«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А не случалось ли вам встречать в окрестностях рабов, которые выглядят, как северяне? Как имперцы, я имею в виду.

— Дайте подумать, мухтарам Гленард, — Базият задумался. — А, слушайте, точно, было такое! Как же я забыл? Месяца четыре назад, я помню, забрал как раз весенний урожай зерна на востоке, и повез. И навстречу мне как раз вели группу рабов, человек тридцать. Я еще подумал, что-то необычное: северяне — и рабы, да еще в таком количестве. Да, было такое дело. Неужели из-за вопроса об этом вас пытались убить?

— Как видите, мухтарам Базият, — Гленард развел руками. — Видимо, кому-то очень не хочется, чтобы я этих рабов нашел.

— А вам они зачем, позвольте спросить, мухтарам?

— Я узнал, что этих людей похитили из Империи. Как истинный и верный подданный Империи, я посчитал своим долгом прервать мою торговую экспедицию и попытаться что-то разузнать о судьбе этих несчастных.

— Понимаю, мухтарам Гленард. Понимаю и полностью поддерживаю. К сожалению, мои нынешние дела не позволяют мне помочь вам. Простите меня, но если я сейчас не заключу сделки на новый урожай, то на полгода останусь без товара, а то и больше. Поэтому я не смогу отправиться с вами сам, хоть мне и действительно хочется вам помочь. К сожалению, мухтарам Гленард, я смогу помочь вам только советом и направлением. Я встретил рабов, о которых я говорил, довольно далеко на восток отсюда, и их вели куда-то еще дальше. Так что, если бы я хотел их найти, я бы, пожалуй, стал искать где-то в аймирате Акхидир, то есть в графстве Акхидир по-вашему. Не могу, к сожалению, направить вас точнее. Но Акхидир не такой большой, там всего лишь несколько ширфиратов, то есть баронств. Думаю, что вам нужно искать где-то там.

— Благодарю вас, мухтарам Базият, — Гленард благодарно склонил голову. — Я воспользуюсь вашим советом, он весьма ценный.

— Я позволю себе еще порекомендовать караван-сарай в трех километрах к востоку отсюда, мухтарам Гленард. Он хороший и там вас вряд ли будут пытаться убить. Мне, к сожалению, нужно продолжить свой путь, несмотря на поздний час. Необходимо опередить конкурентов, прошу меня простить.

— Еще раз благодарю, мухтарам Базият. Непременно воспользуюсь вашим советом. Желаю вам приятного пути и отличной торговли.

— Благодарю вас, мухтарам Гленард. Желаю вам успешного завершения ваших поисков. Успехов и вам, мухтарам Витан.

Базият, а вслед за ним и его спутники, поклонились, насколько это можно было сделать, сидя верхом, развернули коней и исчезли в темноте.

— Странно всё это, — Гленард покачал головой, направляя своего ослика, временно позаимствованного у Витана, вслед их собеседникам. — И это внезапное появление, и то, что этот Базият — единственный, кто дал нам ответы на наши вопросы. Очень странно.

— Но нельзя отрицать, ваша милость, что его появление было весьма кстати, — заметил Витан.

— Несомненно. Очень, очень кстати.

— Что же мы будем теперь делать, ваша милость?

— А что делать? — Гленард пожал плечами. — Ну, прямо сейчас мы найдем место для ночлега. Да хоть в том караван-сарае, который нам посоветовал этот Базият. Если бы он хотел нам чего-то плохого или устроить какую-то ловушку, он мог бы прикончить нас здесь, хоть саблей, хоть из луков. Или просто не вмешиваться в нашу занимательную беседу с охранниками караван-сарая. Так что можно быть уверенным хоть в том, что насчет безопасного ночлега он не врал.

— А что дальше, ваша милость? Продолжим расспросы или отправимся в этот Акхидир?

— Думаю, надо двигаться в Акхидир, Витан. Дорога туда как раз идет через весь восточный Игнис, может, еще найдутся какие-то следы. Только нужно аккуратнее расспрашивать, значительно аккуратнее. Я, кажется, недооценил опасность. И, наверное, надо сменить нашу историю. Этот Базият навел меня на мысль. Будем говорить, что я такой хитрый купец из Аррикуммы, который едет в Акхидир, чтобы узнать, можно ли там на выгодных условиях закупать продовольствие для продажи в Империю. А ты мой помощник.

— Звучит вполне правдоподобно, ваша милость. И если кто-то будет расспрашивать про Аррикумму, я как раз могу обсуждать это в деталях, раз уж это мое родное герцогство.

— Вот поэтому я как раз Аррикумму и выбрал. Ладно, Витан, время позднее, давай уже скорее доберемся до ночлега. Дорога на восток нам предстоит еще длинная, успеем всё обсудить.

— Следую за вами, ваша милость.

Глава XIV

Легкий теплый ветерок едва шевелил листья большого каштана у дороги. После осеннего равноденствия удушающая жара спала, и ласковые лучи солнца лишь приятно грели лица путешественников, сидящих на устланной пестрыми коврами и мягкими подушками террасе чайханы. Плов был жирным и вкусным, с большими кусками баранины, а вино было терпким и крепким. Лепешки были мягкими и нежными, а грядущие вскоре медовые сладости, которые Гленард и Витан уже оценили по заслугам за несколько проведенных здесь дней, обещали самое наиприятнейшее окончание трапезы.

— Что же мы будем делать, ваша милость? — Витан, наконец, смог оторваться от плова, это было непросто. — Мы здесь уже несколько дней, а ничего так и не нашли.

— Хороший вопрос, Витан, на который я, увы, пока не знаю ответа. Тех, кого мы могли спросить без опаски, мы уже спросили, и никто ничего не видел. Ну, или не хочет говорить. Просто ездить туда-сюда по Акхидиру, конечно, можно, но мы тут месяца три тогда проведем. И если похищенные люди спрятаны, а так, скорее всего, и есть, то это будет бессмысленным. Пока на данный момент мне представляется самым разумным просто сидеть здесь и ждать. Отсюда расходятся пять главных дорог аймирата Акхидир. Может, кто-то интересный здесь и проедет.

— Странно, что жители этой деревни не запомнили работорговцев, ваша милость. Всё-таки не самое частое событие, прогон такого числа рабов, да еще и северян.

— А они, может, здесь и не проходили. Наверняка здесь есть десятки мелких дорог и троп через степь, которые позволяют обойти поселения, не привлекая внимания. Это на телеге или на арбе лучше по дороге ехать, а люди пройдут, где угодно. Это вообще при условии, что Базият сказал нам правду. Может, он специально отправил нас в какое-то неправильное место, чтобы нас запутать.

— Думаете, он всё-таки заодно с похитителями, ваша милость?

— Не обязательно. Но у него могут какие-то свои резоны для того, чтобы направить нас по неверному пути.

— Какие, ваша милость?