. Гленард унизил ее, запретив ей выйти замуж за любимого человека. Исключительно потому, что Гленард боялся усиления роли Зведжина в Империи. Лайма и Анжен хотят создать большое, сильное и богатое королевство, объединив исторически единые земли Плодэна и Квитина с землями Зведжина. Торговля с таким королевством, равно как и союз с ним, для Кадира будут очень выгодными. Я же сам стану скромным советником при королеве Лайме. Я уже не молод, сам видишь.

— Интересно… — Вернх задумался. — Действительно интересно. Из этого может что-то получиться. Чем может помочь Галират?

— Нам потребуется железо, Вернх. Оружие, доспехи, железо для починки, уголь, кожа. И не помешают несколько тысяч кадирских воинов.

— Кадир не будет ссориться с Империей, Тадеш. По крайней мере, сейчас.

— Так не ссорьтесь. Мы не просим об открытой помощи. Сделайте всё тайно, как на Злой Войне. Только окажите нам реальную помощь, а не как тогда. И если Гленард попросит вас напасть на нас с юга — не отказывайте ему. Но и не соглашайтесь. Обсуждай условия до бесконечности. Так Кадир и сохранит лицо, и поможет нам. А мы в ответ предоставим кадирским купцам такие выгодные условия и столько товаров, что Галир Айзиф никогда не пожалеет о помощи нам.

— Интересно… Ты же понимаешь, Тадеш, что я не могу решить такой серьезный вопрос сам? Мне нужно узнать мнение Его Высокопреосвященства.

— Так отправь к нему гонца прямо сейчас, Вернх. Самым быстрым кораблем. Времени у нас не так много.

— Вот как? И когда вы планируете выступать?